Ник вернулся в "Темную Мечту".

С первого взгляда он казался таким же, как обычно, но, если присмотреться, можно было заметить небольшую разницу.

Ник все еще был дружелюбен, но в его взгляде появилась некоторая холодность.

Однако никто этого не заметил.

Как только он вернулся, он вновь занялся работой.

Он нанимал новых людей, оценивал Спектров, собирал Зефикс и так далее.

Будто ничего странного сегодня не произошло.

Все вернулось в норму.

В течение следующих нескольких дней Ник избегал Винтора.

Всякий раз, когда они случайно сталкивались, Ник просто смотрел и уходил.

Винтор мог лишь тяжело вздохнуть.

"Если бы я знал, что Ник так сильно зациклится на Хоруа, я бы не просил Мечтателя убить его", — подумал он.

В то же время Винтор сожалел, что рассказал Нику правду.

"Я поступил правильно?"

"Следовало ли мне говорить ему это?"

"Со временем он мог бы прийти в себя."

"Но он также заслуживал знать правду."

В этот момент в сознании Винтора столкнулись несколько граней его личности.

С юности Винтора учили ставить на первое место прибыль и власть, и он всегда следовал этим принципам.

Но когда он увидел, через что пришлось пройти Нику, он просто почувствовал вину.

Ник был его первым настоящим другом, и Винтору было ужасно от осознания, что он причинил ему столько боли.

Винтор чувствовал, что сказать правду было правильным решением, но это могло подорвать его выгоду.

"Я просто не ожидал, что он так зациклится на этом. Думал, что он уже оправился," — подумал Винтор.

Винтор вспомнил, как несколько дней назад Ник душил его до потери сознания.

В тот момент Винтор был уверен, что умрет.

Возможно, это был самый пугающий момент в его жизни.

Конечно, когда он был ребенком и столкнулся с "Освещающим Светилом", это тоже было страшно, но тогда он знал, что не умрет.

Да, прыгать в канализацию и сражаться с Мечтателем тоже было жутко, но Винтор понимал, что благодаря своей способности он сможет спастись.

Но когда Ник сжимал его горло, Винтор чувствовал, что ничего не может сделать.

Его Барьер был разрушен, и он даже не мог активировать свою способность.

Реакция Ника оказалась слишком неожиданной.

Конечно, Винтор ожидал, что Ник разозлится и накричит на него.

Может быть, избегал бы его несколько дней.

Но потом все должно было вернуться в норму.

Так Винтор представлял себе развитие событий.

Но вместо этого Ник чуть не убил его.

Такого Винтор не ожидал.

Он всегда видел в Нике дружелюбного, но меланхоличного человека.

Да, Ник мог убить многих, но все они были его врагами.

А Винтор ведь не был его врагом, верно?

Да, Винтор совершил ошибку в молодости, фактически заставив Ника слишком рано повзрослеть, но тогда ему самому было всего 17 лет.

Ник не мог слишком сильно винить его за это.

Он ведь тоже был просто ребенком.

"Просто дай ему еще пару дней, чтобы успокоиться," — подумал Винтор. "Худшее уже позади. В конце концов, все вернется в норму."

Прошел целый месяц, и снова настало время ежегодной встречи Производителей.

В этом году снова пришла очередь "Кугельблица" проводить встречу.

Винтор хотел использовать поездку в Внутренний Город как возможность поговорить с Ником.

Ведь за весь месяц они не сказали друг другу ни слова, а в какой-то момент все должно было прийти в норму.

К тому же у Винтора накопилось множество рабочих вопросов, которые нужно было обсудить с Ником.

Все это время Винтор работал больше обычного, чтобы компенсировать отсутствие общения, но так не могло продолжаться вечно.

К сожалению, когда он прибыл в "Темную Мечту", администратор сообщил ему, что Ник ушел в "Кугельблиц" более 30 минут назад.

Винтор мог лишь тяжело вздохнуть и отправиться туда один.

Тем временем Ник находился в кабинете Вернона, попивая кофе.

"Ладно," — сказал Вернон, снова усаживаясь в кресло. "О чем ты хотел поговорить? И почему не хочешь, чтобы Винтор знал об этом?"

Ник вздохнул и посмотрел на Вернона.

"Произошли некоторые события," — сказал Ник.

Вернон поднял бровь, но ничего не сказал.

Затем Ник рассказал ему обо всем, что случилось с Хоруа.

Выражение Вернона почти не изменилось, пока он слушал.

Когда Ник закончил, Вернон спросил:

"И зачем ты мне это рассказываешь?"

Ник отвел взгляд и вздохнул.

"Я больше не могу работать с Винтором," — сказал он.

"Я понимаю, что, когда все это случилось, Винтору было всего 17 лет. Возможно, я никогда не смогу его простить, но не могу игнорировать тот факт, что он был всего лишь ребенком, который совершил ошибку."

"В течение месяца я пытался справиться с этим."

"Но каждый раз, когда я вижу его, во мне вспыхивает неуемная ярость, и единственное, что я могу сделать — это уйти."

"Иначе я могу совершить нечто, о чем потом пожалею."

Вернон кивнул, продолжая слушать.

"И, обдумав все это, я принял решение," — сказал Ник.

"Винтор владеет 70% 'Темной Мечты', а значит, по сути, всем бизнесом."

"Кроме того, 'Темная Мечта' в любом случае рано или поздно будет продана 'Кугельблицу'."

Ник глубоко вдохнул.

"Я решил уйти из 'Темной Мечты'."

Вернон уже предполагал нечто подобное.

"И что ты планируешь делать?" — спросил он.

Разумеется, у Вернона уже было предчувствие.

"Я продаю свои 30% 'Темной Мечты' Винтору," — сказал Ник.

В глазах Вернона мелькнул интерес.

"И одновременно подаю заявку на работу в 'Кугельблиц' как Экстрактор Зефикса."

Вернон посмотрел на Ника с любопытством.

Это было интересное предложение.

БАХ!

Внезапно дверь резко распахнулась, и лицо Вернона нахмурилось.

Сотрудники должны были стучаться перед входом!

Вернон взглянул на вошедшую девушку — одну из их администраторов.

Он хотел отчитать ее, но заметил, что она была бледной и выглядела очень взволнованной.

"Да?" — спросил Вернон, скрывая раздражение от ее вторжения.

"Сэр!" — воскликнула девушка тревожным голосом.

Вернон внимательно посмотрел на нее, начиная волноваться.

Ник просто смотрел вперед.

В его глазах было холодное выражение.