Ник посмотрел на решетку.

Он не был уверен, стоит ли ему верить Паразиту.

Паразит был чумой для города, и его интересовали только трупы.

Ник не передавал Паразиту трупы уже много лет.

Было вполне возможно, что Паразит просто хотел последнюю партию трупов, поскольку он считал, что Ник и Темная Мечта больше не будут обращаться к Паразиту за подсказками относительно Спектра.

"Почему я должен тебе верить?" — спросил Ник.

"Из-за моей репутации," — сказал крыса с ухмылкой снизу решетки. "Эй, давай поговорим где-нибудь в другом месте. Не думаю, что ты хочешь, чтобы нас видели вместе на людях."

Ник огляделся и увидел пару человек, которые шли по улице.

Ничего не сказав, Ник направился в заброшенный дом.

Через несколько секунд после того, как он вошел, одна из решеток начала двигаться в сторону, но Ник просто наступил на нее.

Плюх!

Издался далекий звук чего-то, упавшего в воду в канализации.

"В чем твоя проблема?!" — вскрикнул Паразит через несколько секунд.

"Я не хочу, чтобы ты вылезал. Кто-то может нас увидеть," — прошептал Ник.

"Сказал бы это раньше!" — раздраженно крикнул Паразит.

"Итак, почему я должен тебе доверять?" — сказал Ник.

"Ник, Ник, Ник," — сказала крыса мелодичным голосом. "Я торговец по профессии, и Темная Мечта — не мой единственный клиент."

"Если я начну нарушать свои обещания, мои другие клиенты больше не будут просить меня о сделках."

"Ник, ты когда-нибудь слышал, чтобы я не выполнял свою часть сделки?" — спросил Паразит.

"Нет, но это ничего не значит," — ответил он.

"Но это значит," — ответил Паразит. "Город Багрового Гриба — одна из моих любимых территорий для получения трупов. У меня здесь намного больше клиентов, чем в других городах."

Ник не был удивлен этим.

Судя по тому, что он слышал, настоящее тело Паразита находилось за пределами города, что означало, что он мог работать в нескольких городах одновременно.

"Есть причина, почему ты не слышал, чтобы я когда-либо нарушал свои обещания, и есть также причина, почему я все еще в этом городе," — сказал Паразит.

Ник поднял бровь.

"Город Багрового Гриба и я — торговые партнеры, и у нас обоих есть пределы, которые нельзя переходить. Если их перейдут, мы больше не сможем работать вместе."

"Мой предел — никто не имеет права порочить мое имя. Ты можешь называть меня жадным, жестоким, оппортунистом, психопатом, что угодно. Мне все равно."

"Но ты не имеешь права называть меня нечестным! Мои сделки справедливы!" — крикнул Паразит с убежденностью.

Каждый раз, когда Ник слышал Паразита, ему было трудно поверить, что Спектры почти не имеют эмоций.

"Если кто-то перейдет мой предел, я прийду за ним!" — крикнул Паразит. "Может, у меня нет силы убить их, но я знаю оооочень много вещей."

"Может быть, я расскажу твоим главным конкурентам местоположения нескольких мощных Спектров бесплатно."

"Может быть, я расскажу им некоторые тайны, которые я знаю о тебе."

"У меня может и нет много физической силы, но у меня много мягкой силы!" — заявил Паразит с уверенностью.

"Ладно," — ответил Ник, невпечатленный. "Так значит, никому нельзя называть тебя нечестным. Но это не значит, что ты честен. Я могу угрожать чьей-то жизни и заставить его сказать всем, что я не угрожаю его жизни. По мне, это одно и то же."

К удивлению, крыса немного засмеялась. "Ник, я говорил о своем пределе."

"Что насчет предела города Багрового Гриба?"

Ник нахмурился, но не ответил.

"Ты правда думаешь, что избавиться от меня так трудно?" — спросил Паразит. "Ты правда думаешь, что целый город, наполненный мощными Экстракторами, не может избавиться от нескольких крыс?"

"Просто отправь пару сотен Джонов и Ветеранов в Канализацию, чтобы убить крыс. Купи дорогую технику, которая найдет жизнь, чтобы ты не пропустил ни одну. Заделай все дыры в стенах. Отрави воду в канализации крысиным ядом."

"Может, ты и не избавишься от всех моих крыс, но усилия по вторжению в Город Багрового Гриба будут намного больше, чем то, что я мог бы получить от этого. Это значит, что попытка попасть в Город Багрового Гриба приведет к большему расходу Зефикса, чем я мог бы получить."

"Конечно, это большое действие, но разве оно не стоит того? В конце концов, по мнению всех, я — одна из самых больших неприятностей в городе."

Ник подумал над словами Паразита.

Если стражи города действительно приложат усилия, они, вероятно, смогут избавиться от присутствия Паразита за несколько дней или недель.

Так они избавятся от одной из самых больших опухолей Города Багрового Гриба.

Но они этого не сделали.

Они могли бы это сделать, но не сделали.

Ник вспомнил, что губернатор несколько раз спрашивал о статусе расследования по поводу Паразита на ежегодных встречах.

Но все Производители едва ли предоставляли какую-либо информацию.

Задал ли губернатор когда-либо вопрос о силах для уничтожения Паразита в прошлом?

Просто ли Производители отвечали отговорками, почему они не могут помочь?

Ник не знал.

Однако одно было очевидно.

Изгнать Паразита из города было не невозможно, и для того, чтобы придумать такие решения, не нужно быть гением.

Но решения не были использованы.

Это могло означать только одно.

Город не хотел избавляться от Паразита.

Или, точнее, не город, а Производители.

И почему же?

Потому что торговля с Паразитом была выгодной.

Паразит приносил им деньги.

И это означало, что Паразит выполнял свою часть сделки каждый раз.

Иначе Производители уже избавились бы от него.

Вопрос Ника был решен.

Тот факт, что Паразит до сих пор находился в Городе Багрового Гриба после десятков лет, означал, что он честен и выполняет свои обещания.

Производители не хотели избавляться от него.

"Хорошо," — сказал Ник. "Так что, в чем сделка?"