"Ник," — сказал Винтор с раздражённым выражением лица, входя в кабинет Ника, — "Ты мне нужен."

Когда Ник увидел выражение Винтора, он нахмурил брови. "Что случилось?"

"Они двое всё ещё жалуются и отказываются отступать," — сказал Винтор.

Брови Ника взлетели вверх от удивления. "До сих пор?!" — воскликнул он.

Винтор кивнул. "Не уверен, накручиваю я себя или нет, но это кажется подозрительным."

"Представь, что твой близкий коллега или друг умер на работе. Наверное, потребуется несколько дней или хотя бы часов, чтобы смириться с этим. Я не думаю, что кто-то сразу начнёт жаловаться, что не хочет работать и хочет нового Спектра."

"Будь я на их месте, я бы заткнулся и работал с Кровавым Конём хотя бы пару дней. Если бы у меня и оставались проблемы, я бы начал искать способ решить их постепенно."

"Но они даже разок не хотят работать с Кровавым Конём!" — раздражённо воскликнул Винтор.

"Даже я работал с ним!" — добавил он.

Да, Винтор работал с Кровавым Конём.

Хотя он не был Экстрактором, он всё же был Средним Новичком, и если бы Темная Мечта могла себе это позволить, то усиление их генерального директора определённо принесло бы пользу.

Более могущественный директор — это более умный, более живучий и более трудный для убийства человек.

Генеральные директора никогда не были самыми сильными Экстракторами Производителя, но они хотя бы обладали средней силой.

Именно поэтому Винтор время от времени работал с Кровавым Конём.

"Ты правда так думаешь?" — спросил Ник, нахмурившись. "Может, они просто безумно неразумны."

На удивление, Винтор не ответил сразу.

Вместо этого он потёр подбородок в задумчивости.

"Может быть," — сказал он. "Мы купили их троих у Лаборатории Призрака. Может, нам просто попалась неудачная партия?"

"У них определённо есть всё, чтобы быть Экстракторами. В конце концов, они уже работали с несколькими Спектрами без особых происшествий."

"Но есть и возможность, что они шпионы."

"Шпионы?" — переспросил Ник.

Винтор кивнул.

"Что, если они просто хотят увидеть как можно больше Спектров, чтобы составить их профиль? Узнать всё о том, как с ними работать, может спасти жизни, если их заберёт другой Производитель."

Винтор вздохнул.

"Или они просто ТАКИЕ неразумные. В любом случае, нам нужно что-то с этим делать."

Ник нахмурился. "Что ты хочешь, чтобы я сделал?"

Винтор посмотрел Нику в глаза. "Если бы у меня была сила, я бы сделал это сам."

Ник уже догадался, что скажет Винтор.

"Мне нужно, чтобы ты их вырубил."

Брови Ника взлетели вверх.

"Я думал, ты хочешь, чтобы я их убил," — сказал Ник.

"Этим займётся Мечтатель," — ответил Винтор.

"О," — только и вымолвил Ник, с неудобным выражением глядя на стол.

Тишина.

"Мы не можем их просто уволить?" — спросил Ник.

"В этом-то и дело, что они этого и хотят," — сказал Винтор. "По крайней мере, я так предполагаю. Я не вижу другой причины вести себя настолько раздражающе и проблемно после смерти одного из них."

"Теперь, когда они знают так много о наших Спектрах, они, вероятно, хотят уволиться и затем присоединиться к другому Производителю с полученной информацией."

"Они понимают, что, если уволятся, им придётся вернуть всё оборудование и погрузиться в долги, поэтому хотят использовать эту информацию, чтобы получить выгодное предложение от другого Производителя."

"По крайней мере, я так предполагаю."

"Ник, если мы не хотим, чтобы наши же люди нас затоптали, нам нужно подать пример."

"Они согласились работать с Мечтателем. У меня это зафиксировано в контракте."

"Если кто-то спросит, я просто покажу договор, и причина их смерти тоже будет логичной."

Ник глубоко вдохнул.

Он вспомнил Патора.

"Ладно," — сказал Ник.

К счастью, это было не то же самое, что с Патором.

Во-первых, эти люди были взрослыми.

Во-вторых, они были Экстракторами.

В-третьих, они были мудаками.

В-четвёртых, Ник был старше и опытнее.

И, наконец, Ник не убивал их сам.

Он убивал их косвенно.

"Похоже, к этому тоже надо привыкнуть," — с тяжёлым вздохом подумал Ник.

Винтор кивнул. "Спасибо, Ник. Прости, что мне приходится просить тебя об этом."

"Всё нормально," — сказал Ник, медленно вставая. "Полагаю, это часть работы."

Спустя мгновение Винтор и Ник вышли из кабинета Ника и направились в кабинет Винтора.

Как только они вошли, они увидели двух молодых людей, сидящих на стульях перед столом Винтора.

Один из них посмотрел на Винтора с нахмуренными бровями. "Сэр, нам некомфортно оставаться в вашем кабинете в одиночестве."

Винтор подошёл к своему столу и сел.

Тем временем Ник закрыл дверь за собой и остался стоять у входа.

"Почему?" — спросил Винтор.

"Потому что мы не хотим, чтобы нас безосновательно заподозрили в том, что мы рвались к конфиденциальным документам," — ответил тот же парень. "Мы никого ни в чём не обвиняем, но что, если вы вдруг вспомните, что какой-то лист бумаги лежал не так, как сейчас, и решите, что мы его трогали?"

Винтор только усмехнулся.

"Вся эта комната находится под постоянным наблюдением. После нашей встречи я и так собирался проверить записи. Если бы вы копались в моих бумагах, вы бы следующие несколько дней провели с Кричащим Гробом," — небрежно сказал Винтор.

"О, тогда забудьте," — ответил тот же парень.

Тем временем Ник сузил глаза.

Он прекрасно знал, что в кабинете Винтора нет никакого наблюдения, а значит, Винтор просто блефовал.

И, как оказалось, блеф сработал.

Как Средний Джон, Ник обладал чувствами, превосходящими человеческие, и, хотя эти двое старались изо всех сил, Ник определённо уловил несколько признаков страха и паники в них.

"Тем не менее, мы считаем, что оставлять нас здесь одних — это неуважительно и унизительно!" — вновь заговорил тот же парень, хотя только что сказал "забудьте".

"Они что, пытаются уволиться, прежде чем Винтор проверит свои так называемые записи наблюдения?" — подумал Ник.