Поговорив еще немного, они вчетвером отправились дальше по рынку.

Уинтор знал больше всех о том, что нужно экстракторам Зефикса, и все трое доверяли его мнению, когда речь шла о покупке.

Оглядевшись по сторонам, трое заметили, что большинство экстракторов на рынке были из Джемини, Солейс и Спартанцев.

Эти трое составляли более 80 % всех присутствующих экстракторов.

Была также пара Экстракторов из Лаборатории Призрака, но большинство из них, по сути, работали в лавках, а не ходили и покупали товары.

Естественно, большинство продавцов также принадлежали к производителям.

Для создания снаряжения, полезного против Спектров, требовались различные виды специфического Зефикса, а чтобы получить Зефикс, нужен был Спектр. Поэтому большая часть снаряжения создавалась различными производителями, а ненужное им продавалось в подобных местах.

С таким количеством людей в их компании, в Лаборатории Призрака было много товаров, полезных для новичков и Джонов.

Впрочем, было и несколько человек со стандартной униформой.

"А что насчет тех, у кого стандартная униформа?" спросила Дженни.

"Стартапы", - без эмоций ответил Уинтор. "Они похожи на Темную Мечту, за исключением одного важного отличия".

"У них нет Спектра".

Все трое поняли, что имел в виду Уинтор.

Он имел в виду, что эти компании, по сути, ничего не стоят.

Эти Экстракторы Зефикса, возможно, и продвинулись в своих уровнях и даже получили способности, но они были Экстракторами Зефикса только по названию.

В конце концов, они не добывали Зефикс.

Без Спектра производитель зефикса практически не существовал.

Не было дохода.

Не было никакой власти.

Была лишь небольшая группа людей с мечтой.

"Неужели ни у кого из них нет Спектра?" спросил Ник.

"Почти у всех", - ответил Уинтор. "Если им удастся заполучить его, то появится и кнут, и пряник".

"Что такое пряник?" спросил Ник.

Услышав этот вопрос, Уинтор вынырнул из своего потока и медленно повернулся к Нику. "Это овощ[1]. То, что ты хочешь съесть". [На английском выражение "Кнут, и пряник" - это "carrot and stick". Carrot - Морковка. В оригинале Ник спрашивает что такое морковь.)

"Я знаю, что это овощ", - сказал Ник с легким раздражением.

Уинтор сделал глубокий вдох через нос. "В любом случае, это форма речи. Это значит, что ты даешь кому-то очень заманчивое вознаграждение или предложение и одновременно угрожаешь ему чем-то ужасным, если он не последует и не согласится".

"Если одной из этих компаний удается заполучить Спектра, первый же крупный Производитель, который узнает об этом, предложит купить Спектр за высокую цену, а также предложит всем Экстракторам Зефикса работу."

"Бизнесмены получат гору денег, о которой они мечтали, а Экстракторы - будущее, о котором они так мечтали".

"Но если они не согласятся, Производитель сообщит всем остальным Производителям, что не желает продавать, и тогда они будут подавлены в небытие".

"Искусственный свет внезапно станет стоить в пять раз дороже. Блоки сдерживания стоят в разы дороже. Крупные предприятия не хотят иметь с ними дела. Охранники начинают очень, очень внимательно следить за всеми их шагами. У банков возникают проблемы с платежами. Их Зефикс продается только за очень небольшие деньги".

"Работать со Спектром станет дороже, чем не работать с ним, что сделает Спектр обузой и, по сути, ничего не стоящим для них. Они будут медленно терять деньги, пока либо не продадут Спектр, либо не обанкротятся".

Услышав это, все трое глубоко вздохнули.

Это делало невозможным получение прибыли!

"Даже если руководство будет продолжать работать, сотрудники, включая Экстракторов, скорее всего, не станут этого делать. Более того, эти Экстракторы быстро получат несколько предложений от крупных производителей".

"В итоге у руководства остается Спектр, а людей для работы с ним нет".

Все трое ненадолго задумались над словами Уинтора.

Конечно, создать нового Производителя было крайне сложно.

К счастью, у них был Уинтор, которого поддерживала семья Мелфион, а семье Мелфион принадлежала большая часть Кугельблица.

Никто не захотел бы обижать такого человека без всякого стимула.

"Уинтор, ты сказал большинство", - сказал Ник.

"Что большинство?" спросил Уинтор.

"Что у большинства людей в обычной форме нет Спектра. А что насчет остальных?"

"Ну", - медленно произнес Уинтор, когда его взгляд упал на небольшую группу из четырех человек, которые в данный момент рассматривали несколько предметов. "Есть еще один новый производитель Зефикса, но они не так важны".

Все трое заметили, что Уинтор намеренно говорит неясно, но поняли, что спрашивать его не стоит.

"Короче говоря," - добавил Уинтор, - "не грубите здешним людям, и они тоже, скорее всего, не будут грубить вам. Всегда бывают исключения, но мы будем разбираться с ними в каждом конкретном случае".

"Конечно!" сказал Ник, кивнув.

Двое других тоже кивнули в знак согласия.

Уинтор слегка улыбнулся и повернулся вперед. "Сначала займемся Барьерами. Экстракторы без Барьеров, по сути, голые".

Все трое кивнули и последовали за Уинтором.

Вчетвером они прошли мимо нескольких ларьков, в которых предлагались различные товары.

Ник увидел множество различных магических предметов, а также пару видов оружия.

На всем рынке было всего около 15 ларьков, и в половине из них работали экстракторы из лаборатории Призрака.

Большинство людей, смотревших на трех экстракторов Зефикса, казались безразличными и равнодушными, но когда они увидели перед собой Уинтора, их отношение изменилось.

Вместо того чтобы казаться холодными, они стали более нейтральными.

С практической точки зрения между этими двумя позициями не было никакой разницы. В обоих случаях другой человек не стал бы взаимодействовать с группой.

Разница заключалась лишь в том, какого мнения о группе придерживался другой человек.

Пройдя еще немного, четверо остановились перед довольно большим ларьком в конце рынка.

Как и в большинстве других ларьков, в этом работала девушка в бирюзово-красной униформе, свидетельствующей о том, что она - экстрактор Зефикса из лаборатории Призрака.

Удивительно, но на ее форме была вышита эмблема с тремя маленькими призраками.

Это означало, что она - ветеран, экстрактор третьего уровня!