После часа поисков в Трущобах Ник нашёл парня из Райкер Страйкер.

Как и в прошлый раз, он просто убил его и потащил обратно в Тёмную Мечту.

По пути он вернул жетон охранникам, которые лишь поблагодарили его за покровительство.

Ник бросил труп в Контейнер Хранения Кричащего Гроба и наблюдал, как тот его пожирает.

Как всегда, ужасающие крики сильно резали уши Ника.

Выйдя из Контейнера Хранения, он посмотрел на часы.

"Примерно 3 часа дня. Значит, оно должно закончить между 10 вечера завтрашнего дня и 2 часами ночи послезавтра."

Ник кивнул и направился в кабинет Винтора.

"Что-нибудь нужно?" — спросил Винтор, не поднимая глаз от листа бумаги, на котором писал.

"Эй, Винтор," — сказал Ник. — "Что мне делать с моими деньгами?"

"Инвестировать," — ответил Винтор.

Ник нахмурился. — "Типа в компанию?"

Винтор фыркнул. — "Нет. Мне сейчас не нужны твои деньги, и я не хочу терять право собственности на Тёмную Мечту."

Как единственный акционер, Винтор владел 100% Тёмной Мечты.

Хотя Ник был Главным Экстрактором Зефикса, он лишь занимал очень высокую управленческую должность. Он не был владельцем или директором компании.

Технически, если бы Винтор захотел, он мог бы без проблем вышвырнуть Ника, но это было бы крайне глупо.

"Ты же хочешь помочь людям из Трущоб, верно?" — спросил Винтор, откладывая лист бумаги.

Ник кивнул.

"В таком случае я бы вложился в собственную силу," — предложил Винтор.

"В мою силу?" — переспросил Ник.

"Ага," — кивнул Винтор. — "Приобрети снаряжение. Ты до сих пор дерёшься голыми руками и используешь только официальную униформу города в качестве брони. Более того, если на тебя нападёт Спектр Силы, ты ничего не сможешь ему сделать, так как у тебя нет оружия против него."

"Заполучив хорошее оружие и броню, ты значительно повысишь свою силу," — сказал Винтор.

Глаза Ника расширились, когда он начал думать обо всём, что мог бы купить на уже накопленные деньги.

Но затем он немного смутился. — "И какое это имеет отношение к моему желанию помочь людям из Трущоб?"

Винтор слегка усмехнулся. — "Если ты умрёшь, кто будет помогать людям из Трущоб? Более того, если ты используешь 10% своего нынешнего дохода, чтобы помогать людям, это будет примерно 300 кредитов в день, но если ты будешь тратить 10% своего дохода через два года, когда станешь Экстрактором второго уровня, эта сумма может вырасти до 3000 кредитов в день."

"Чем ты сильнее, тем больше денег зарабатываешь, а значит, больше помогаешь людям из Трущоб. Чем дольше живёшь, тем больше выплат Трущобы получат."

"Поэтому я советую инвестировать около 80% твоего дохода в собственную силу, оставлять 10% в качестве подстраховки и использовать оставшиеся 10% на помощь людям," — объяснил Винтор.

Ник почти не мог поверить, как легко Винтор решил то, над чем он сам безуспешно ломал голову.

Это было так просто и логично.

"Звучит отлично," — сказал Ник с широкой улыбкой. — "Где можно найти снаряжение? Что мне купить в первую очередь?"

"Самое важное для Экстрактора Зефикса."

"Барьер."

"Барьер?" — удивлённо переспросил Ник.

"Барьер — это устройство, которое можно встроить в твою официальную униформу. Если рядом появляется что-то опасное, оно активируется и защитит тебя."

"Мы, люди, не можем использовать наш Зефикс без специального оборудования, и Барьер — один из таких устройств."

"Барьер использует твой внутренний запас Зефикса, чтобы блокировать любые атаки. Чем сильнее атака, тем больше Зефикса он расходует."

"Хотя ты можешь справляться с ударами, когтями и пинками, ты будешь беспомощен, если в тебя швырнут чан с горящим маслом. К тому же, Спектры Силы почти всегда обладают атаками, которые невозможно заблокировать физически, и даже у других видов Спектров могут быть такие атаки."

"Барьер позволит тебе справляться с атаками, с которыми обычные люди не могут справиться."

Ник внимательно слушал Винтора. — "Звучит очень полезно! Насколько он прочный?"

"Зависит от цены и твоего уровня," — ответил Винтор, откидываясь на спинку кресла.

В следующий момент Винтор открыл большой карман на груди и достал оттуда что-то.

Это была серебряная пластина с красивым синим камнем в центре, сияющим, как океан.

"Это мой," — сказал Винтор. — "Он может блокировать любые виды атак, активируется автоматически, обладает гибкой поверхностью, остаётся невидимым при активации и блокирует атаки в соотношении пять к одному. То есть он расходует одну единицу моего Зефикса, чтобы заблокировать пять единиц вражеского Зефикса."

Ник глубоко вдохнул.

"Это звучит очень дорого," — прокомментировал он.

Винтор усмехнулся. — "Да, я не смог бы купить его сам. Это был подарок от моего отца перед тем, как я ушёл строить Тёмную Мечту. Он стоит около 100 миллионов кредитов, но, вероятно, отец достал его за полцены."

Ник резко втянул воздух сквозь зубы.

100 миллионов кредитов!

Это почти в тысячу раз больше, чем он заработал до сих пор!

"Твой будет не таким крутым, но всё равно принесёт большую пользу," — сказал Винтор. — "Для начала я бы посоветовал взять такой, который блокирует атаки в соотношении два к одному и защищает от большинства видов атак."

"Денег у тебя должно хватить на приличный вариант, но не трать всё на него. Тебе также понадобятся одноразовые предметы и настоящее оружие. Постарайся, чтобы на Барьер ушло примерно 80% от тех 80%, что ты тратишь на экипировку."

Ник кивнул. — "Так и сделаю. Где можно такое купить?"

"Обычно для этого нужно попасть во Внутренний Город, но Экстракторы Зефикса первого уровня не имеют права туда входить без специального разрешения. Сначала нужно стать Экстрактором второго уровня."

"Но, конечно, раз есть рынок для новичков, значит, на этом можно заработать."

"Раз в неделю на Внешнем Городском рынке проводится открытая ярмарка для новичков."

"И тебе повезло — она будет завтра."