Ник много раз бывал под городом, но он никак не мог связать канализацию с тем, что видел сейчас.

Группа Экстракторов оказалась на большой платформе, которая была напрямую прикреплена к опоре мегаструктуры.

Они находились прямо рядом с огромной, хромированной конструкцией, поддерживающей весь город.

Платформа, на которой они стояли, была сделана из металлических плит, простирающихся примерно на десять метров от центральной опоры, и, судя по всему, платформа полностью окружала колонну, делая её длиной в несколько километров.

Когда Ник посмотрел в сторону, он увидел красный мир, но он выглядел совсем не так, как когда Ник смотрел с края города.

Когда стоишь на краю города, следующее видимое нечто, не являющееся красным туманом, находится на расстоянии более километра.

Из-за этого красный туман выглядит как красная стена.

Но здесь, внизу, можно было разглядеть нижнюю часть города.

Ник осознал, что красный туман на самом деле не такой густой, как казалось.

Нижняя часть города была видна на расстоянии десяти метров, но едва различима.

По крайней мере, это означало, что Ник не будет работать вслепую.

Экстракторы молча смотрели на красный туман.

Туман светился багровым, и его свечение периодически менялось.

Иногда он становился ярче.

Иногда менее ярким.

"Посмотрите на край платформы", — сказал ассистент.

Ник так и сделал.

Он заметил, что край платформы был примерно на метр выше, чем место, где он стоял.

На краю платформы были установлены несколько плит, создавая небольшой барьер.

"Нам пришлось построить этот разделитель из-за размера Красного Моря", — сказал ассистент.

"Край Красного Моря находится примерно в 2,5 километрах отсюда, и несколько человек уже погибли, увидев его".

"И нет, красный туман не блокирует вид на Красное Море".

Ник глубоко вдохнул.

Верно, высокий человек мог бы увидеть Красное Море отсюда, если бы не было разделителя.

"С этого момента нельзя быть беспечными", — сказал ассистент с серьёзностью. "Если вы увидите даже крошечную часть Красного Моря под собой, вы умрёте".

"Даже не смотрите вперёд, ведь вы можете случайно увидеть край Красного Моря".

"Держите взгляд направленным только на нижнюю часть города".

"Мы уже потеряли более двадцати Экстракторов второго уровня из-за Красного Моря во время строительства. Вам лучше к ним не присоединяться", — сказал ассистент.

Естественно, Экстракторы занервничали.

Любой случайный взгляд вниз означал смерть.

Они были в ужасе.

"Энтони Хокинс".

Один из Экстракторов с недоумением посмотрел на ассистента, который только что назвал его имя.

"Ты начинаешь здесь", — сказал ассистент, указывая на место на потолке, где уже было прикреплено четыре упора.

Это место находилось примерно в двух метрах от нескольких упоров, ведущих в красный мир.

Четыре уже прикреплённых упора располагались в шахматном порядке, создавая две смещённые "лестницы".

Если лечь и смотреть вверх, первый упор находился бы там, где заканчивалась левая нога.

Второй — у правого колена.

Третий — у левого бедра.

Четвёртый — у правой груди.

Было очевидно, что Экстракторам предстояло продолжить этот узор.

Экстрактор подошёл к месту под упорами и сглотнул.

"Не начинайте, пока я не дам команду", — сказал ассистент. "Я буду объявлять начало и конец смены".

Сказав это, ассистент продолжил называть имена и указывать на места.

"Ник Ник", — сказал ассистент, указывая на четыре упора.

Ник подошёл и остановился под своим местом.

Ассистент продолжал распределять Экстракторов.

"Хахахахаха!"

Экстракторы повернулись, услышав отдалённый смех.

Этот смех был им очень знаком.

Они все ещё помнили какофонию смеха со вчерашнего дня.

Каждый раз, когда кто-то смеялся, кто-то умирал.

"Если бы вы уже работали, вы бы все были мертвы", — сказал ассистент.

Сердце Ника чуть не остановилось.

Верно!

Если бы он уже работал под городом, то, повернув голову вправо, мог бы увидеть Красное Море в правом углу своего глаза.

"Хахаха!"

"Хахаха!"

"Хахаха!"

Ещё три смеха раздались из красного мира.

"Смех редко бывает одиночным", — спокойно сказал ассистент. "Так же, как и вы, многие люди забывают об опасности, и когда кто-то смеётся, они поворачиваются посмотреть в ту сторону".

"Каждый раз, когда кто-то умирает, с ним умирают ещё от одного до четырёх человек".

Тишина.

Пока ассистент продолжал назначать места, Ник вспоминал вчерашний день.

Не прошло и 24 часов с тех событий.

Ник вспомнил красную воду, которая вытекала из краёв Контейнера Хранения, когда он взял контейнеры с Зефиксом.

Конечно, красная вода была опасной, но она была ничем по сравнению с бесконечным ужасом, который сейчас вселял в людей Красное Море.

Как нечто столь слабое могло за столь короткое время превратиться в нечто настолько ужасающее?

Это казалось нереальным.

"Хорошо, готовьтесь к началу", — сказал ассистент.

Ник встряхнул головой, чтобы избавиться от воспоминаний о вчерашнем дне, и посмотрел вверх.

Затем он прыгнул и схватился за два упора руками.

"Посмотрите на упоры и на то, как они прибиты к металлу", — сказал ассистент.

Ник так и сделал.

Каждый упор имел четыре огромных гвоздя, проходящих через него.

Но гвозди были забиты не прямо.

Один гвоздь был в каждом углу, и они вбиты в стену под таким углом, что указывали наружу.

"Мы ожидаем, что вы будете делать то же самое. Если забивать гвозди прямо, упор будет значительно менее устойчивым".

Затем ассистент посмотрел на время.

"17:23".

"Ваша смена начинается…"

"Сейчас!"