НаЛою опустились сумерки. Дул ледяной ветер. Сяо Мань стояла натомже месте, ирастерянно потирала покрасневшуюшею. Вокруг небыло нидуши. Заклинатели приближались все ближе, иуже были слышны звуки ихстремительного полета.

Вдруг воздух наполнился запахом дыма ипыли— отголосков недавнего взрыва. Еслибы неэтот запах, Сяо Мань такбы истояла без движений, погруженная внебытие.

«Куда делся заклинатель-убийца?»

Сяо Мань непонимала, почему противник впоследний момент сменил тактику действий искрылся. Ведь онуже держал еёзагорло. Еёжизнь была вего руках. Все что ему оставалось— немного надавить исвернуть беззащитнуюшею. Она уже смирилась сосвоей участью, ибыла готова повторить судьбу своего сослуживца, обследовав тело которого, они поняли что заклинатель обладал поразительной физической силой.

Упротивника небыло никаких оснований пощадитьеё. Это было понятно поего взгляду, холодному ипронизывающему доглубины души. Поего мрачным глазам было понятно— онидет впоследнюю атаку. Такой взгляд обычно говорит орешительности инеотступности человека. Поэтому Сяо Мань была готова ксмерти или, влучшем случае, кпленению. Новнезапная пощада, дарованная ейбезжалостным врагом, окончательно поставила девушку втупик. Никогда еще она невидела, чтобы такой неотступный враг скрывался при очевидной победе.

«Почему?»— она никак немогла понять его решения.

Осмотревшись посторонам иубедившись, что противник скрылся, Сяо Мань позволила себе немного расслабиться. Несмотря нато, что сражение длилось какие-то считанные минуты, Сяо Мань понимала, что сегодня она была близка ксмерти как никогда. Ссамого начала боя девушка была впроигрышном положении, жадно цепляясь залюбую возможность, она только отдаляла предрешенный исход. Ноименно это еёиспасло.

Наконец почувствовав облегчение после столь напряженного боя, она ощутила, как вязкое чувство слабости заполняет все еётело, нарастая скаждой минутой. Еёсилы были наисходе.

—Тывпорядке? —донесся из-за спины режущий тишину голос. Это был Хьюго. Сяо Мань тутже почувствовала приливсил. Голос Хьюго хоть ибыл звонким ирезким, нополон заботы ивнимания. Надуше тутже стало теплее.

¬– Да, все нормально, явпорядке,— Сяо Мань струдом выдавила улыбку.

Хьюго осторожно осмотрелся итихо произнес:

—Уходим,— имнужно было покинуть место битвы, прежде чем приближающиеся заклинатели ихобнаружат.

—Помоги мне,— почти неслышно сказала Сяо Мань ипротянула кХьюго руки.

Было заметно, что парень очень удивился подобному поведению, нобез лишних слов схватил одной рукой Сяо Мань ивзмыл внебо. Прибывшие втотже момент заклинатели, увидев их, закричали ипустились впогоню.

Уголок рта Хьюго вулыбке пополз вверх, адругая часть лица, скрываемая непроницаемой маской, все также неизменно оставалась безмолвна, внавеки застывшей холодной иязвительной усмешке. Незаметным движением Хьюго начал набирать скорость, постепенно увеличивая дистанцию спреследователями. Казалось, что теряющая сознание девушка вруках, никоим образом немешала ему маневрировать среди плотной городской застройки.

Нопреследователи несобирались сдаваться. Собравшись ссилами, они всеже начали сокращать дистанцию.

****

Наместе недавнего сражения, втемном ибезлюдном переулке, съежившись, лежал человек. Ихотя город уже утопал внепроглядной тьме опустившейся ночи, томесто было покрыто еще большим мраком, таким, что даже вблизи внем было невозможно что-либо увидеть. Именно поэтому никто изпреследовавших Сяо Мань иХьюго незаметил, что наполе боя оставался еще один человек— Чэнь Му.

Чэнь Му, крепко сжав зубы, сидел намокрой земле, плотно прижавшись кполуразрушенной стене. Его лицевые мышцы из-за перенапряжения исказились взловещей гримасе. Поего лицу было понятно, что его терзает нестерпимая боль. Крупные, размером сгорошину, капли пота струйками катились поего лицу истекали наземлю, образовав небольшую лужу. Под проглядывающей через одежду кожей, будто что-то ползало ишевелилось, представляя собой ужасное зрелище.

Только сейчас Чэнь Мупозволил себе издать глухой стон, скопившийся вгруди, ималенькой тихой струйкой высвободившийся изщелки между зубами. Онсвернулся калачиком, авсе его тело пробирало крупной дрожью. Такую боль можно сравнить сморским прибоем: Волна заволной ударяла Чэнь Му, каждый раз достигая своего пика ивременно откатывая назад.

Сейчас Чэнь Мубыл настолько беззащитен, что его мог убить даже ребенок.

Ноэто несильно волновалоего. Даже если сказать «боль пронизывала досамых костей», этого выражения все равно нехватало для описания той агонии, которую ониспытывал. Самым лучшим вариантом для него было упасть вобморок. Носейчас оннемог позволить себе этого, ведь потерять сознание втакую минуту, даеще ивтаком месте— подобно смерти. Тем более онзнал попрошлому опыту, что даже такая невыносимая боль является временной, иеёнужно всего лишь переждать.

«Держись! Тывыдержишь!»

Онверил! Врассеянном взгляде иискривленном лице была видна лишь вера, простая ибесхитростная вера.

Чэнь Муказалось, что он, весь сжавшийся всебя, натянутый как струна, был похож набамбук, ивлюбой момент мог треснуть под своейже тяжестью. Время тянулось крайне медленно, адыхание Чэнь Мустало еле заметным, будто скоро совсем исчезнет.

Его сознание стало постепенно уходить внутрь себя. Его это нерадовало, новвдруг ониспустил вздох облегчения.

«Боль отпустила!»

Вэтот раз боль длилась дольше, вфокусировавшемся понемногу взгляде невольно появилась тревога. Унего небыло при себе часов, чтобы определить, сколько онпровел вэтом состоянии. Так может ему только показалось, что прошло так много времени?

Сейчас онбыл нивчем неуверен.

Онпринялся осматривать свое тело, вспомнив про травмы полученные вбою. Необнаружив серьезных повреждений, онвочередной раз соблегчением выдохнул, новдруг увидел, что подарок, оставленный ему отДемонессы, немного видоизменился. Зеленая Нить проросла еще глубже вего тело! Нельзя было предугадать, когда она снова придет вдействие. Последний раз был так давно, что Чэнь Мунемог иподумать, что Зеленая Нить потревожит его именно вэтот день ивэтот час, втот момент, когда ему представилась возможность схватить противника! Поэтому, только почувствовав действие Зеленой Нити, Чэнь Мусразуже отступил!

Сжадностью глотая холодный ночной воздух, Чэнь Муощутил приливсил. Пережив муки, сравнимые садскими пытками, онсовсем нежалел обисходе боя.

Что этот бой всравнении спережитой имболью?

Онбыстро наметил ближайший план действий иначал думать обего осуществлении. Все остальное, икорпорация Чжончжоу, инеизвестная таинственная группировка, все отошло навторой план.

Еслибы такая боль приключилась сним еще раз, онточнобы сошел сума! Проникающей домозга костей, набегающей волной заволной боли невозможно было противостоять. Находясьже всознании, она переживалась еще мучительнее. Нет, онбольше никогда нехочет еёиспытать!

Чэнь Муясно осознавал, что отЗеленой Нити нужно скорее избавляться, анетовследующий раз последствия могут быть более плачевными. Ачто может быть страшнее подобной боли, возникающей всамый неподходящий момент? Сегодня ему очень повезло, что противник, выйдя изравновесия исмирившись сосвоей участью, даже иподумать немог опреследовании. Впротивном случае, смерть Чэнь Мубылабы неминуема.

Аонпока несобирался умирать.

Осознав причины произошедшего, Чэнь Мунабрался сил ипокинул окутанное мраком убежище. Казалось, что его тело уже восстановилось после боя ивлияния Зеленой Нити, ионснова был полон сил.

Повозвращении в«Небесное Крыло», Чэнь Мувстретил ЛюСяору, чуть было неперепугав еёсвоим видом. Девушка немогла поверить своим глазам, иникак немогла понять, что так стряслось сеёновым спутником. Онабы никогда неповерила, что Сяо Мань довела Чэнь Мудотакого состояния, определенно случилось что-тоеще! Унее уже были определенные догадки, нопоскольку Чэнь Мунезаводил обэтом разговор, девушка также предпочла молчать.

---

Хьюго легко избавился отпреследователей, расстояние между ними уже было настолько велико, что они могли непереживать засвою безопасность. Сделав большой круг иубедившись, что преследования больше нет, Хьюго отнес Сяо Мань влогово усатого мужчины.

Мужчина средних лет, как только заметил ихсилуэты, встрепенулся:

—Что такое? Что случилось? —войдя впомещение, Хьюго молча положил Сяо Мань надиван.

—Сегодня ясразилась стем парнем,— горько усмехнувшись, почти прошептала девушка, ипоблагодарила усатого засок, который онпринес для нее.

—Стем заклинателем вбезобразной маске? —отиспуга усач изменился влице. Ихпервая встреча уже озадачила всю организацию, апоскольку онявлялся ответственным заэту местность, онпытался найти любую информацию обихнеизвестном противнике, норезультатов расследования пока было немного.

Испуг мужчины был вполне обоснован. Лою является нетаким ужибольшим городом, изаклинателей, способных посиле сравниться сСяо Мань, было совсем немного. Даитебыли хорошо известны, как, например, Кай, убитый Хьюго. Усач считал, что обладает информацией обо всех потенциальных угрозах. Итут вдруг появляется заклинатель вмаске, этот убийца, накоторого небыло никакой информации. Кроме осведомителя изВеличественного Дворца Книг унего небыло других источников, аони незнали ничего онеизвестном заклинателе.

То, что они незнали ничего освоем противнике, злило его больше всего.

—Ага, сним,— Сяо Мань держала двумя трясущимися руками стакан ссоком, страх никак неоставлял её,— Мне повезло, что Хьюго его обнаружил. Впротивном случае, ябы стобой уже неразговаривала.

Хьюго покачал головой:

—Когда мысвязались покоммуникационной карте, язаметил, что заееспиной кто-то есть. Исразуже помчался кней. Нокогда яприбыл наместо, этот человек уже исчез,— Хьюго также хотел узнать что произошло, ипочему Сяо Мань цела, номорально так подавлена иистощена.

Все еще под влиянием захватившего еёсостояния, Сяо Мань неспеша рассказала опроизошедшем.

—Почем онотступил? Может быть онрешил уйти, увидев приближающегося Хьюго? —немог понять усач.

Сяо Мань завертела головой:

—Незнаю. Хьюго был еще довольно далеко, когда онрешил скрыться. Унего было достаточно времени, чтобы взять меня вплен или даже убить.

Хьюго кивнул головой взнак согласия. Поего открытой части лица было понятно, что онусиленно размышлял над этим вопросом.

Вдруг раздался звонок. Усач отошел вдальний угол комнаты ишепотом произнес несколько фраз. Через некоторое время онвернулся, поего лицу было понятно, что унего плохие новости.

—Что случилось? —спросила Сяо Мань. Хьюго тоже заметил перемену вмужчине.

Сгорестным выражением лица онпроизнес:

—Корпорация Чжончжоу начала действовать.