Ник последовал за Винтором вверх по лестнице в его кабинет.

Когда Винтор открыл дверь и заглянул внутрь, он вздохнул.

Все было в полном беспорядке.

Он прошел вперед и вытащил что-то из-под обломков.

Кофемашина.

Он включил ее и с облегчением увидел, что она почти не пострадала.

Следующую минуту Ник наблюдал, как Винтор готовит кофе.

Это была одна из самых долгих минут в жизни Ника.

Винтор машинально направился туда, где обычно стояло его кресло, но остановился, увидев, что его там больше нет.

В конце концов Винтор протянул Нику чашку кофе и сел в одном из углов.

Обычно он никогда бы так не поступил, ведь его образ был для него важен, но сейчас ему было просто все равно.

Он был слишком вымотан.

Винтор глубоко вдохнул, и Ник стал еще более нервничать.

"Нет, ты не умрешь, — сказал Винтор. — И нет, тебя не увольняют".

Будто огромное давление исчезло с сердца Ника, и его плечи расслабились.

В следующий момент он опустился в другой угол кабинета Винтора, изможденный.

Казалось, что вся энергия разом покинула его.

"Нам повезло, — сказал Винтор. — По нескольким причинам".

"После того как началось Красное Море, отец сразу пришел сюда, спрашивая, это ли твоих рук дело, — сказал Винтор. — Он слышал, что за этим стоит некая черная фигура".

"Естественно, он беспокоился, что его могут в это втянуть. Если кто-то видел, как ты используешь Теневой Покров, для него это обернулось бы серьезными проблемами".

"К счастью для нас, ты вернулся до его прихода, и как только ты убрал Теневой Покров, я сразу же положил его обратно в чемодан".

"Отец немедленно потребовал чемодан обратно, и когда он увидел внутри Теневой Покров, а тебя сидящим на случайной крыше, он наконец успокоился".

"После этого он быстро ушел, — сказал Винтор. — Он не знает, что во всем этом виноват ты".

Ник с облегчением выдохнул.

Вернон был для Ника самой большой угрозой.

Если Винтор хоть как-то был связан с Ником, то у Вернона не было к нему никакой привязанности.

Он без колебаний выдал бы Ника людям, лишь бы избавиться от возможных проблем.

Кроме того, Вернон, скорее всего, был в ярости.

Трущобы были причиной, по которой Кугельблиц мог добывать так много Зефикса, а теперь их больше не существовало.

Если в будущем им потребуется кровь, придется разрабатывать совершенно новую систему, и, скорее всего, Кугельблиц уже не сможет получать столько крови, как раньше.

Освободив Красное Море, Ник нанес Кугельблицу огромный ущерб.

Конечно, можно было бы обвинить Ника в освобождении Красного Моря, но нельзя было винить его в масштабах разрушений, которые это вызвало.

Никто не мог предсказать, что случится нечто подобное.

Но это не имело значения.

Людям нужен был виновный, и Ник подходил на эту роль.

Если бы кто-то узнал, что именно Ник выпустил Красное Море, смерть была бы неизбежна — но только после жизни, хуже смерти.

С уходом Вернона оставалось только три человека, знавших, что виноват Ник.

Ник, Винтор и Паразит.

"Что насчет Паразита?" — спросил Ник.

Винтор сделал глоток кофе.

"По крайней мере, из всего этого вышло что-то хорошее, — сказал Винтор. — Крысы Паразита использовали канализацию как дом и способ перемещения по городу, но теперь, когда Багровое Море заполнило весь подземный уровень, крысы больше не могут передвигаться".

"Так как крысы — всего лишь марионетки, Паразиту приходится тратить Зефикс, чтобы наделить их способностью противостоять влиянию Спектра".

"Сопротивляться Кошмару для него не так сложно, так как он действует только на разум".

"Но с Красным Морем все иначе".

"Небольшое облачко красного тумана превращает крысу в кашу".

"К тому же все пути к внешнему миру перекрыты. Крысы больше не могут выносить трупы из города".

"Оставаться в городе для Паразита — значит терять Зефикс".

Винтор сделал еще один глоток.

"С момента инцидента крыс не видели".

"Можно с высокой долей уверенности сказать, что Паразит ушел".

Услышав это, Ник с облегчением выдохнул.

Паразит, возможно, злился на него и хотел чего-то в ответ.

Если бы Паразит был человеком, он, скорее всего, сразу выдал бы Ника, чтобы отомстить. Но Спектры так не поступали.

Паразит, вероятно, шантажировал бы Ника и Винтора долгие годы.

К счастью, теперь Паразит не мог действовать в городе.

"По крайней мере, из этого вышло что-то хорошее", — сказал Ник.

Винтор кивнул. "На самом деле, несмотря на то, что сейчас все кажется катастрофой, в этой ситуации есть несколько плюсов".

Ник насторожился и с удивлением посмотрел на Винтора.

"Какие?" — спросил он.

"Паразит был серьезной проблемой, — сказал Винтор. — Естественно, Красное Море тоже большая проблема, но между ними есть принципиальная разница".

"Мы не могли справиться с Паразитом, но мы можем справиться с Красным Морем".

"Мы можем?" — с недоверием спросил Ник.

Винтор кивнул. "У нас уже есть долгосрочный план".

"Во-первых, сделать подземную часть города проходимой".

"Во-вторых, укрепить город".

"В-третьих, создать мост к внешнему миру".

"И наконец, полностью накрыть Красное Море".

Брови Ника взлетели вверх.

"Накрыть?" — спросил он.

Винтор кивнул.

"Мы полностью заключим его в сталь. Если Багровое Море нельзя будет увидеть, и если его туман не сможет проникнуть в город, то оно будто перестанет существовать".

"Кроме того, присутствие Красного Моря — серьезный сдерживающий фактор для Спектров".

"Насколько нам известно, гипнотические способности Красного Моря действуют и на Спектров".

"Это значит, что Спектры больше не смогут использовать подземные уровни города, чтобы скрываться от нас".

"Мы ожидаем, что количество новых Спектров в городе сократится более чем на 50%".