Ник и Винтор продолжали подниматься к следующему уровню, и Ник знал точно, куда они направляются.

Как только они прошли этот уровень, Ник увидел... вход?

Они оказались на станции для Швибов.

Удивительно, но здесь было не так много всего интересного.

Станция была всего лишь около ста метров в длину, а примерно в двадцати метрах от рельсов находился обычный вход.

Это выглядело как обычный складской вход, только больше.

Вот и всё.

Ник немного разочаровался, что не может увидеть всё здание Кугельблица.

«Наверное, всё здание встроено в мегаструктуру», — подумал Ник. «Вот почему я вижу только вход».

Ник отвернулся от платформы и заметил, что рельсы продолжают подниматься.

Наверное, там начинался верхний уровень.

Когда Швиб Винтора достиг конца станции, он плавно остановился.

К удивлению, Ник не столкнулся с Швибом Винтора.

В следующий момент дверь Швиба Винтора открылась, и он вышел с непринуждённой лёгкостью.

Тогда Ник заметил мужчину, который подошёл к Швибу Винтора с вежливой улыбкой.

Винтор кивнул и прошёл мимо.

Мужчина кивнул в ответ и вошёл в Швиб Винтора.

Мужчина повёл Швиб по соседним рельсам, которые вели к огромным воротам с множеством мелких рельсов, отходящих от них.

Часть ворот открылась, и мужчина провёл Швиб Винтора через них.

«Тут хранят все Швибы?» — подумал Ник.

Дунк! Дунк!

Винтор постучал по Швибу Ника и жестом показал, чтобы он выходил.

Ник нервно открыл дверь и попытался выйти как можно естественнее.

К сожалению, он просто не привык управлять чем-то таким, и его выход был по-настоящему неловким.

«Неровная поездка, да?» — прокомментировал Винтор.

«Прости! Прости меня!» — сказал Ник с почти панической выражением лица.

«Всё нормально», — сказал Винтор с небольшим смехом. «Я ожидал чего-то подобного. Если бы я не верил в прочность Швиба, я бы не позволил тебе ехать за мной».

Ник всё ещё чувствовал себя неловко, но просто кивнул.

«Извини», — сказал Ник.

Он посмотрел и увидел, как к нему подходит мужчина с вежливой улыбкой.

«Да?» — спросил Ник.

«Мне нужно ваше имя», — сказал мужчина.

«Эм, Ник», — ответил Ник.

Мужчина кивнул. «А ваша фамилия?»

Ник немного моргнул. «У меня нет фамилии».

Мужчина тоже моргнул, в замешательстве, не зная, как на это отреагировать.

«У него действительно нет фамилии», — сказал Винтор сбоку. «Он мой главный Экстрактор Зефикс. Просто запишите его так».

«Конечно, мистер Мельфион», — сказал мужчина, проходя мимо него.

Он также вежливо поклонился перед Ником, и тот кивнул в ответ.

К этому времени Ник уже немного привык к тому, как люди ведут себя перед ним.

В конце концов, он был главным Экстрактором Зефикс, и у Темной Мечты было много клерков, которые вели себя точно так же.

Мужчина вошёл в Швиб Ника и провёл его через огромные ворота.

Через несколько мгновений Ник и Винтор подошли к входу в Кугельблиц.

У входа стояли две женщины, и к удивлению, обе были в униформах городских сил.

Ожидалось, что у Кугельблица будут свои охранники, но, похоже, это не так.

Город охранял вход.

Однако, когда Ник увидел их эмблемы, его глаза расширились от шока.

Это были Эксперты, Экстракторы четвёртого уровня!

Они были такими же мощными, как Джулиан и Альберт!

И всё-таки они просто стояли перед входом в Кугельблиц!

«Мэри, Винона, ваша очередь?» — сказал Уинтор с усмешкой.

«Ха-ха», — сказала женщина справа с саркастическим тоном. «Похоже, тебе весело, Винтор».

«Не возражаю», — сказал Винтор с ухмылкой.

Женщина слева тоже рассмеялась, что заставило женщину справа бросить на неё взгляд.

«Мы пришли на ежегодную встречу», — сказал Винтор спустя некоторое время.

«О, точно. Это сегодня», — сказала женщина слева. «Никто ещё не пришёл. Вы немного рано».

«Я хочу немного показать Нику окрестности», — сказал Винтор, показывая на Ника, который стоял чуть позади него.

Две женщины посмотрели на Ника с интересом, что заставило Ника почувствовать себя немного неловко.

«Это он, да?» — прокомментировала женщина справа.

«Да», — сказал Винтор.

Затем он пододвинул Ника вперёд и указал на женщину справа. «Это Винона».

«А это Мэри», — сказал он, указывая на женщину слева.

«Эм, привет, приятно познакомиться», — сказал Ник, протягивая правую руку для рукопожатия.

Женщины удивлённо посмотрели на протянутую руку.

Но через секунду Мэри протянула свою руку с улыбкой и пожала её. «Приятно познакомиться!»

Винона нахмурила брови, но тоже пожала руку Ника.

Это было для них очень странно.

Рукопожатие обычно является формой приветствия между двумя равными сторонами.

Тот факт, что они пожимают руку Начальному Джону, было очень необычным.

В конце концов, они были Экспертами.

Они были в тысячу раз сильнее обычных людей.

Они могли прыгнуть на расстояние более километра без разбега.

Если бы они захотели, они, вероятно, могли бы прыгнуть с одного конца Трущоб на другой.

И всё-таки этот Начальный Джон был на подобном уровне с ними.

Конечно, если судить только по силе Ника, его статус едва ли был выше статуса обычного клерка, но должность Главного Экстрактора Зефикс была чрезвычайно престижной.

Например, Главный Экстрактор Зефикс Спартанцев, который был всего лишь Ветераном, имел немного более высокий статус, чем обычный Эксперт, хотя их сила не могла сравниться.

Технически статус Ника был сопоставим с статусом обычного Эксперта.

И всё же это было так странно для них.

С другой стороны, это также улучшало их восприятие Ника.

В конце концов, Ник был достаточно смел, чтобы предложить руку Экспертам.

Когда кто-то инициирует рукопожатие, это значит, что они либо на одном уровне с другим человеком, либо выше.

Сотрудник никогда не протягивает руку своему начальнику.

Начальник всегда протягивает руку первым.

Инициирование рукопожатия означало либо понижение себя, чтобы говорить с другим человеком на уровне глаз, либо нахождение на одном уровне по умолчанию.

Тот факт, что Ник предложил свою руку, показывал много смелости и решительности.

«Почему они так на меня смотрят?» — подумал Ник. «Разве в Внутреннем Городе люди не приветствуют друг друга так?»

Ник не знал.

Он просто думал, что все так здороваются.