Глава 1. Добро пожаловать, впервые попал? Если понял, то самое время зарабатывать

Мне кажется, будто мой живот горит в огне.

Конечно, на самом деле он не горит.

«......»

Я медленно опускаю взгляд и вижу перчатку той твари, что пронзила мой живот.

Я умираю.

Жизнь меня, Пак Чон Хёна, Охотника А-класса, подошла к концу — всё из-за Искаженного, которого называли кодовым именем: Король Демонов.

— Трах!

Словно стряхивая мусор, Король Демонов швыряет меня наземь и одним взмахом руки очищает перчатку от крови.

Затем он бросает на меня мимолетный взгляд, опустив глаза.

Его облик показался мне смутно знакомым, отчего я слегка нахмурился, но тут же понял, что это бессмысленно, и тяжело вздохнул.

Какая разница, кто он такой?

Всё равно я скоро умру.

Посмотрев на меня еще секунды пять, тварь разворачивается. Его фигура начинает медленно рассеиваться, пока не исчезает вовсе.

— «...Мерзавец».

Некоторое время я смотрел туда, где он исчез, а потом издал горький смешок, почувствовав, как кожа холодеет от липкой влаги.

Я действительно умираю.

Родился с врожденной нехваткой маны, но всё же зубами прогрыз себе путь до звания Охотника А-класса.

И теперь мне стыдно смотреть в глаза ушедшим раньше родителям и друзьям.

«Если рожусь в следующей жизни…»

Тогда я хотел бы насладиться более спокойной жизнью.

Когда я тихо прошептал это несбыточное желание, мне на ум пришло ожерелье, висевшее у меня на шее, и я схватил его рукой.

Грубое, окровавленное ожерелье.

Помню, как купил его, словно в тумане, прельстившись красивыми словами о том, что оно исполняет любые желания.

Кажется, это было на прошлой неделе?

Чертов мошенник.

— «Исполняет желания, как же...»

Охваченный чувствами, которые трудно описать словами, я сжал ожерелье изо всех сил. Оно рассыпалось, и осколки вонзились мне в пальцы, но боль чувствовалась лишь отдаленно.

Кстати говоря, боль в животе тоже куда-то исчезла.

Сознание постепенно мутится.

А.

Значит, пора.

На грани жизни и смерти, когда конец уже близок, я тихо бормочу:

— «Если будет следующая жизнь…»

Пусть я смогу прожить её, преследуя то, чего по-настоящему желаю...

Сознание погасло.

***

— Хи-хи. Мы поймали идиота.

— Эй. Говорят, в подземном мире появилось что-то новенькое, пойдем глянем!

...Странно.

Вокруг меня, умирающего, никого не было, так почему же я слышу голоса юных подростков?

Я открываю глаза и вижу...

— .....?

То, что предстало перед моим взором... была обычная аллея.

Аллея из серого бетона. Я сидел на корточках, словно человек, страдающий от похмелья.

Но мой разум, вопреки ожиданиям, был на удивление ясен. Я легко мог понять, что происходящее перед моими глазами — не иллюзия. Для иллюзии всё выглядело слишком реалистично.

— ...Что за?

Я осмотрел свои руки. Следов от осколков ожерелья не было.

Я осмотрел живот. Вместо зияющей дыры, из которой еще недавно беспомощно вытекала кровь, на мне была лишь рубашка, припорошенная пылью.

Я изо всех сил ущипнул себя за ногу — было очень больно. Это не сон.

Уняв дрожь в глазах, я посмотрел вперед.

Вдалеке я увидел банду, которая, хихикая и сбившись в кучку, удалялась от меня.

И у них...

«Мои глаза мне не врут?»

Звериные уши, хвосты. А эти порванные уши и низкий рост...

Я отчетливо видел черты, которых не должно быть у современного человека.

Внешность, свойственная существам из волшебного мира: зверолюдям, эльфам или гномам. Но при этом на них была надета современная одежда — такой когнитивный диссонанс, что просто жуть.

— Вот это да.

Чувствую себя главным героем новеллы или игры, который попал в другой мир.

В этот момент...

[В ваш почтовый ящик пришло новое письмо]

Эта надпись возникла прямо перед моими глазами.

Нет, секунду, это что, на самом деле попадание?

Я-то точно не отправлял авторам новелл или администраторам писем на 4500 символов с проклятиями.

На всякий случай я мысленно вызвал окно состояния.

И тогда.

***

[Имя — Пак Чон Хён]

Раса: Человек

Мана: 100%

Статус: —

Доступная судьба: 0

Навыки:

- Синхронизация

***

Оно и вправду появилось.

— Ха.

Теперь я уже не мог игнорировать реальность. Тот факт, что я вселился в тело человека в другом мире.

У меня разболелась голова от того, что я оказался в шкуре персонажа сетевого романа, которые читал лишь изредка, чтобы убить время.

Я был слегка растерян.

Но, сказать по правде, неприятного чувства не было. Напротив, даже хорошо.

«Вторая жизнь... Нет причин от неё отказываться».

Всё равно ведь судьба была предрешена — смерть, так стоит ли отвергать шанс прожить новую жизнь? Фактически, это дар небес.

Не знаю, почему и как именно со мной случилось то, что обычно бывает только в выдумках, но упустить эту возможность было бы верхом глупости.

Вот только...

— ....

Тот факт, что нити, связывавшие меня с миром, где я жил, и с дорогими мне людьми, разорвались в одно мгновение, немного пугал.

Теперь об их существовании напоминали лишь воспоминания в моей голове.

Если со временем эти воспоминания начнут испаряться, то можно считать, что моя прошлая жизнь исчезла.

Смогу ли я в такой ситуации, не оборачиваясь, ступить в новую жизнь?

Что бы я ни делал и как бы себя ни вел, тот факт, что я обосновался в этом новом мире, неизменен.

Поэтому единственное, что мне остается.

— ...Надо помнить.

Семья и друзья, с которыми прошло мое детство.

Охотники-товарищи, с которыми мы сражались плечом к плечу.

И даже тот чертов мир, который столько раз заставлял меня познать отчаяние.

Я буду бесконечно вспоминать и хранить в памяти всех, кто вызывал во мне перемены эмоций.

Только так я смогу уважать прошлое и получить право идти в новое будущее.

Я буду помнить их. А теперь пора прокладывать путь в будущее.

Придя к такому выводу, я бегло взглянул на окно состояния.

«Кстати говоря... имя в окне состояния совпадает с моим?»

Это моё настоящее имя, присвоенное системой, или владельца этого тела действительно случайно зовут Пак Чон Хён?

Ответ на этот вопрос нашелся в кошельке, валявшемся на земле.

В помятом кошельке лежало только одно удостоверение личности.

«Действительно, я вселился в парня с тем же именем, что и у меня, по чистой случайности».

Рядом с именем Пак Чон Хён была фотография симпатичного юноши. С внешностью, которая могла прийтись по душе как мужчинам, так и женщинам.

— ...Хорош собой.

Если бы я в детстве следил за внешностью, то выглядел бы точно так же.

Хотя у прежнего меня не было на это ни времени, ни причин.

Кстати, у меня с самого начала есть один навык?

«Синхронизация?»

По одному названию сложно понять, что это за способность.

Надо бы изучить подробнее...

Как только эта мысль промелькнула в голове —

— Шурх.

Окно состояния перед глазами рассеялось, и на его месте появилось привычное окошко.

«Призыв?»

Передо мной открылось окно призыва из мобильной коллекционной игры «Настал конец эпохи людей», сокращенно — НЕЭЛ, в которую я частенько играл.

Может, это навык, в котором силу получаешь с помощью призыва?

Такой поворот мне знаком.

Ведь часто в новеллах главные герои, выбивая персонажей или предметы через призыв, быстро разбираются с основным сюжетом.

Заинтересовавшись, я решил детальнее изучить навык.

Попутно разобраться в своих способностях — самое то.

«Призыв расходует валюту под названием "судьба". Судьба? Это же валюта из НЕЭЛ».

«Судьба» — это элитная валюта, используемая в НЕЭЛ, иначе говоря — валюта для призыва. Судя по окну призыва и валюте из игры, значит, я и правда попал в мир НЕЭЛ?

Пока я выстраивал логические цепочки, наткнулся в уголке окна призыва на таблицу вероятности появления «сознаний».

«Тут можно проверить шансы призыва».

Раз уж решил, надо делать. Я сразу проверил.

***

Вероятность появления сознаний:

- 1 звезда: 95%

- 2 звезды: 5%

***

— Хм.

Что-то не так.

Почему есть только 1 и 2 звезды?

Разве не должны выпадать ранги повыше, вроде 4 или 5 звезд?

Пока я размышлял, недоуменно наклонив голову, я заметил примечание под таблицей вероятностей.

1) При снятии ограничений повышается ранг доступных к получению сознаний. (Функция снятия ограничений на данный момент не доступна)

2) Вероятность появления сознаний корректируется в зависимости от способностей пользователя.

— Угу.

Короче говоря, мой сегодняшний уровень слишком низок, чтобы получать высокоранговых персонажей.

«Конечно, для сверхчеловека тело у меня хилое, да и маны, кажется, кот наплакал».

Надо же было вселиться в такое слабое тело, я уже начинаю скучать по своей прежней оболочке.

Конечно, возвращаться желания нет. Что толку возвращаться в тело с дырой в животе вместо пончика — только подыхать быстрее.

«Позже, после разблокировки функции снятия ограничений, можно будет повысить уровень выпадающих персонажей... Лучше заниматься призывом, когда хоть немного подрасту».

Сейчас, когда вероятность выпадения даже 2-звездочных героев составляет всего 5% — не говоря уже о 4 или 5 звездах — тратиться на призыв было бы глупостью.

«Ладно. Навыки изучил, пора бы уже подниматься...»

Как только я собрался встать, я заметил восклицательный знак на иконке в виде письма в углу.

Это что, почтовый ящик, как в игре? Постойте, какое-то время назад ведь всплывало сообщение о новом письме.

- Непрочитанных сообщений: 1.

Я сразу же решил проверить, что внутри.

[Настал конец эпохи людей, награда для новых пользователей!]

Новые возможности. Случайность или неизбежность?

- Билет для случайного получения сознания 2 звезды

- Билет на 10 призывов × 1

А, так я и правда в мире НЕЭЛ.

«Настал конец эпохи людей».

Сокращенно — НЕЭЛ.

Игра про прохождение событий, случающихся в «Провиденсе» — академии-городе, основанной различными расами с целью воспитания «очистителей» для борьбы с явлением эрозии.

Благодаря безумной детализации, с которой игровой процесс в точности повторял явления эрозии из моей прежней реальности, игра имела не самую широкую, но преданную базу игроков.

Я играл в НЕЭЛ в свободное время. Окружающие крутили пальцем у виска, мол, ты и в реальности крошишь Искаженных, неужели тебе их в игре убивать хочется, но мне всё равно нравилась эта игра.

Игра была как раз тем средством, что давало мне глоток свежего воздуха среди загруженной повседневности.

Особенно учитывая, что главный герой, как и я, жил с жаждой мести к Искаженным, мне было легче погрузиться в этот мир.

НЕЭЛ была моим единственным хобби и единственным способом выплеснуть стресс.

— ...Жду не дождусь.

Сердце бьется чаще от мысли, что я могу лично столкнуться с различными эпизодами и персонажами из той игры.

«В этой жизни...»

Я не повторю ошибок прошлого. Не хочу снова проходить через опыт, когда из-за собственной слабости теряешь на глазах ценные связи.

«Придется пахать как проклятому».

НЕЭЛ — игра не самая светлая, так что впереди меня ждёт немало опасностей.

«Обычно, когда попадаешь в такого вот статиста, волей-неволей оказываешься втянут в сюжет».

Раз уж я всё равно в это ввязался, лучше подготовиться, стать сильнее и обеспечить себе хоть сколько-нибудь безопасную повседневность.

У меня есть опыт: в прошлой жизни я зубами прогрыз себе путь с самых низов до Охотника А-класса, так что теперь будет гораздо проще.

Конечно, после поступления в Провиденс дело пойдет еще быстрее.

Сейчас... это момент поступления в Провиденс?

Я включил смартфон, который лежал в кармане, и проверил дату.

- 15 февраля.

До дня поступления осталось около двух недель.

«Лучше потратить это время до начала учебы на тренировки или что-то еще, чтобы создать фундамент».

По моим воспоминаниям, вступительный взнос составлял около 10 миллионов михванов, но, думаю, предыдущий владелец тела позаботился о деньгах, так что проблем быть не должно.

Михван — мировая валюта, используемая повсеместно. По ценности она близка к корейской воне. Благодаря этому в другом мире я не облажаюсь с расчетами и не переплачу.

«Хорошо. Тогда пора приниматься за...»

Как только я собрался начать свою новую жизнь по-настоящему, перед глазами возникло новое окно.

— Что это?

Его содержание:

[Тушение пожара]

Вы бесцельно бродили по академическому городу Провиденс после получения уведомления о зачислении.

Последние деньги были отобраны бандой хулиганов.

Если так пойдет дальше, вы не сможете поступить в Провиденс.

◆ Задание: Получите 10 миллионов михванов до дня поступления.

◆ Награда за успех: 500 судьбы.

◆ Штраф за провал: Мир гарантированно погибнет.

— ...?

Это сообщение обладало достаточной разрушительной силой, чтобы нанести сокрушительный удар прямо по мозгам.

Глава 2. Очень удачный день

«....?»

Сколько бы раз я ни перепроверял, содержание окна задания не меняется.

Это что, значит, прежний владелец этого тела припёрся в Провиденс, даже не имея денег на оплату обучения?

Да что за безмозглый идиот такой?

Он что, думал, что стоит только приехать в Провиденс, и деньги сами собой откуда-то посыплются?

Больной на всю голову, что ли?

Я схватился за пылающий лоб и попытался привести мысли в порядок.

Так, значит?

Какова ситуация сейчас?

Я каким-то чудом поступил в Провиденс, но...

Денег на оплату вступительного взноса нет ни гроша?

И мне нужно заработать 10 миллионов михванов за две недели?

Причем будучи гол как сокол?

— С ума сойти можно.

Это невозможно.

Как бы досконально я ни изучил КЭЛ, собрать такую сумму до начала занятий нормальным способом попросту нельзя.

Я сейчас буквально бездомный бродяга.

Даже те крохи, что у меня были, отобрали хулиганы...

«А. Неужели это те ребята, что прошли мимо меня чуть раньше?»

Теперь я догадываюсь, почему моя рубашка и кошелек были в дорожной пыли.

Собрав последние гроши, я добрался до Провиденса, но, едва успев приехать, попал в лапы к бандитам и был ограблен еще до того, как нашел жилье.

— Только этого не хватало. Понятия не имею, куда они делись.

Даже если бы я знал, вряд ли смог бы всё вернуть. Каким бы опытом Охотника А-класса я ни обладал, их было много, и они выглядели куда физически крепче, чем нынешний я. В этом теле даже при желании ничего не сделаешь.

Эх, с таким-то телом немудрено, что и шансы при призыве такие паршивые. С этим телом точно нужно что-то делать.

«Нет. Сейчас не время сокрушаться о физической форме».

Надо взять себя в руки и решить насущную проблему.

10 миллионов михванов — сумма неподъемная для честного заработка.

Значит, остаются только ненормальные варианты.

«Охота на артефакты или добыча магических камней — вот где реально водятся деньги... Но сейчас, в этом теле, это равносильно самоубийству».

Такие дела обычно проворачивают в изнанке — исследуя потусторонний мир.

Изнанка — это мир, который был стерт с лица земли в результате явления эрозии, попросту говоря — погибший мир. Там можно разжиться магическими инструментами, созданными цивилизациями других миров (артефактами), и довольно часто встречаются магические камни, которые в реальности попадаются крайне редко.

— Из-за эрозионных волн даже не сунешься никуда.

Беда в том, что в изнанке повсюду таятся плотные эрозионные волны. Энергия, исходящая от Искаженных, постепенно разъедает ману всех, кто находится рядом.

«...С этим уровнем маны, который едва дотягивает до Охотника D-класса, я не смогу долго продержаться, не подвергшись эрозии».

Любое существо, лишившееся всей маны, вскоре эродирует и превращается в безмозглого монстра — Искаженного.

«Становиться Искаженным ради учебы в академии я не намерен».

Значит, нестандартные методы тоже отпадают. Мгновение мелькнула мысль попытаться найти игровых персонажей и выпросить у них помощи, но я тут же отбросил её — скорее всего, меня просто примут за сумасшедшего и выгонят взашей.

«К тому же, главный герой и сам сейчас куда беднее меня».

Просить кого-то о помощи бесполезно. Остается только один путь.

«.....»

Навык:

- Синхронизация

Мне жизненно необходимо решить проблему с помощью этого навыка. Сглотнув, я вошел в меню призыва. Сейчас у меня есть только «Билет на случайный выбор Эго 2-й звезды» и «Билет на 10 призывов».

«Тратить сейчас 10 призывов, пожалуй, не стоит».

А вот билет на 2-ю звезду можно использовать прямо сейчас — какая разница, когда его активировать, результат один. Напротив, сейчас, когда ценность 2-й звезды высока, использовать его гораздо эффективнее.

— Фу-ух...

Глубоко выдохнув, я сложил руки вместе и помолился.

Пожалуйста. Пусть выпадет эффективный персонаж, способный помочь выбраться из этой задницы.

— Поехали.

Я использовал билет.

В тот же миг зрение изменилось.

Я перенесся из переулка, пропахшего сигаретным дымом, в великолепное пространство, заполненное необъятным Млечным Путем. На мгновение мне показалось, что я стал ничтожной букашкой. Впрочем, по сравнению с этой бескрайней вселенной, так оно и есть.

Только я успел об этом подумать, как звезды, составляющие Млечный Путь, начали одна за другой гаснуть. В конце концов начали меркнуть тысячи звезд — считать их стало бессмысленно. И вот, наконец, последняя светящаяся звезда стала стремительно приближаться ко мне.

— ....!

Она начала излучать ослепительное красное сияние.

А затем раздался мужской голос:

— По одному дублю за сцену. Чем быстрее закончим, тем лучше, верно? Давайте покончим с этим по-быстрому.

Вскоре передо мной явился обладатель этого голоса. Красавец в безупречной белоснежной рубашке и идеально сидящих брюках.

Его имя было:

- Дьявольски харизматичный актер, Пак Чон Хён.

Пак Чон...

— Э?

Пак Чон Хён?

Это же я. Почему я выпал при призыве?

Не успел я задаться вопросом, как зрение снова сменилось, и передо мной опять возник знакомый переулок. Я был в полном замешательстве.

— ...Я ведь ожидал, что выпадет кто-то из персонажей игры!

Я и представить не мог, что сам стану призом при призыве. Призвать самого себя? Какой-то абсурд.

Мысли роились в голове, но, осознав, что времени совсем немного, я прогнал лишние раздумья. Сейчас не до жиру.

«В любом случае, надо попробовать».

Слегка сомневаясь, я активировал только что полученное Эго актера.

<Синхронизация Эго: Дьявольски харизматичный актер, Пак Чон Хён>

Внезапно:

— .....!

Мой облик мгновенно изменился. Одежда стала точно такой же, как у актера Пак Чон Хёна из призыва. Вместе с тем в мою голову хлынули потоки знаний.

— Это же...

Ощущение, словно чужой опыт и мастерство наложились на мои собственные. К тому же тело начало меняться в реальном времени, словно подстраиваясь. Я превращался в актера Пак Чон Хёна.

— Да это же...

Только тогда я понял истинную суть своей способности.

— Я — это я из другого мира?

Я могу одалживать силу самого себя из других миров.

***

В этом мире существует невообразимое количество вселенных. Именно поэтому постоянно открываются всё новые изнанки.

«Значит, я могу использовать силу бесконечного числа Паков Чон Хёнов, живущих в этих мирах».

Вряд ли все они обладают такой же силой, как я прошлый. Но наверняка существуют и те, кто равен мне, или даже достиг вершин мастерства. Если я научусь использовать их силу, то смогу ходить где угодно, ничего не боясь.

— Разумеется... если разберусь с текущей проблемой.

Пусть я и раскрыл суть своей способности, ужасная необходимость заработать 10 миллионов михванов за две недели никуда не исчезла.

Почесывая затылок, я слонялся по городу. Сочетание фэнтезийных рас и современного мегаполиса, которое я видел только в игре, до сих пор казалось чем-то невероятным.

На данный момент мое единственное доступное Эго — харизматичный актер Пак Чон Хён. Будем называть его просто «Актер». Судя по знаниям, что наполнили голову, этот Актер — сверхчеловек, способный пробуждать и использовать ману. Однако, хоть он и сверхчеловек, его профессия — не боевая, так что на героические подвиги рассчитывать не стоит.

Одним словом — Эго, полностью заточенное под актерские навыки. Хотя, по сравнению с моим нынешним телом, это всё равно невероятно сильный персонаж.

«Чтобы заработать такие деньги с этим Эго, кроме как в голографических спектаклях мне путь заказан».

Голографический спектакль — это искусство, объединяющее технологии голограмм, появившиеся благодаря широкому распространению магических камней, и спектакли. Это представления, где голографические эффекты накладываются на работу живых актеров, создавая у зрителей поразительный эффект присутствия. Люди были в восторге от реалистичности, которую не давало даже кино, и это привело к расширению рынка голографических спектаклей.

Поэтому актёры голографических спектаклей, как правило, гарантированно получают высокий доход. Они не только зарабатывают на выступлениях, но и часто становятся знаменитостями, получая славу, ничем не уступающую звездам индустрии развлечений.

«Если бы я мог играть в голографических спектаклях, 10 миллионов михванов не были бы такой уж несбыточной мечтой...»

Вот только стать актёром голографических спектаклей в моей реальности непросто.

Во-первых:

— Что толку от актерского таланта, если нет опыта?

Не знаю, чем зарабатывал на жизнь прежний владелец этого тела, но вряд ли актерством. Если бы он был актером, я бы сейчас не мучился из-за отсутствия денег. У режиссеров голографических спектаклей нет причин нанимать новичка без опыта.

И вторая причина.

«Эх, ну почему надо было переродиться именно в человеческом теле?»

КЭЛ. «Настал конец эпохи людей». Как можно понять из названия, в этом мире действительно наступил конец эпохи людей.

Десятилетия назад произошло первое явление эрозии, и оно превратило 90% территории человеческого государства Легасиум в ад, непригодный для жизни. Из-за этого бедствия, известного как Великая Эрозия, люди лишились сил конкурировать с другими государствами.

Конечно, сейчас эпоха мира: перед лицом общего врага — эрозии — все страны и расы сплотились, поэтому Легасиум никто не захватил. Но...

«Всё равно человечество сталкивается с предубеждениями».

Большинство рас смотрят на людей, чьи силы слабее, свысока.

Люди — бездари.

Люди не прилагают усилий.

Люди — паразиты, которые не выживут без нашей помощи.

Такие мысли разделяют очень многие. Это значит, что у людей гораздо меньше возможностей добиться успеха, чем у других рас.

«В этом теле я даже в массовку не пробьюсь, не говоря уже о главных ролях».

Надежда угасала с каждой минутой. Поняв, что бездумное скитание по городу ничего не даст, я остановился. Не решив ничего лучше, я прислонился к фонарному столбу, чтобы передохнуть.

Передо мной красовалась стильная кофейня. Вместе с ней о себе напомнил и голод.

— ...Может, устроиться сюда хотя бы официантом на первое время?

Я рассмеялся, понимая, что шансы, что меня, человека, примут на работу в это кафе, равны нулю. Ну что за непруха.

Щелк!

Кто-то открыл дверь кафе и вышел на улицу. Увидев этого человека, я широко раскрыл глаза. Этот человек...

— Беру свои слова назад.

Сегодня исключительно удачный для меня день.

Глава 3. Опытный сотрудник без опыта

«У-хм-хм~».

С низкорослым мужчиной-гномом, который вышагивал из кафе, напевая себе под нос, всегда соседствовало ощущение легкой непринужденности. Даже облаченный в безупречно сидящий костюм, с дымящимся кофе в руке, он выглядел так, будто весь мир у него в кармане.

И только глубокий, длинный шрам, прорезающий его лицо, нарушал эту картину.

«Сандра Гус. Подумать только, встретить такую величину в подобном месте».

В КЭЛ существовала система, напоминающая подработку. Отправляя персонажей на задания, соответствующие их способностям и талантам, можно было добывать валюту и разнообразные материалы.

И самым прибыльным делом среди них, вне всяких сомнений, были выступления в «голографических спектаклях».

Сандра Гус был знаменитым режиссером, ответственным за эти выступления, и для игроков, вечно страдающих от нехватки средств, он был настоящим оазисом в пустыне.

«Вижу надежду».

Для меня, которому кровь из носу нужны были деньги, чтобы пустить в ход Эго актера, этот гном казался единственным спасательным тросом.

Как же к нему подойти? Если я просто попрошу взять меня на работу, он наверняка сразу даст от ворот поворот, верно? Но если буду ходить вокруг да около, он может меня просто проигнорировать.

В ситуации, когда нельзя допустить ни единой ошибки, в голове роились десятки тысяч мыслей.

И тут.

— Дзинь!

— М? Кто это?

Сандра Гус остановился и, достав из кармана смартфон, начал разговор.

Сейчас нас разделяло метров десять. Звуки из динамика не долетали, но, судя по его словам, интонации и выражению лица, я мог догадаться, в какую переделку он попал.

— …Что? Пьер?! Черт возьми… А травмы серьезные?

Похоже, некто по имени Пьер попал в какую-то неприятность.

— …Три месяца на лечение, чтобы вернуться в строй?! И это сейчас, когда до важного выступления осталась всего одна неделя?! Ха… Ладно бы еще статист, но чтобы ведущий актер…

Лицо Сандры Гуса окаменело. Он схватился рукой за лоб и продолжил:

— …Сейчас уже поздно искать замену. Ничего не поделаешь. Придется играть самому. Хотя придется еще и неустойку выплачивать… Что? С ума сошел? Это же не твоя вина, чего ты ревешь? Обычный несчастный случай. Не бери в голову.

Спустя еще пару фраз он завершил звонок.

Как я понял, Пьер был исполнителем главной роли в предстоящем выступлении, и из-за того, что он попал в аварию, само представление оказалось на грани срыва.

Совесть немного мучила из-за того, что я почувствовал прилив радости, услышав о чужой беде, но сдержать растущее воодушевление было выше моих сил.

Что говорить и как действовать — план уже был готов в моей голове.

«Хух, давай приступим».

В худшем случае, я просто останусь при своих.

Я уверенно двинулся к нему навстречу. Сандра Гус все еще стоял, хмурясь и сжимая лоб.

— Черт возьми… И надо же было так влипнуть.

— Выглядите обеспокоенным.

— М? А вы кто такой?

Как только я бесцеремонно вмешался, Сандра Гус стер с лица гримасу недовольства и натянул профессиональную улыбку.

Профдеформация — одаривать «рабочей» улыбкой даже прохожего? Видимо, если хочешь стать легендой мира голографических спектаклей, без этого никуда.

— Человек, который уверен в том, что в актерском мастерстве ему нет равных. Будь моя воля, я бы сначала издалека завел разговор, но все знают, насколько дорого ваше время, так что скажу прямо.

Я продолжал играть, стараясь выглядеть максимально уверенно. Благодаря Эго актера мой голос приобрел ту твердость и акценты, которых не было раньше. Не знаю даже, как сказать… этот голос внушал доверие даже мне самому. Да и манера речи, кажется, слегка изменилась.

— Как насчет того, чтобы доверить вакантное место главного актера мне?

— …О том, откуда вы узнали про аварию Пьера, я спрашивать не буду. Я был так взволнован, что говорил достаточно громко — вы вполне могли услышать.

Выслушав меня, он прошелся взглядом по моей фигуре, сделал глоток кофе и спросил:

— А опыт у вас имеется?

— Не буду оправдываться. Нет.

Он на мгновение поджал губы, но тут же вернул на лицо улыбку и начал говорить размеренно:

— Навыки, необходимые актеру, у вас, безусловно, есть, но, к сожалению, я не любитель азартных игр. Если действительно хотите играть на моей сцене, советую дождаться официального объявления о отборе.

Сандра Гус отказал мне наотрез. Но я не отступил. В обычной ситуации я бы вежливо ответил: «Прошу прощения», — и ушел, но у меня не было выбора.

— Представление на грани срыва, а вы все еще думаете, чьи предложения принимать? Кто знает? Может, именно этот «невоспитанный» претендент, встреченный на улице, спасет ваше выступление.

— …Ха. Послушайте. Раз уж вы не собираетесь так просто уходить, скажу прямо. Вы знаете, сколько времени ушло у восходящей звезды Пьера на то, чтобы выучить сценарий этого выступления? Целых два месяца. Два месяца.

Улыбка постепенно сползала с лица Сандры Гуса.

— А у нас в запасе всего одна неделя. Этого времени не хватит даже на зубрежку сценария, не говоря уже о чем-то большем. Итак, вопрос на засыпку: вы уверены, что за неделю сможете запомнить все реплики и сыграться с остальными так, чтобы завершить полноценное выступление?

На его резкий, почти давящий вопрос я спокойно кивнул:

— Этого вполне достаточно.

Это не было позерством — я говорил искренне. Сейчас я обладал всем опытом и мастерством, дарованными мне Эго актера.

Мое чутье подсказывало: для меня это — проще простого.

Услышав мой ответ, Сандра Гус коротко вздохнул. Он с минуту угрожающе смотрел на меня, затем достал смартфон, что-то в нем нажал и протянул мне.

***

Сандра Гус открыл на экране сценарий второстепенного персонажа из прошлого представление. Он передал смартфон человеку, который был значительно выше него самого.

— Видите? Это сценарий Фрама, который участвовал в моем прошлом выступлении. Я ни в коем случае не принижаю его таланты, но его роль никак нельзя назвать главной. Другими словами, это сценарий статиста.

Человек, принявший смартфон, лишь молча смотрел на текст.

— Даже сценарий статиста — это солидный объем, а вы действительно думаете, что сможете выучить сценарий главной роли?

— …….

Ответа не последовало. Сандра Гус не стал смеяться или издеваться, он лишь горестно вздохнул про себя. Молодые люди, которые по своей неопытности берутся за непосильные задачи, встречались ему довольно часто.

Впрочем, именно среди таких безумцев порой попадались настоящие гении.

Те, кто способен своей подавляющей волей и талантом в одно мгновение решить проблему, которая была не под силу даже им самим.

«Хорошо бы этот парень оказался одним из таких талантов».

Если бы перед ним стоял гений, его беды были бы решены.

«На это представление должны были прийти высокопоставленные гости и даже сама Ёнхи… сердце кровью обливается».

Столь масштабный проект, приглашенные знаменитости, сама Ёнхи — надежда нового поколения… и такой конфуз. Мало того что придется извиняться перед ними, так еще и предстоят повторные переговоры с телекомпанией о трансляции. От одной этой мысли Сандра Гус чувствовал себя разбитым.

Он снова посмотрел на юношу перед собой.

«То, что он человек, немного смущает, но внешность определенно при нем».

Это был редкий красавец с той самой андрогинной притягательностью, на которую западают все без исключения.

Если бы такой внешностью обладал кто-то не из людей, он бы, возможно, даже не на главную, но на какую-нибудь роль бы его обязательно взял. Сандра Гус сам по себе не питал неприязни к людям, но он лучше других знал: мир не вращается вокруг его предпочтений.

«Выбирай для выступлений только то, что нравится потребителю» — вот был его золотой принцип, сделавший его мастером голографических спектаклей.

Конечно, среди зрителей наверняка найдутся те, кто любит людей, но тех, кто не любит — гораздо больше. И даже если юноша — о чудо! — выучит весь сценарий, зачем брать в проект новичка с соответствующим уровнем актерской игры?

«Пора».

Прошло уже около трех минут, как он протянул устройство. Слишком много времени для того, чтобы наивный юнец осознал всю безнадежность ситуации.

— …На этом достаточно. Вы проявили достаточно рвения. С такой целеустремленностью вы обязательно добьетесь успеха в будущем.

Произнеся подбадривающие слова, он протянул руку, чтобы забрать смартфон, и произнес:

— Всего хорошего, юноша, чьего имени я так и не узнал.

Поклонившись, он приложился к кофе, чтобы смочить пересохшее горло, и уже собрался уходить.

И тут раздалось:

— …Штаб, ответьте! Здесь Альфа-7! Мы окружены в зоне эрозии! Подавитель эрозии вот-вот разрядится! Запрашиваю поддержку, повторяю, нужна поддержка!

Уши Сандры Гуса уловили голос солдата. Его владелец был не виден, но по одному лишь тону можно было представить человека, который полжизни провел на полях сражений.

Сандра Гус обернулся, словно завороженный. Посреди улицы стоял тот самый юноша, глядя в пустоту и продолжая говорить.

Его взгляд изменился до неузнаваемости, и если бы не это, Сандра Гус почти не узнал бы его.

Кстати, слова, которые он произносил… они казались подозрительно знакомыми.

— …Черт, связь прервалась. И надо же было стрястись этому именно сейчас. Какое же дерьмо.

Послушав еще немного, Сандра Гус вдруг понял: это же часть сценария, который он только что показывал. Неужели он выучил все это за такое короткое время?

«Это невозможно».

Сандра Гус, проработавший в индустрии представлений десятки лет, покачал головой. Наверняка, заучил лишь несколько фраз.

Но почему-то он не мог оторвать глаз от юноши.

— Вперед! Капрал Калиф! Очнись! Марсель, есть перевязочные пакеты?.. Оставь здесь, я сам. Капрал Калиф! Держись, это приказ! Ты вернешься домой живым!

Юноша явно играл, глядя в пустоту. Кто-то мог бы пройти мимо, приняв его за сумасшедшего, но Сандра Гус не мог. Точнее, не хотел.

Потому что в пустоте перед парнем начали проступать образы — окровавленный, израненный солдат. Мозг Сандры Гуса, очарованный игрой юноши, начал материализовать эти иллюзии.

«…..»

Гном не стал прогонять видение. Его сердце колотилось — то, что он представлял лишь в своей голове, сейчас разворачивалось у него на глазах. Миг, и он как будто сам оказался посреди пыльного поля боя.

— …Всем внимание! Мы должны выбирать. Возможно, штаб уже списал нас. Но мы не можем оставить товарищей на съедение Искаженным. Кто боится — может бежать. Но я их здесь не брошу. Кто хочет уйти — уходите!

Юноша посмотрел прямо на него решительным взглядом. Сраженный этим напором, Сандра Гус осмотрелся. Вокруг него словно стояло множество солдат, которые смотрели на парня так же, как он сам.

Ответа не последовало. Никто не двинулся с места.

— …Ха, упрямцы. Вечно вы корчите из себя героев. Хорошо! Теперь, даже если захотите — отступление запрещено, так что готовьтесь! Мы вернемся живыми!

С этими словами декорации в воображении сменились: от точки сбора, где каждый крепился духом, — к полю боя, где отовсюду доносился грохот и жизнь угасала в реальном времени.

— Искаженный пятого уровня на семи часах! Вероятно, эродированный огр! Всем держать строй! Если мы отступим — наши товарищи погибнут!

Сердце Сандры Гуса бешено колотилось. Он не мог понять, видит ли он постановку или же из-за чего-то действительно оказался в гуще сражения.

В этот момент!

— Марсель! Уходи оттуда!

Юноша бросился к солдату, и в следующее мгновение его самого будто отшвырнуло невидимой силой. Кульминация. Юношу озарил яркий свет, словно прожектор, сфокусированный на главном герое.

Он опустился на колени, тяжело дыша, и начал харкать кровью.

— …Мар-Марсель. Это не твоя вина… Приди в себя. С этой минуты наш взвод… ты командир. Ты должен сохранить всем жизнь… и вернуть их домой.

Когда солдат со слезами на глазах потряс его, юноша слабо улыбнулся:

— …Болван. До самого конца… только реветь и умеешь.

Его рука бессильно упала на землю.

— …Живи.

Дыхание юноши оборвалось. Солдат молча опустил тело на землю, вытер слезы и отдал честь.

— …..

Сандра Гус очнулся и обнаружил, что и сам отдает честь павшему. В этот момент юноша вдруг открыл глаза.

— Ну, так что, вы по-прежнему считаете, что стоит отложить это дело на потом?

Он посмотрел на него с прежним, невозмутимым лицом.

— …..!

Лишь теперь сознание Сандры Гуса полностью вернулось в реальность.

— Ого, это еще кто такой?

— Я даже дышать забыл…

— Парень, глянь, там гном, это же Сандра Гус?

Небо было ясным, по дороге мчались машины, прохожие начали аплодировать юноше.

— …Ха.

В руках Сандры Гуса все еще был холодный кофе. Он сделал глоток и дрожащим голосом произнес:

— …Может, сразу подпишем контракт?

Он нашел гения. В придачу, гения за гранью системы.

Глава 4. Внезапный переполох

— Проводник, теперь прошу вас вынести окончательное решение.

Существо в белых одеждах и маске. Маска преклонила колена в молитве, а мужчина, стоящий перед ней, склонил голову, ожидая ответа.

— ...Не поступало ли никаких вестей от того, кто проник внутрь?

— Десять минут назад наш человек, внедрившийся в число организаторов выступления Сандры Гуса, передал благоприятную новость.

Маска слегка кивнула, и мужчина тут же продолжил:

— Как вам известно, наш замысел состоял в том, чтобы использовать магический камень для призыва эрозии 5-го уровня в ходе предстоящего голографический спектакльа и заразить Ёнхи, которая собиралась посетить представление. Однако главный актер, участвующий в этом представление, попал в аварию, и возникла угроза отмены всего спектакля.

— Верно.

— Но я получил сообщение, что представление состоится по расписанию. Говорят, Сандра Гус нашел нового актера на главную роль.

— ...Какое счастье. Не было лучшего шанса для заражения Ёнхи, а тут как раз подвернулся подходящий «материал». Стало быть, Родитель Эрозии благословляет нас.

Мужчина в маске медленно поднялся с места и посмотрел на подчиненного.

— Мы продолжим план, но я хотел бы внести одно изменение.

— Слушаю вас, Проводник.

— Не могли бы вы заменить магический камень для призыва эрозии на 4-й уровень?

— ...Не смею ставить под сомнение волю Проводника, но боюсь, что столь радикальные меры могут привлечь к нам лишнее внимание окружающих.

Мужчина опустился на колени и дрожащим голосом осторожно высказал опасения.

— Это уникальный шанс, дарованный нам Родителем Эрозии. Мы не можем допустить, чтобы существовал хотя бы мизерный риск упустить столь ценную возможность... Лучше завершить дело наверняка. Да, именно так.

— ...Воля Проводника ясна.

Мужчина низко поклонился маске и, пятясь, осторожно удалился.

Снова опустившись на колени, маска сложила руки в молитве и произнесла:

— ...Лишь эрозия — единственный путь к спасению человечества. Смилуйся над бедными чадами, которые противятся этому.

Катастрофа приближается.

***

Новый голографический спектакль режиссера Сандры Гуса под названием «Чувство вины».

До начала представления оставалось около трех минут.

Кто-то закреплял канал, надеясь хотя бы косвенно ощутить грядущее фантастическое зрелище, а у кого-то было достаточно средств, чтобы лично присутствовать в зале и прочувствовать весь этот трепет. В ожидании удовольствия зрители оживленно переговаривались.

Однако вокруг места, где сидела одна особа, стояла неестественная тишина.

«......»

Прекрасная женщина с волосами цвета платины, спадающими до самой поясницы, и кожей белой, как молоко. И два черных рога, возвышающихся над ее лбом, символизировали, что она унаследовала благородную силу.

У нее было имя — Эйрин, но чаще ее называли Ёнхи.

«Ёнхи», что буквально означает «женщина, унаследовавшая силу дракона».

Тот факт, что она способна управлять этой благородной силой, которой во всем мире обладают лишь несколько человек, делал ее еще более исключительной личностью.

Титулов у нее было немало.

Надежда нового поколения, самый молодой очиститель 3-го ранга, Холодная Императрица, самый молодой профессор Провиденса и так далее. Эти яркие звания не оставляли сомнений в том, насколько она выдающийся человек.

«......»

Эйрин сидела, скрестив ноги, и просто смотрела на сцену. Мужчины и женщины, сидевшие поблизости, пытались заговорить с ней, чтобы попросить автограф или фото, но каждый раз поддавались давлению холодной ауры, исходившей от нее, и молча отступали.

Сама же Эйрин, излучающая этот холод, на самом деле ни о чем особенном не думала.

«Скорее бы».

Она с таким нетерпением ждала начала представления, что время тянулось как целая вечность.

Она обожала голографические спектакли. В них можно было вживую увидеть драматичные и захватывающие события, которые в мрачной и темной реальности случаются крайне редко.

До этого ее график был настолько плотным, что она не могла сходить в театр, но сегодня, когда до начала семестра в Провиденсе осталась всего неделя, она наконец выкроила время и в волнении пришла в зал.

Интересно, насколько захватывающим будет голографический спектакль вживую?

Так она безотрывно ждала начала, как вдруг свет в зале погас, а сцена ярко озарилась.

Из темноты вышла женщина.

— Благодарю всех за то, что пришли разделить с нами невероятный опыт, который сегодня подарит «Чувство вины». Перед началом представления я должна сделать одно важное объявление.

Женщина в безупречном костюме закрыла глаза и слегка склонила голову.

— На прошлой неделе актер Пьер Фамиа, который должен был исполнить главную роль, попал в несчастный случай. В связи с этим нам пришлось искать замену.

Зал зашумел. Послышались недовольные возгласы, но женщина ждала этого и лишь слабо улыбнулась.

— Надеемся, вы по достоинству оцените грандиозный дебют новичка, которого режиссер этого спектакля, Сандра Гус, нашел прямо на улице.

Закончив, она поклонилась и покинула сцену.

— Этот придирчивый Сандра Гус лично провел отбор? Хм... может, стоит посмотреть.

— Черт, надеюсь, мы не зря выбросили деньги.

Посреди разномастных комментариев свет на сцене стал тускнеть, и вдруг перед глазами предстали бескрайние луга. Использование передовых голографических технологий создавало такую картинку, что ее было невозможно отличить от реальности.

На этих лугах стояло одно раскидистое дерево, и к нему, размеренно ступая, направился юноша.

Юноша с внешностью, способной очаровать любого, независимо от пола.

— Яркие и теплые воспоминания рассыпаются осколками.

Казалось, если сладостный аромат цветов мог бы обрести форму голоса, он звучал бы именно так. Как только эта фраза юноши разнеслась по залу, глаза присутствующих расширились от изумления.

Всего одна фраза — и внимание всего зала было приковано к нему.

Разумеется, Эйрин тоже была поражена. Однако ее причина сильно отличалась от остальных.

«...Почему этот парень здесь?»

Ее глаза дрожали, словно от землетрясения.

***

В центре сюжета «Чувства вины» история детей, выросших в одной деревне как братья.

Главный герой, Ками, став взрослым, предает своих друзей, оправдываясь тем, что должен кормить бедствующую семью, и в конечном итоге становится их врагом.

— Не я... я не хотел этого!! Я тоже... вместе с вами...

Ками осознает, что его поступки — это грех, который нельзя оправдать ничем, и кончает жизнь самоубийством. На этом голографический спектакль завершается.

И я, исполняющий роль Ками, сумел показать идеальную актерскую игру.

Для зрителей я стал самим Ками, а Ками — мною.

— ...Ха.

Последняя сцена кульминации — самоубийство Ками.

— ...Всю жизнь я проклинал холодное и жестокое общество.

Я имитирую удар бутафорским клинком в грудь, тяжело дыша, продолжаю:

— И лишь теперь... почему же я осознал, что сам был лишь одним из винтиков этого безжалостного мира...

Свет прожекторов сошелся на мне, и сверху посыпались лепестки роз.

Конечно, это были лишь голограммы, но выглядели они настолько настоящими, что с первого взгляда не отличить.

Вскоре зазвучала музыка, подчеркивающая мою жалкую смерть, и сцена погрузилась во тьму.

Это был конец двухчасового выступления.

Следом раздались оглушительные овации. Я еще никогда, даже в прошлой жизни, не получал такого признания, поэтому сердце довольно сильно билось.

Но еще больше меня радовало другое.

[ Достижение: «Начинающая знаменитость» (Ваше существование признали 100 000 человек) выполнено! ]

[ ...В качестве признания заслуг за получение достижения до начала обучения в Провиденсе награда повышена ]

[ Вы получили «Билет на случайный опыт 4-звездочного Эго» ]

Достижение выполнилось само по себе. Наверное, потому что я показал себя аудитории в зале и зрителям трансляции. Неожиданная прибыль вызывала непроизвольную улыбку.

Помимо этого, наверняка существует еще куча других достижений.

Конечно, поскольку я не знаю условий, я не смогу намеренно бегать и выполнять их, но стоит радоваться уже тому, что они здесь есть.

В этот момент на сцене послышался топот множества ног. Это означало, что настало время для финального выхода актеров, чтобы поблагодарить зрителей и представиться.

Я успокоил радостное сердце, быстро поднялся, встал на свое «законное» место в центре и поправил одежду.

Сцена снова осветилась, и актеры под веселую музыку начали танцевать и по очереди представляться.

И вскоре настала моя очередь.

Я сделал шаг вперед и бодрым голосом произнес:

— Я Пак Чон Хён, исполнивший роль Ками!

С улыбкой обведя взглядом зрительный зал, я поклонился. И в ту же секунду, когда я выпрямился, собираясь отступить назад...

— ........

Я встретился взглядом с Ёнхи, точнее, с Эйрин.

Ее синие глаза были устремлены на меня.

Эйрин — профессор Провиденса, персонаж, который направляет игрока и ведет его по правильному пути.

Лично мне этот персонаж очень нравился. Ее облик: прекрасные платиновые волосы и рога дракона — создавали такой таинственный и манящий образ.

Я с самого начала знал, что Эйрин любит голографические спектакли, и от Сандры Гуса знал, что она лично придет на это выступление, поэтому, заметив ее, не особо удивился.

Просто было немного странное чувство от того, что она, будучи персонажем, который когда-то приносил удовольствие мне, теперь сама получает удовольствие от моей игры.

Однако чем дальше шло выступление, тем больше странностей я замечал.

Точнее, это почувствовала интуиция моего «Эго актера».

Взгляд, которым она смотрела на меня, не был взглядом простого зрителя. Скорее — взглядом человека, который смотрит на старого знакомого.

Так подсказывала интуиция Эго.

Почему она смотрит на меня так?

Может, между тем, кому принадлежало это тело до меня, и Эйрин была какая-то связь?

Стоило только начать думать, как в голове возникали тысячи предположений.

Но я вовремя прикусил щеку и отогнал мысли.

Сосредоточься.

Спектакль еще не закончен...

В этот миг —

— У-у-у-у-у-у!!!

По залу ударил сигнал сирены, от которого заложило уши.

Я скривился от внезапного шума.

Что это? Разве в финальной музыке было такое?

Я украдкой огляделся: не только я, но и другие актеры выглядели озадаченными.

Но... этот звук сирены.

Он казался чересчур знакомым.

Я в спешке порылся в памяти и тут же вспомнил.

Этот звук...

— ...Сигнал эрозии!

Не успела мысль о том, что что-то пошло не так, оформиться в голове, как —

— Ква-а-а-а-ази-и-и!!!

Раздался оглушительный грохот, от которого едва не полопались барабанные перепонки, и прямо передо мной соткалось нечто огромное.