«Спасибо», — сказал Ник, снова посмотрев на мальчика.

«Без проблем!» — ответил мальчик с вежливой улыбкой. — «Я буду работать под вашим началом в обозримом будущем, сэр.»

Ник несколько раз моргнул от удивления.

«Ты работаешь на меня?»

Мальчик кивнул.

«Да. Я ученик стюарда в семье сэра Винтора, сэр. В течение следующих нескольких месяцев я буду работать на вас двоих, чтобы набраться опыта. Если вам что-то понадобится, просто скажите. Пожалуйста, также сообщайте мне, если я могу что-то улучшить.»

Нику было немного странно осознавать, что он стал начальником.

Раньше ему не приходилось никем руководить.

«Конечно, как тебя зовут?» — спросил Ник.

«Ой, простите!» — нервно воскликнул мальчик. — «Я забыл представиться!»

«Меня зовут Патор Тейлор, сэр. Пожалуйста, зовите меня Патор.»

Ник кивнул.

«Хорошо, Патор. Можешь называть меня Ник.»

Патор выглядел весьма удивлённым.

Обращаться к главному Экстрактору Зефикса завода-изготовителя Зефикса по имени?

«Ладно… хорошо. Спасибо», — сказал Патор, но так и не решился произнести имя Ника.

Ник кивнул с улыбкой и вышел из больницы, а Патор последовал за ним.

«Где Винтор?» — спросил Ник, пока они шли к складу.

«Сэр сейчас в семейном поместье. Он сказал, что вам не нужно работать несколько дней», — объяснил Патор.

Ник нахмурился.

«Почему?»

«Я не знаю, сэр», — ответил Патор. — «Если мне не говорят причину, значит, это меня не касается. Однако сэр также сказал, что в штабе вам всё объяснят.»

«Кто-то собирается мне всё объяснить?» — подумал Ник, приподняв бровь.

Пройдя немного дальше, Ник оказался перед складом.

Каждый раз, когда он видел этот склад, ему требовалось немного времени, чтобы просто посмотреть на него.

Это было не что-то большое и величественное, но для него оно символизировало будущее.

Нику просто нравилось на него смотреть.

В конце концов, он вошёл внутрь, а Патор последовал за ним.

Как только Ник оказался в помещении, он тут же насторожился.

В этот момент человек в плаще внимательно изучал консоль возле камеры содержания Мечтателя.

Однако, поскольку Винтор сказал, что кто-то его ждёт, Ник не стал сразу нападать.

«Подожди снаружи, Патор», — сказал незнакомец, даже не оборачиваясь.

Услышав голос, Патор тут же понял, кто это, и поспешно кивнул.

«Конечно, сэр.»

Следующим же моментом Патор вышел из склада.

А Ник тем временем с нахмуренными бровями смотрел на фигуру в плаще.

Голос казался ему знакомым, но он не мог сразу вспомнить, откуда.

Незнакомец повернулся к Нику.

«Как продвигается практика чтения?» — спросил он.

И тут Ник вдруг вспомнил, где уже слышал этот голос.

«Альберт?» — удивлённо спросил он.

Человек в плаще — Альберт — усмехнулся и снял капюшон, обнажив свои серые и чёрные волосы.

Когда Ник увидел его лицо, он широко улыбнулся.

«Что ты здесь делаешь?» — спросил он, подходя ближе.

«Винтор рассказал мне, что произошло», — сказал Альберт. — «Он подумал, что тебе может понадобиться немного наставлений, ведь это твой первый Спектр.»

Услышав это, Ник с облегчением выдохнул.

Разумеется, он сильно нервничал из-за Мечтателя.

Как вообще он должен был добыть Зефикс из него?

Ник понятия не имел.

К счастью, теперь здесь был Альберт, и всё становилось намного проще.

«Да, думаю, помощь мне не помешает», — сказал Ник.

Альберт слегка усмехнулся и повернулся к консоли.

«Всё выглядит в порядке», — сказал он. — «Уровень Префикса повышен, но это ожидаемо, ведь он сейчас восстанавливается. Уровень Зефикса на нуле, но это тоже нормально. Мечтатель — не тот вид Спектра, который пассивно выделяет зефикс.»

«Я уже проверял его раньше и должен сказать: ты, похоже, сильно постарался», — с усмешкой продолжил Альберт. — «Бедняга так измотан, что даже двигаться не хочет. Он даже не шелохнулся, когда я его тронул.»

Ник обеспокоенно посмотрел на Альберта.

«Он не умирает?»

«О, нет, не переживай. Убить Спектра довольно сложно. Чтобы убить его, нужно уничтожить ядро в голове или разорвать туловище на куски. Раны, которые убили бы человека, просто вводят Спектров в некое подобие спячки, и пока они не изолированы от Префикса, они довольно быстро восстанавливаются», — объяснил Альберт.

Ник кивнул, чувствуя облегчение.

Он не знал, что бы делал, если бы Мечтатель умер после всего, что произошло.

«Всё в порядке», — снова сказал Альберт, слегка хлопнув по консоли.

Затем он повернулся к Нику.

«Хочешь попробовать добыть Зефикс прямо сейчас?»

Ник приподнял бровь.

«Винтор сказал, что Мечтатель слишком ранен, чтобы с ним работать, и что пройдёт несколько дней.»

Улыбка Альберта стала шире.

«Он прав.»

Затем он достал из кармана небольшой флакон и немного покрутил его в руке.

«Но он не знает, что у меня есть это.»

«Что это?» — с любопытством спросил Ник, глядя на бутылочку.

«Та штука, в которой ты купался», — сказал Альберт. — «Только намного сильнее.»

Ник вспомнил зелёную ванну, разглядывая жидкость во флаконе.

«Подожди, ты собираешься использовать это на Мечтателе?»

«А почему нет?» — спросил Альберт с ухмылкой.

«Ну… а если что-то пойдёт не так?»

Альберт только фыркнул.

«Что может пойти не так? Ник, я Экстрактор четвёртого уровня. Я могу убить Мечтателя одним небрежным ударом.»

Ник почесал затылок.

Конечно, Альберт был силён, но использовать дорогое лекарство для лечения Спектра всё равно казалось ему странным.

«Ну, ладно, раз хочешь», — сказал Ник, пожав плечами.

Альберт широко улыбнулся и озорно приподнял брови.

Затем он нажал кнопку на консоли, и через мгновение дверь в камеру содержания открылась.

Альберт без колебаний вошёл внутрь, а Ник, нервничая, последовал за ним.