Прошло еще больше времени, и наконец, спустя примерно 18 месяцев, Ник смог стать Ветераном Среднего уровня.

Ник был Экстрактором уже девять лет, и он уже достиг уровня Среднего Ветерана.

Следует понимать, что достичь этого уровня так быстро было безумно.

Если кто-то и становился Средним Ветераном, то это происходило в основном в их поздние 30 или 40 лет.

Между тем, Ник уже достиг этого в 25 лет.

С другой стороны, за последние 18 месяцев не произошло ничего значительного.

Темная Мечта не поймала ни одного нового Спектра.

Это казалось довольно застойным. Особенно учитывая, что Ник не делал ничего, кроме работы, последние 18 месяцев.

Однако важно понимать, что в вопросе усиления не существовало коротких путей.

Тот факт, что Ник стал Средним Ветераном в 25 лет, уже был беспрецедентным случаем в Багровом Городе.

Он был на пять лет моложе, чем предыдущий рекордсмен.

К сожалению, Ник все равно должен был вкладывать годы в каждое повышение уровня, и дальше ситуация будет только усложняться.

Скорость его продвижения уже вызывала подозрения, и даже если бы он каким-то образом смог ускорить этот процесс, это лишь привело бы к тщательному расследованию всей Темной Мечты, что могло бы раскрыть секрет Джулиана.

Не существовало ни природных, ни искусственных сокровищ, трав или зелий, которые могли бы быстро повысить уровень.

Самый быстрый способ — работать со Спектрами и поглощать еще больше Зефикса через вдыхание или поглощение.

Однако вторая часть давала лишь незначительный эффект и был очень дорогим.

Так что, несмотря на то, что со стороны Темной Мечты могла казаться медлительной и застывшой, опытные Производители понимали, что организация быстро набирала силу.

Особенно ее сотрудники становились сильнее.

В Темной Мечте теперь было два Пиковых Джона, поскольку Тарен тоже достиг этого уровня.

К сожалению, Дженни пока еще было слишком рано проходить Зефозис.

"Ей нужно впитать больше Зефикса."

Кроме того, в Темной Мечте теперь было семь Поздних Джонов — гораздо больше, чем раньше.

Также было четыре Средних Джона и шесть Начальных Джонов.

Всего в организации теперь было 19 Джонов — более чем в два раза больше, чем до прорыва Багрового Моря.

Более того, их сила значительно выросла.

Помимо этого, в Темной Мечте было 17 Новичков разного уровня, что почти соответствовало количеству Новичков в Утешении.

Наличие большого количества Новичков означало стабильный запас слабых Спектров, что обеспечивало приток новых сотрудников.

Для Производителя всегда было предпочтительнее выращивать своих Экстракторов.

Найм Экстракторов из других компаний всегда был связан с риском.

"А что, если эти Экстракторы — шпионы?"

К тому же, за них приходилось платить отступные компании, где они работали раньше.

Что же касается безработных Экстракторов, их лучше было избегать.

Каждый Производитель вкладывал огромное количество денег и ресурсов в подготовку каждого Экстрактора, и если Производитель был готов сжечь эти инвестиции и уволить человека, значит, с ним были серьезные проблемы.

Безработного Экстрактора было крайне трудно нанять.

Единственным выходом для него было устроиться работать на город в качестве контрактника.

Они не получали всех привилегий, которые были у настоящих стражей, но все равно должны были много работать.

Кроме того, плата за эту работу была ужасной.

Однако она все же была лучше, чем любая другая работа.

Хотя оплата казалась низкой с точки зрения среднего Экстрактора, контрактник все же зарабатывал достаточно, чтобы жить в нижних слоях Внутреннего Города.

Таким образом, для Производителя было важно иметь много Личинок и Подростков, поскольку они обеспечивали приток свежих рекрутов.

Но развивались не только сотрудники Темной Мечты.

Спектры тоже росли.

Например, Болтун уже стал Взрослым Среднего уровня, но это не было заслугой Ника.

Болтун уже был близок к продвижению в момент, когда Темная Мечта его поймали, а его следующее повышение займет годы.

Кроме того, Темная Мечта получила еще двух Пиковых Подростков — Тумана и Похитителя.

Кровоточащая Дама, Куча Дерьма и Денежная Яма стали Поздними Подростками, а остальные Подростки были Среднего уровня.

Темная Мечта не имела ни одного обычного Раннего или Начального Подростка.

В конце концов, организация не ловила много новых Спектров.

К счастью, Щенок и Туман были легкими в обращении, давая Начальным и Ранним Джонам работу.

Из всего этого следовало одно:

Темной Мечте нужно время.

Все и все становились сильнее, но требовалось больше времени, чтобы создать более мощных Экстракторов и Спектров.

Со временем несколько их Подростков станут Взрослыми, а несколько Джонов станут Ветеранами.

Однако у Ника не было этого времени.

По крайней мере, он не хотел ждать.

Темной Мечте нужно было больше Подростков.

Прямо сейчас у Темной Мечты было идеальное соотношение между Подростками и Джонами.

Но в будущем количество Подростков уменьшится, так как некоторые из них станут Взрослыми, а все больше Новичков станут Джонами.

К тому же, Нику нужен был еще один сильный Взрослый.

Сейчас он и Болтун были на одном уровне, но как только Ник достигнет Позднего Ветерана, ситуация изменится.

Болтун все еще будет далек от того, чтобы стать Поздним Взрослым, что сильно замедлит продвижение Ника.

Если бы у Ника было еще два Средних Ветерана, Болтун мог бы развиваться немного медленнее, чем он сам.

Но сейчас это было не так.

При текущем положении дел Болтун, скорее всего, потребует около десяти лет, чтобы стать Поздним Взрослым.

Ник не хотел ждать так долго, чтобы продвинуться.

Особенно из-за Джулиана.

Джулиан тоже развивался.

Он еще не повысил свой уровень, но уже был близок к этому.

Всего за пять лет Джулиан смог стать Ранним Фанатиком.

Если Ник не догонит его, он может не выжить.

"Когда Джулиан получит полный контроль над городом, он оставит меня в живых?"

"Конечно, нет."

Именно поэтому Ник решил пойти ва-банк, чтобы помочь Темной Мечте расти.

Нику нужно было, чтобы организация становилась сильнее как можно быстрее, если он хотел сохранить свой темп продвижения.

Поэтому он решил сделать нечто радикальное.

"Я снова отправлюсь в экспедицию."

Но на этот раз он пойдет не с Темной Мечтой.

Нет, он отправится в экспедицию вместе с Утешением.