Ник шел к Трущобам, а трое стражников следовали за ним.

Двое из стражников были довольно высокими и носили черные униформы, похожие на форму налоговых сборщиков, но без противогазов.

Противогазы у налоговых сборщиков существовали в основном для того, чтобы скрывать их личности и чтобы им не приходилось вдыхать отвратительный запах Трущоб.

Обычные стражники не носили противогазов.

Но сейчас они бы хотели их иметь.

Как только они вошли в Трущобы, лица двух стражников позади Ника скривились, а третий, который шел чуть дальше, лишь презрительно поморщился.

Внешний город был отделен от канализации прочной металлической стеной, но Трущобы в основном были построены на ржавых решетках.

Можно представить, насколько отвратительно пахло идти по решеткам над канализацией Города Багрового Гриба.

Как только они вошли, глаза людей широко распахнулись от ужаса.

Если бы это были просто несколько стражников и Экстрактор Зефикса, им было бы все равно.

Но катафалк пугал их.

Люди тут же разбежались, даже не прячась в дома, а просто убегая как можно дальше.

Стражники лишь равнодушно наблюдали за этим.

Экстрактор Зефикса сказал, что сам будет добывать трупы.

"Хотите, чтобы мы их остановили?" — спросил один из стражников формально.

"Нет", — нейтрально ответил Ник.

"Как скажете", — ответил стражник и замолчал.

Пока Ник шел по Трущобам, он чувствовал себя странно.

В этот момент он уже не чувствовал себя частью Трущоб.

На самом деле, он чувствовал себя одним из налоговых сборщиков.

По какой-то причине ему казалось, что перед ним бегут не люди, а животные.

Это чувство пугало его.

Он чувствовал, что теряет что-то важное, и быстро встряхнул головой.

"Перестань думать об этом!" — раздраженно подумал Ник. "Ты собираешься сделать это место лучше! Ты собираешься разобраться с людьми из 'Райкер Стракера'!"

"Люди убегают от тебя только потому, что не доверяют тебе и не знают, собираешься ли ты их убивать! Если бы они знали, что ты делаешь, они бы смотрели на тебя с благодарностью."

Однако избавиться от этого странного чувства было непросто.

Хотя Ник знал, что делает это ради блага Трущоб, он все равно чувствовал себя каким-то монстром.

В конце концов, они вчетвером достигли рынка.

Он был пуст.

Естественно, все уже слышали о группе людей, направляющихся сюда, и успели разбежаться, словно тараканы.

Не имело значения, какую власть ты имел в Трущобах.

Дети, взрослые, торговцы, насильники, убийцы, члены банд — никто.

Все были одинаково беспомощны, когда появлялись стражники или Экстракторы Зефикса.

Ник повел троих стражников мимо рынка в относительно узкий переулок.

Переулок был настолько узким, что катафалк туда даже не влезал.

"Оставьте его здесь", — сказал Ник, обернувшись к парню, тащившему катафалк.

Стражник просто кивнул и остался ждать у входа в переулок.

Через мгновение он достал небольшой лазурный флакон.

"Серьезно, Джонни?" — раздраженно спросил один из стражников. "Мы сейчас работаем!"

Стражник стиснул зубы и засунул флакон обратно в карман. "Простите, босс."

"Джонни, тебе действительно нужно контролировать свою зависимость. Я не хочу, чтобы это влияло на твою работу."

"Не волнуйтесь, босс. Я знаю. Простите", — ответил стражник.

Второй стражник вздохнул и повернулся к Нику. "Извините за это."

"Все нормально", — сказал Ник и повел двух стражников глубже в переулок.

Когда они ушли, Джонни снова достал лазурный флакон и вытащил пробку.

Затем он сильно прикусил нижнюю губу, до крови.

Потом он сунул палец в флакон, осторожно достал немного синего порошка и приложил его к кровоточащей ране на губе.

Его тело начало содрогаться, а на лице появилось выражение боли.

Но в то же время в его глазах светилось глубокое блаженство.

Через минуту он перестал дрожать.

ХРУСТ!

Он снова прикусил губу и приложил еще немного синего порошка.

Тем временем Ник вел двух стражников к неприметной стене одного из зданий.

Ник надавил на нее, но она не сдвинулась.

Это был вход в штаб-квартиру "Райкер Страйкеров".

Естественно, за шесть недель сбора информации в Трущобах Ник узнал, где находятся штабы всех местных банд.

"Заперто", — без эмоций подумал Ник.

"Отойдите", — сказал он.

Два стражника сделали несколько шагов назад.

"Повернитесь. Я не хочу показывать вам свою способность", — добавил Ник.

Стражники переглянулись, но в конце концов повернулись.

У Ника не было причин убивать их.

После нескольких секунд молчания Ник почувствовал, как его способность активировалась.

Будучи Поздним Новичком, его тело было примерно в 3,4 раза сильнее среднего мужчины, а с активированной способностью — в 17 раз.

Если бы он захотел, он мог бы поднять над головой камень весом более тонны.

Но вместо этого он просто ухватился за край металлической плиты и потянул изо всех сил.

КРРРРК!

Винты и гвозди с треском вылетели, и плита отлетела в сторону.

Звук был оглушительно громким, и когда стражники его услышали, их тела дернулись от неожиданности.

Казалось, будто что-то огромное только что прорвало металлическую стену!

Они быстро обернулись и увидели Ника, стоящего перед открытым коридором.

Увидев множество небольших отверстий в стене и согнутую металлическую плиту сбоку, они шумно втянули воздух сквозь зубы.

Они не могли сделать ничего подобного!

Хотя они и были стражниками, но все равно оставались обычными людьми.

Их вновь охватило осознание того, насколько страшны Экстракторы Зефикса.