Ник ждал несколько часов в этой ужасной жидкости.

За это время у него было много времени, чтобы подумать.

Например, он размышлял о том, как оказался в этом месте.

Естественно, после столь долгого пребывания в такой мерзости, Ник задался вопросом о своих жизненных выборах.

Но в конце концов, он подумал, что всё не так уж и плохо. В конце концов, он пытался изменить свою жизнь к лучшему.

Чем хуже ему было сейчас, тем меньше у него будет сожалений в будущем, если он решит принять работу Инспектора.

По крайней мере, он мог сказать, что даже проплыл через лужу мочи и дерьма в попытке стать Экстрактором Зефикса.

Сейчас была глубокая ночь, но солнце по-прежнему ярко светило в небе.

Над решётками ходило гораздо меньше людей, и Ник также заметил уменьшение количества струй мочи и комков дерьма, падающих через решётки в воду.

Но он всё ещё не видел Мечтателя.

Он постоянно высматривал его, но просто не мог найти.

"Сейчас уже должно быть 12 ночи", — нахмурился Ник. — "Большинство людей уже должны спать, и у Мечтателядолжно быть множество жертв на выбор."

"Но я не видел, чтобы что-то летало."

"Из этой позиции я могу наблюдать практически всё пространство под Трущобами, но я всё равно не вижу ничего летающего."

Естественно, Ник начал беспокоиться.

На всякий случай он подождал ещё два часа.

Но всё равно ничего.

"Сейчас уже должно быть 2 ночи, но я всё равно ничего не вижу."

К этому моменту даже его усиленная кожа начала чесаться повсюду.

Жидкость была слегка кислой, и Ник находился в ней уже более восьми часов.

В конце концов, он вынырнул с беспомощным вздохом.

"Раз он не летает, это может означать только одно."

"Его гнездо находится прямо под домом его жертвы."

"Это значит, что ему не нужно летать, чтобы питаться."

Ник огляделся и сосредоточился на нескольких больших и тёмных пятнах вокруг себя.

Прямые лучи света, падавшие сверху, создавали теневые квадраты, когда их перекрывали дома Трущоб.

В некотором смысле, они формировали тени самих домов.

Но вместо того чтобы быть двухмерными, казалось, что тени занимали всё пространство под домами, создавая своего рода чёрный купол.

Однако были и несколько домов с небольшими решётками, через которые пробивались пятна света.

Эти решётки чаще всего оставляли в домах в качестве туалетов.

"Сейчас мне стоит сосредоточиться на домах с туалетами."

Ник мысленно создал карту расположения домов и начал двигаться от края Трущоб.

После долгого заплыва он остановился перед первой тёмной зоной.

Перед ним раскинулась тень шириной около двадцати метров и длиной в пятьдесят метров.

В этой тени находились две решётки.

Естественно, дома в Трущобах не были такими большими. Это был просто небольшой квартал из нескольких домов с двумя туалетами.

Ник глубоко вдохнул.

Затем поплыл вперёд.

Он плыл к световому лучу перед собой, но при этом внимательно осматривал окрестности в поисках Мечтателя.

Он заметил несколько опорных колонн и даже руины, торчащие из жидкости, и внимательно изучил их.

Мечтатель, вероятно, был небольшим, и вполне мог жить на боковой поверхности одной из ржавых колонн.

Ник изучил их все.

Внезапно его тело содрогнулось, и он замер.

Перед ним колонны начали искажаться и сливались друг с другом.

Через несколько мгновений из них сформировалась устрашающая гримаса с зубами, которая с яростью посмотрела на Ника.

Сердце Ника забилось быстрее.

"Это Кошмар! Это всего лишь иллюзия!"

Но знание того, что это иллюзия, не слишком помогало.

Его страх был реальным и ощутимым.

Человек, страдающий арахнофобией, тоже знает, что почти все пауки не представляют опасности.

Но его страх всё равно остается сильнее разума.

Ник сейчас находился в такой же ситуации.

Он знал, что эта огромная гримаса над ним нереальна, но всё же чувствовал, будто находится на грани смерти.

Его скорость увеличилась.

Будто отвращение к жидкости испарилось, и он начал отчаянно грести прочь.

"Ты умрёшь!"

Самый пугающий голос, который он когда-либо слышал, произнёс эти слова, и разум Ника содрогнулся.

Но он продолжал смотреть на спасительный луч света, который лился из туалета дома.

"Ты никогда не доберёшься до него."

В следующий момент Ник увидел, как этот свет начал отдаляться.

Его дыхание стало прерывистым, и он даже не заметил, как немного жидкости попало ему в рот.

Ему нужен был свет!

Ник продолжал плыть.

И плыть.

И плыть.

Почему он всё ещё не добрался?!

С самого начала туалет был всего в десяти метрах от него!

Это заняло бы всего несколько секунд!

Но он был уверен, что уже плывёт больше полуминуты!

Где свет?!

"Хахахахахаха!"

Тёмный голос разразился смехом, пока свет удалялся всё дальше…

А затем…

Он исчез.

Света больше не было.

Осталась только тьма.

Вокруг Ника простирался бесконечный лес высоких ржавых шпилей.

И больше ничего.

Куда бы он ни посмотрел, он видел лишь этот бесконечный лес ржавых колонн.

Выхода не было.

В следующий момент гримаса из шпилей начала медленно опускаться, её выражение превратилось в злобную улыбку.

А затем она поползла к Нику.

Ник знал, что всё это ненастоящее, но также знал, что умрёт, если останется в темноте.

Чем дольше Кошмар влиял на людей, тем сильнее становилось его воздействие.

Ник развернулся и поплыл прочь от гримасы.

Он должен был бежать!

Он умрёт!

"Хахахаха!"

Гримаса смеялась, приближаясь.

Независимо от того, что делал Ник, она всё равно надвигалась.

Ник зажмурил глаза от ужаса.

Он умрёт!

"Прости, Винтор."

"Но мне придётся это использовать!"

Затем он схватил одну из стеклянных трубок и разбил её о своё колено.