Два года прошло с тех пор, как Ник стал Ветераном, и совсем недавно он продвинулся до Раннего Ветерана.

В этот момент Ник носил новую форму Темной Мечты.

Поскольку у Темной Мечты теперь официально был Ветеран, они наконец-то стали достаточно сильными, чтобы получить собственную форму. Им больше не нужно было использовать городскую униформу.

Форма Темной Мечты была в основном темно-фиолетовой, но в ней также были несколько черных полос.

Официальный новый логотип Темной Мечты — глаз совы, а именно Мечтателя, окруженный небольшим черным вихрем, из-за чего казалось, что глаз затягивает в себя.

Новичок имел один глаз.

Джон имел два глаза, расположенные рядом друг с другом.

А у Ветеранов был один большой глаз с тремя ресничками, выходящими из верхней части.

Реснички были необходимы, так как символы Новичка и Ветерана были бы слишком похожи, что могло бы вызвать путаницу или инцидент.

Оружие Ника тоже изменилось.

Серебряные копья и клинки, которые он получил от Винтора, давно стали для него бесполезными.

На спине Ника было три маленьких цилиндра и три больших.

Цилиндры были всего около десяти сантиметров в длину. Маленькие были около двух сантиметров в ширину, а большие — почти пять сантиметров.

Естественно, эти цилиндры превращались в копья, как только Ник нажимал кнопку сбоку.

Три маленьких идеально подходили для метания без активации способности Ника, а три больших — для метания с активированной способностью.

К сожалению, из-за веса Ник не мог носить с собой слишком много копий, так как большие были намного тяжелее маленьких.

Хорошая новость заключалась в том, что с нынешним снаряжением Ник мог передвигаться без проблем.

Что касается его оружия для кулачного боя, то оно даже не было видно.

Оружие для кулачного боя Ника в обычном состоянии выглядело как толстые наручники, но после активации из них выскакивал огромный клинок.

Новым дополнением к его оружию была защитная накладка, которая раздвигалась и охватывала его кулаки.

Ник специально захотел, чтобы его оружие было таким, на случай если его клинки сломаются.

Его фигура по-прежнему была широкой и мускулистой, и большинство людей все еще чувствовали страх, глядя на него.

Фактически, из-за его нового поведения и ауры число людей, которых он пугал, только увеличилось.

Ник больше не казался беззаботным подростком.

Он больше не выглядел добрым, счастливым и отзывчивым.

За последние два года у Ника было много времени, чтобы смириться со своей новой жизнью и новой целью.

Естественно, это его изменило.

Его улыбки стали редкими и появлялись в основном тогда, когда он хотел быть дружелюбным или вежливым.

Во все остальные моменты он выглядел либо нейтральным, либо скучающим, либо серьезным, либо раздраженным.

К этому моменту он уже семь лет был главным Экстрактором Зефикса и полностью привык к своей власти, силе и роли.

Однако, хотя незнакомцы часто боялись Ника, его сотрудники не испытывали того же.

Если узнать Ника поближе, можно было понять, что с ним легко общаться и что он довольно отзывчив.

Хотя он больше не был слишком разговорчивым, его слова часто были ценными и хорошо продуманными.

Конечно, его новая жизненная цель была лишь частью его изменений.

Другим важным фактором стали его уроки у Джулиана.

С момента, когда он попросил Джулиана обучать его, Ник учился у него почти каждый день.

Джулиан понимал, что для Ника важно расти как личность и узнавать больше, если он хочет быть хорошим помощником.

Естественно, Джулиан никогда не стал бы полностью доверять человеку, но он был настолько уверен в своей силе, что обучал Ника поразительному количеству вещей.

При обучении важны две вещи.

Интеллект и решимость.

Интеллект позволяет человеку быстрее усваивать знания и легче понимать сложные концепции.

Решимость позволяет человеку учиться большему и быстрее усваивать полученные знания.

Умный человек без решимости сможет освоить лишь те вещи, которые его интересуют.

Решительный человек с низким интеллектом сможет выучить почти все, но ему потребуется много усилий и времени. Кроме того, более сложные концепции будут даваться ему с трудом.

В плане интеллекта Ник не был гением, но он и не был глупым или средним.

Можно сказать, что он был выше среднего.

Многие могли считать его тупым, так как он знал слишком мало и его постоянно учили другие, но это предположение было неверным.

Причина, по которой Ник выглядел глупым, заключалась в нехватке знаний, а не интеллекта.

Знание — это объем информации, накопленный человеком за его жизнь, а интеллект — это скорость, с которой он может накапливать знания в состоянии сосредоточенности.

Ник не был глупым в прошлом.

Он был просто необразованным.

Работая главным Экстрактором Зефикса, Ник узнал множество вещей, что улучшило его образование.

В первые два года он все еще выглядел наивным и глупым.

В следующие два года он наконец-то привык к своей работе и мог отдавать приказы с некоторой уверенностью.

К двадцати годам он уже знал немало о финансах, Спектрах, работе с людьми, политике, законах и многом другом.

Большую часть этих знаний он получил, работая с Винтором и изредка читая книги.

Но с тех пор прошло еще три года, и сейчас Нику уже 23.

За последние два года он узнал от Джулиана даже больше, чем от Винтора.

Ведь Винтор был постоянно занят, а Джулиан почти всегда находился в Темной Мечте.

Кроме того, решимость Ника была почти непревзойденной.

Когда Джулиан объяснял ему что-то, Ник внимательно слушал и повторял новые концепции несколько раз в течение дня.

"Когда кто-то лжет, он использует больше слов, чем если бы говорил правду."

"Плохой лжец избегает зрительного контакта. Хороший лжец будет смотреть прямо в глаза, но это тоже нереалистично."

"Префикс притягивается к Зефиксу и движется туда, где он находится."

"Если ты чувствуешь беспокойство рядом с очень дружелюбным человеком, скорее всего, твои инстинкты уловили несоответствие между его словами и языком тела."

"В переговорах действительно старайся найти компромисс, а не просто получить максимум выгоды. Постоянный клиент ценнее, чем несколько новых."

Такие мысли Ник повторял про себя, чтобы усвоить их.

Он знал, что ему нужно многому научиться, если он хочет улучшить жизнь людей в Багровом Городе.

Ник не был экономистом, юристом, политиком, продавцом или психологом.

Но теперь он знал об этих вещах больше, чем средний человек во Внутреннем Городе.

Джулиан был потрясающим учителем, а Ник — выдающимся учеником.

В конце концов, все это можно было выразить одной фразой.

Ник повзрослел.