Открыв дверь, Ник с неуверенным выражением лица посмотрел на другой конец блока сдерживания.

В одном из углов комнаты лежала совершенно белая и пушистая собачка.

Как ни странно, собака была довольно грязной все время, пока находилась в Дрэгсе, но как только она попала сюда, вся грязь исчезла.

'Скорее всего, это маскировочная способность', - подумал Ник, делая еще один глубокий вдох.

Щенок лежал на земле и тихо скулил.

От этого звука Нику показалось, что его сердце разрывается на части.

Бедняжка.

Неужели ему было больно?

Однако Ник держал свой разум под контролем и твердил себе, что это Спектр.

Щенок может быть пушистым, белым, милым, очаровательным...

Он должен был держать себя в руках.

Нику хотелось только одного: подойти к щенку и обнять его.

Он просто хотел сказать ему, что все будет хорошо.

Но Ник сдержал себя.

Щенок медленно повернул свои большие и влажные глаза и посмотрел на Ника.

Ник сделал еще один глубокий вдох и остался неподвижным.

Щенок немного поскулил и медленно стал подходить ближе.

Затем он споткнулся о ноги и упал, издав восхитительный вопль.

Но он быстро встал на ноги и двинулся к Нику, медленно и осторожно виляя хвостом.

В его глазах были надежда, мольба и одиночество.

Ник сделал еще один глубокий вдох.

'Пока что я должен посмотреть, сколько Зефикса она производит обычным способом', - подумал Ник.

Стоило Нику подумать о том, чтобы провести время со щенком, как он начинал испытывать волнение и головокружение.

Однако он твердил себе, что это Спектр и нужно быть осторожным.

Ник опустился на колени и медленно протянул руку.

Щенок подошел ближе и обнюхал ее.

Наконец он радостно потерся головой о руку Ника.

Нику показалось, что его сердце растаяло.

Это было так очаровательно!

Ник медленно поднял его и взял на руки.

Затем Ник подошел к одной из стен, сел и стал расчесывать пальцами шерсть щенка.

Щенок издал несколько звуков счастья и закрыл глаза от удовольствия.

Ник почувствовал спокойствие внутри.

В жизни ему было так трудно чувствовать себя спокойно.

Вся окончательность и бессмысленность его будущего все еще тяготила Ника, и, как только выдавалась спокойная минутка, его разум автоматически возвращался к мыслям об этом.

Для Ника вообще не существовало такого понятия, как спокойствие.

Он либо что-то делал, либо о чем-то беспокоился.

Но здесь, со щенком, Ник чувствовал себя спокойно.

Он чувствовал удовлетворение.

Было так приятно быть с ним.

В этот момент дверь открылась, и Ник удивленно оглянулся.

"Босс?" спросила Дженни, открыв дверь.

"Да?" спросил Ник.

"Ты просил меня зайти за тобой после восьми часов", - сказала она.

"Да, просил", - сказал Ник, продолжая гладить щенка.

Тишина.

"Восемь часов истекли", - сказала она.

Глаза Ника расширились от шока.

Что?

Разве он только что не сел?

"Ты серьезно?" спросил Ник.

"Да, босс, я серьезно", - сказала она срывающимся голосом. "Прошло уже восемь часов".

Ник глубоко вздохнул и посмотрел на Щенка.

Щенок смотрел на Дженни с любопытством и счастьем.

"Мне пора", - сказал Ник щенку и медленно опустил его на землю.

Щенок умолял Ника остаться.

Ник чувствовал себя ужасно из-за того, что оставил щенка одного, но он знал, что это всего лишь Спектр.

Пообещав вернуться, Ник вышел из блока, и Дженни закрыла за ним дверь.

Оказавшись в раздевалке, Ник сделал глубокий вдох.

И тут он почувствовал, как его внутренности затряслись.

Это чувство было слишком хорошо знакомо Нику.

Он испытывал его много раз, пока жил в Дрэгсе.

Это было чувство, когда долгое время ничего не ешь.

Это было ощущение слабости и потери контроля над собой, когда его конечности начинали трястись.

Вдобавок ко всему Ник почувствовал, что у него начинает болеть голова.

К счастью, она была не такой сильной, как в тот момент, когда щенок хныкал.

"Босс? Всё хорошо?", - спросила Дженни.

"Все в порядке", - сказал Ник. "Я просто чувствую слабость.

Я хочу, чтобы с ним работал кто-то более низкого уровня, чем я. Разумеется, я буду находиться рядом с ним все это время", - сказал Ник.

Дженни кивнула. "Я скажу ему, чтобы завтра он пришел к вам в офис".

На следующий день Ларри работал с Щенком восемь часов, и, как и ожидалось, он произвел всего около четырех граммов зефикса.

На следующий день Ник проверил, сколько выработал скулящий Щенок.

Результат оказался плачевным.

Получив множество ранений, Ник не обнаружил в контейнере ни грамма зефикса.

Через несколько дней экспериментов Ник окончательно определился с методом работы со Щенком.

Экстрактор просто должен был провести пару часов, поглаживая его.

Максимальное количество времени было установлено на шесть часов. В противном случае Экстрактор не сможет восстановиться к следующему рабочему дню.

Кроме того, к работе со щенком допускались только Пиковые новички.

И наконец, следующий человек, которому предстояло работать с ним, должен был во что бы то ни стало заставить находящегося внутри человека выйти в срок. Если он отказывался, нужно было немедленно сообщить об этом руководителю группы или главному экстрактору Зефикса.

Это был первый раз, когда Ник понял, как работать со Спектром по-настоящему самостоятельно, без посторонней помощи.

И это сработало.

А Тёмная Мечта зарабатывала чертову уйму денег, и Ник уже полностью свыкся с ролью главного экстрактора Зефикса.