Роши мягко улыбнулась — спокойно, почти безмятежно.

— Это ведь я пришла без предупреждения.

— Как вы вообще сюда добрались?..

— Я пришла, пусть и с небольшой, но всё же помощью.

Стоило рыцарю увидеть привезённые ею припасы, как его лицо заметно оживилось.

— Что? Ах… благодарю вас, госпожа!

Придя в себя, рыцарь из владений Бислер поспешно отправил сообщение в замок — доложить, что прибыла герцогиня Бенедикт.

Тем временем Роши уже закатала рукава и, не теряя ни секунды, направилась к раненым.

Дженни, хоть и выглядела напуганной, старательно следовала за ней, помогая изо всех сил.

Роши остановила человека, который собирался сразу использовать бинт, и спокойно объяснила:

— Его нужно прокипятить в горячем травяном настое. Это необходимо для обеззараживания.

— Понял!

— Положите это в кипящую воду.

— Что это?

Роши достала из ящика у слуги связку жёлтых цветов.

— Это ромашка. Настой из неё хорошо подходит для лечения ран и уменьшения гноя.

Дженни, не скрывая восхищения, придвинулась ближе.

— Госпожа… откуда вы всё это знаете?

Роши слегка улыбнулась.

— Моя мать хорошо разбиралась в этом. Благодаря ей я с детства интересовалась травами.

«В нашем поместье был даже отдельный сад лекарственных растений…»

Она невольно погрузилась в воспоминания. Они с сестрой собирали травы, играли, смеялись…

На губах появилась лёгкая, чуть горькая улыбка.

«Когда у меня появится любимый человек… я хотела лечить его травами…»

Она мечтала о будущем муже — благородном рыцаре, прекрасно владеющем мечом.

«Я и правда делала это… но…»

На деле от Каллиоса она почти не слышала добрых слов.

Особенно на тренировочной площадке.

После того случая с деревянным мечом — тем более.

«Хорошо, что тогда всё обошлось лишь словами…»

С тех пор, испугавшись его гнева, она больше туда не возвращалась.

В этот момент Дженни, услышав что-то, подбежала к Роши и оживлённо заговорила:

— Госпожа! К счастью, с большим каналом всё в порядке!

— Правда? Это хорошо.

— Говорят, Его Величество временно остановил работы. Если бы стройка продолжалась, жертв могло быть гораздо больше.

Роши нахмурилась.

— Почему Его Величество вдруг остановил работы?..

«Я ведь не успела проверить ту часть…»

Ситуация была благоприятной, но вмешательство императора казалось странным.

Дженни пожала плечами с загадочным выражением.

— Говорят, это предложил герцог… но точно не знаю.

— Герцог?..

Роши замерла.

«Неужели… он имел в виду именно это?..»

[Там всё будет в порядке.]

«Он передал это императору?..»

Тот, кто, казалось, меньше всего поверит ей… поверил.

«Он действительно отнёсся к моим словам серьёзно…»

Её размышления прервал громкий голос лорда Бислера:

— Боже мой! Госпожа действительно здесь!

Он поспешно подошёл и внимательно осмотрел её.

— Вы не ранены? Пожалуйста, возвращайтесь. Это опасно.

Роши спокойно ответила:

— Что здесь опасного?

И уже собиралась снова вернуться к работе, как у самого уха раздался низкий голос:

— Если начнутся повторные толчки — тогда станет по-настоящему опасно.

Бислер обернулся — его лицо на мгновение просветлело, а затем снова потемнело.

— Герцог!

Каллиос подъехал верхом, ведя за собой рыцарей. Лёгким движением он спрыгнул с коня и холодным взглядом окинул всё вокруг.

Его взгляд остановился на Роши, стоящей посреди хаоса.

— Ты решила полностью игнорировать мои слова?

Роши вместо ответа быстро перевела разговор:

— Вы знали, что я буду здесь?

— Да. Я подумал, что ты поступишь именно так.

Она нахмурилась, затем тяжело вздохнула.

«Лучше вообще не продолжать этот разговор…»

Она попыталась пройти мимо, но Калликс уже передал поводья и шагнул к ней.

— Ты, кажется, сильно заблуждаешься. У тебя только одна жизнь.

— Я знаю.

— Тогда почему ты так себя ведёшь?

Роши отвела взгляд и схватила корзину, которую ей протянули.

— Я занята. Давайте поговорим позже.

— Даже если занята — поговорим сейчас.

Калликс выхватил у неё корзину.

— Это изначально не твоё дело. Зачем ты постоянно лезешь и мешаешь?

Она резко остановилась.

Эти слова… она уже слышала раньше.

Тот день. Деревянный меч. Его холодный голос.

[Ты только мешаешь. Не приходи сюда.]

Она всегда сжималась от этих слов.

«Не обязательно было говорить так… ни тогда… ни сейчас…»

Почему плохо помогать? Как человек этой страны?

Тем более — это земли их вассалов.

Возмущение поднялось внутри.

Он сам говорил о долге. А теперь — упрекает.

«Как же это… утомляет…»

Она резко обернулась к нему:

— Это не моё дело? Что вы имеете в виду?

Её голос стал громче. Люди вокруг начали оборачиваться.

Под холодным взглядом Калликса они делали вид, что ничего не происходит — но любопытство читалось в каждом взгляде.

— В Ислане — возможно. Но здесь — владения вассалов дома Бенедикт. Что плохого в том, что я, как хозяйка, выполняю свои обязанности?

Калликс не нашёл ответа.

Его пальцы сжали корзину так, будто он собирался раздавить её.

— Похоже, сидя в поместье, ты только и делала, что оттачивала красноречие.

Роши с невозмутимым лицом вновь вырвала корзину из его рук и крепко прижала к груди.

Он держал её всего мгновение — но форма уже была слегка испорчена.

Она поспешно зашагала вперёд, стараясь увеличить расстояние между ними.

— Я много тренировалась. Благодарю, что заметили.

Калликс, всё ещё ошеломлённый, тут же последовал за ней.

В его взгляде, вопреки словам, читалось беспокойство.

Со всех сторон на них устремились взгляды.

Сцена ссоры герцогской четы на виду у всех —разумеется, лучшее зрелище.

Роши, ощущая на себе эти взгляды, холодно произнесла:

— Здесь слишком много людей.

— И что?

Его равнодушие к чужим взглядам оставалось прежним.

Даже лорд Бислер смотрел на своего начальника с явным недоумением.

«Неужели Калликс до сих пор не понимает, какое влияние имеют его слова?..»

Любой разговор герцогской четы вне стен поместья мгновенно становился предметом слухов.

«Раз уж это всё равно станет слухами… лучше использовать это».

Решение пришло мгновенно.

Роши глубоко вздохнула, её тонкие плечи едва заметно дрогнули.

— Вы правы, герцог. Жизнь у нас одна.

— Именно поэтому я и поступаю так.

Она подняла голову и спокойно добавила:

— Я больше не хочу сожалеть.

«В прошлой жизни я знала о землетрясении… но лишь слушала чужие разговоры».

Она ничего не сделала.

Не вмешалась.

— Вы ведь сами говорили — мне стоит выйти в свет, слушать других людей…

— Я пытаюсь жить иначе. Так в чём же проблема?

Калликс стиснул зубы и, словно указывая вокруг, резко бросил:

— Посмотри внимательно. Ты считаешь, что это — высший свет?

Роши спокойно огляделась.

Пыльное, грязное место.

Люди в изношенной одежде, шёпот, суета…

Она мягко улыбнулась.

— Много людей… разговоры не прекращаются… слухи распространяются быстро…

— Совсем как в высшем свете.

Калликс потерял дар речи.

Роши прошла мимо него, стараясь отдалиться как можно дальше.

«Я действительно больше не хочу сожалеть».

Раньше она жила, словно птица в клетке —в поместье герцога.

Ждала.

И снова ждала.

До самого дня своей смерти.

Потому что он сказал — ждать.

Дни проходили незаметно.

Солнце садилось, поднималось…и снова исчезало во тьме.

Она лишь желала, чтобы время шло быстрее.

Когда Калликс возвращался после долгого отсутствия, она проводила дни в постели, рядом с ним.

Его объятия были тёплыми…но жизнь переставала казаться жизнью.

«Я устала ждать. Теперь я буду идти сама».

Даже растения оставляют после себя семена.

А она… не могла даже родить наследника.

Её терзало беспокойство.

Пантэ Бенедикт не раз смотрел на неё с презрением.

Она слышала его слова:

«Привели женщину из разорившегося дома… только ресурсы тратит, никакой пользы».

Каждый день она жила под холодным взглядом, который называл её бесполезной.

«Какова же моя ценность?..»

И всё же…

То, что начиналось как попытка развестись, привело её сюда.

Она всего лишь делилась тем, что знала и умела —и люди благодарили её, улыбались.

Даже страх перед людьми поместья исчез.

«И ещё…»

Роши вспомнила бедственное положение людей из трущоб.

Она увидела, как обычная жизнь может рухнуть в один миг.

И после этого уже не могла отвернуться.

«Он этого не поймёт…»

Она обернулась и посмотрела на Калликса, чьё лицо было искажено раздражением.

Он тяжело вздохнул и быстрыми шагами догнал её.

— Подожди.

Несмотря на раздражение, он всё равно шёл рядом.

«Для него я — странная…»

Он не помнил прошлой жизни.

Даже в той жизни он её не понимал.

«Он ведь даже считал меня ведьмой…»

Замедлив шаг, Роши тихо спросила:

— Я всё ещё кажусь вам ведьмой?

В этот момент послышался голос:

— Госпожа герцогиня… Простите. В такой ситуации мы не сразу заметили ваше прибытие…

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе, и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,마리아 에달리나,Абасаце,Elena Shuvarina,Анастасии Кутявиной,Anastasia Aleksandrovna,Dia Dia,Elena Shuvarina спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!