Ник все время думал о том, чтобы рассказать Арии о своей силе.

«Я просто должен сказать им», — повторял Ник в голове.

«Просто скажи им».

«Если скажешь им, все, что ты сделал, будет возмещено».

«Просто скажи ей».

Ник начал скрежетать зубами, а Ария продолжала смотреть на него с противоречивым выражением, сочетающим понимание и отвращение.

С одной стороны, она могла понять, что Ник был в полном отчаянии, ведь падший сказал, что Ник — его цель.

Но с другой стороны, Ник работал с Призраками много лет, да и был главным Экстрактором Зефикса.

Человек в таком положении должен был бы различать рациональный и иррациональный страх.

Очевидно, что Зависть не был нацелен на Ника. В конце концов, он был всего лишь Джоном.

Ария ожидала, что кто-то вроде главного Экстрактора Зефикса сможет оставаться спокойным в такой ситуации.

Несколько минут никто не говорил ни слова.

«Просто сделай это!» — думал Ник, стиснув зубы.

«Сделай это!»

«Скажи им!»

«Прекрати быть трусом!»

«Прекрати быть таким эгоистом!»

Динь!

Затем дверь открылась, и Ник посмотрел туда.

В комнату вошли два человека.

Один из них был губернатор.

Другой — мужчина, который выглядел лет на тридцать.

У мужчины были ярко-красные волосы, напоминающие пылающее пламя.

Он носил белую форму, которая сильно отличалась от формы Экстракторов Зефикса.

На его форме был герб, изображающий щит с семью звездами внутри.

Ник сразу понял, кто это, и глубоко вздохнул.

Мужчина с красными волосами подошел и посмотрел на Ника с серьезным выражением.

«Ты видел ретранслятор?» — спросил он.

«Ретранслятор?» — переспросил Ник.

«Каменный круг», — уточнил губернатор.

«Да, я видел», — сказал Ник.

Мужчина кивнул.

«Меня зовут Симон Франций. Я Защитник из Эгиды», — сказал он.

«Как и ожидалось», — подумал Ник.

«Расскажи, что произошло после того, как ты вступил в контакт с ретранслятором», — приказал мужчина.

Ник кивнул и начал рассказывать.

Ник снова рассказал о своей встрече с Завистью.

Он рассказал все, кроме того, что касалось Вечного.

После того, как Ник закончил свой рассказ, все стало тихо.

Симон продолжал теребить подбородок, размышляя, глядя вниз с нахмуренными бровями.

«Хорошо, можешь идти», — сказал Симон.

Брови Ника поднялись от удивления.

Он может уйти?

Просто так?

«Надеюсь, я не должен напоминать, что все это должно оставаться в секрете», — сказал Симон.

«Э-э, нет, сэр», — ответил Ник.

«Хорошо. Тогда иди», — сказал Симон, указывая на дверь.

Ник просто смотрел на стол в шоке.

«Правильно».

«Я всего лишь Джон».

«Эти вещи далеко за пределами моего уровня».

«Нет причины, чтобы они разговаривали со мной или включали меня в расследование».

«Я просто тот, кто сообщил о преступлении».

«Это не значит, что я сразу присоединюсь к следователям».

«Если ты переживаешь из-за слов Зависти, не волнуйся», — заметил Симон, увидев, что Ник не ушел. «Зависть всегда врет, чтобы посеять путаницу и панику».

«Хотя Зависть определенно зол, что ты раскрыл его маленькую операцию под прикрытием, сомневаюсь, что он действительно придет сюда».

«Сейчас Зависть заперт в секретном месте, и несколько Защитников осаждают его».

«Попытка сбежать прямо сейчас будет глупой и опасной».

«Он, возможно, сказал тебе, что разрушит этот город, чтобы выманить одного из нас с другого поля битвы».

«На данный момент Зависть практически заперт. Хотя он и не находится в настоящем Контейнере, и мы не можем работать с ним, он не может покинуть свое текущее местоположение».

«Пока ничего значительного не произойдет, что освободит Зависть, у него нет шансов появиться здесь, и даже если он каким-то образом освободится, он не придет сюда».

«Он уже сказал тебе, что придет сюда, а это значит, что Эгида следит за этим городом».

«Скорее всего, если он придет сюда, его снова окружат, и в этот раз его могут даже подавить».

«Тебе не о чем беспокоиться», — сказал Симон спокойно.

Ник глубоко вздохнул.

Хотя некоторые части речи Симона успокоили его, другие только усилили его тревогу.

У Зависти действительно была причина появиться здесь!

Снова сердце Ника учащенно забилось.

Прошли секунды.

«Я сказал, ты можешь уходить», — сказал Симон с раздражением.

Ник сжал зубы и сжал кулаки.

«Он сказал, что тебе нужно уйти», — сказал губернатор, подходя к Нику и беря его за руку.

Губернатор слегка потянул, но Ник отказался двигаться, что заставило губернатора нахмуриться.

Неужели Ник действительно просто испуган?

Он показывал много страха до сих пор, но это начинало становиться смешным.

«Ник», — сказал губернатор тихим голосом.

«Есть ли что-то, что ты боишься нам рассказать?» — спросил он.

Остальные двое посмотрели на Ника с нахмуренными бровями.

Есть ли что-то еще?

Если да, разве он не знал, что скрывать что-то в этой ситуации может поставить под угрозу всех?!

Тело Ника дрожало.

Было ощущение, что он стоит перед пропастью.

Ему нужно прыгнуть!

Ему нужно прыгнуть!

Ему нужно прыгнуть!

Если он не прыгнет, Защитник уйдет, и весь Город Багрового Гриба будет уничтожен, как только Зависть сможет сбежать.

Еще хуже, что если Зависть как-то сообщил одному из других Падших или даже своему начальству о силе Ника?!

Конечно, Зависть занят, но другой Падший может решить захватить Ника и поглотить его силу.

В следующий момент Ник схватился за волосы, его руки дрожали, а глаза отражали внутренний конфликт колоссальных размеров.

К этому времени присутствующие начали понимать, что что-то происходит.

«Выйдите из комнаты».

Губернатор и Ария удивленно посмотрели на Симона.

На этот раз Симон обратился к ним, а не к Нику.

«И выключите питание в Контейнере», — добавил Симон. «Не хочу, чтобы это все записывалось».

Ария и губернатор обменялись взглядами с неопределенностью, но Симон бросил на них серьезный взгляд.

«Конечно», — сказал губернатор.

Он и Ария взглянули на Ника, прежде чем выйти.

Через несколько моментов звуки из стен Контейнера стихли, и Симон сел в кресло перед Ником.

«Скажи мне, что ты так отчаянно хочешь сказать».