Глава 123. Верный служитель Мара (I)

Как только прозвучал этот голос, воздух стал мертвенно-неподвижным. Не было ни дуновения ветерка, ни мерцания пламени свечи.

В то же мгновение Родриго почтительно склонил голову, ударившись лбом о землю.

— Для меня большая честь выслушать ваши великие слова, — произнес он.

— Хотя Мара не сомневается в твоей преданности, но в этот раз ты стал настоящим разочарованием. Тебе поручили выполнить священный ритуал, но ты провалил свое задание. Почему ее святейшество, королева не присутствовала на ритуале?

— Я не смею оправдываться. Этот никчемный человек испортил ваш великий замысел. Пожалуйста, я готов принять любое наказание, — дрожа от страха, произнес Родриго.

Красные глаза, которые смотрели на него сверху вниз, стали ледяными.

— Твое наказание — для нас дело не первой важности. С ее святейшеством что-то не так?

Перед тем, как ответить, Родриго нервно сглотнул. Он не смел поднять взгляд.

— Недавно я встречался с ней. Кажется, с ней все в порядке, но я не смог узнать все подробности. Она только сказала, что позже пришлет за мной, — честно доложил он.

Верховный жрец сдвинул брови, отчего между ними появилась складка.

— Когда?

— Я собирался в ближайшие дни послать к ней одну из последовательниц культа, чтобы она тайно с ней встретилась.

Родриго слышал, что во дворце нанимают временную прислугу, поэтому подобрал несколько человек для проникновения во дворец. Он как раз готовил для них прикрытие, чтобы никто ничего не заподозрил. Через несколько дней его люди попадут во дворец, согласно разработанному им плану.

— Кажется, мне придется встретиться с ее святейшеством самому. Сделай необходимые приготовления, — распорядился голос.

У распростертого на земле Родриго исказилось лицо. В нем внезапно вскипела волна боли и негодования.

Несмотря на то, что он горячо молился, стремясь услышать слова Мара и искренне просил о них бесчисленное множество раз, но верховный жрец редко удостаивал его ответом. Верховный жрец был очень скуп с ним, но при этом удостаивал чрезмерной щедростью ее святейшество Чжин Анику. Это заставляло его испытывать жгучую обиду.

С самого начала, несмотря на ее статус святой, он относился к ней с подозрением. Он не чувствовал в ней ни следа силы Мара. К тому же, она не была преданной последовательницей культа. Ни разу не было такого случая, чтобы она доказала свою веру как служительницы Мара.

Если бы верховный жрец назвал себя святым, он готов был принять это всем сердцем. В конце концов, великолепные чудеса Мара, которые им показывал верховный жрец, были самыми настоящими. Они никогда не вызывали у него сомнений.

Родриго посвятил культу всю свою жизнь. Хотя он был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы однажды Мара смог спуститься на землю, он также верил, что являлся единственным человеком, который мог возглавить культ.

Но в это время откуда ни возьмись появилась молодая девушка и заняла место святой. При этом она вела себя так, будто Родриго должен был подчиняться ей. Как он мог это вынести? Все его годы упорного труда были украдены в один момент. Он был главой девятерых, способным и заслуженным человеком, но его несправедливо отстранили при появлении девчонки, которая не проявила ни свою преданность, ни какие-либо особые способности.

Но он был хитрым и коварным человеком, который не станет ставить под угрозу поставленную им цель из-за зависти и ревности. Он не относился к тому сорту людей, которые под влиянием душевного порыва выдают свои настоящие чувства.

Таким образом, для вида он относился к ней с уважением, потому что таков был приказ верховного жреца, которого никто не смел ослушаться. При этом ему хорошо удавалось скрывать свою глубоко укоренившуюся зависть.

Хотя он твердо верил в свой культ, но его пугало, что если все так продолжится и дальше, все они попадут под власть этой женщины.

— Великий Мара желает встретиться с ее святейшеством?

— Ты ставишь под сомнение переданную мной волю Мара?

Голос верховного жреца был негромким, но от него задрожал воздух. Крошечные огоньки в воздухе вспыхнули, кое-где в землю ударили небольшие разряды молний, причем один из них прямо перед Родриго.

— Н-нет! Я не сомневаюсь. Я просто выразил беспокойство из-за того, что у ее святейшества из-за этого могут возникнуть трудности.

— Трудности?

— Похоже, во дворце возникли какие-то проблемы. Последовательница, которая прислуживала ее святейшеству попала в беду и рассталась с жизнью. Когда я недавно встретился с ее святейшеством, она посоветовала мне держаться тихо и незаметно.

Он умолчал о том факте, что она перестала посылать им деньги. Как это было неловко, когда он послал в банк своих людей с векселями только для того, чтобы они вернулись с пустыми руками.

Если она прекратила посылать культу пожертвования, то что вообще эта женщина делает, чтобы оправдывать свое положение святой?

Он беспокоился, что если начнет жаловаться, то это покажется не обычным беспокойством, а проявлением личной неприязни. Он знал, что все его действия был направлены только на благо культа, а не своих собственных интересов. Но как он мог убедить в этом других людей?

Верховный жрец прищурил глаза.

— Известно ли что-то о возвращении Псов Махара?

— Никто их не видел с окончания предыдущего сухого сезона. Как только мы получили ваш приказ сразу же сообщать об их появлении, мы постоянно наблюдали за дорогами, ведущими в королевство.

Королевские рыцари, которые были известны в культе как "Псы Махара" не появлялись в столице с самого начала сухого сезона.

— Ты нашел способ поддерживать связь с ее святейшеством?"

Теперь, когда погибла та последовательница культа, им нужно было восстановить канал связи.

— Я готовлюсь послать во дворец кого-то из наших людей, чтобы он послужил нашим связным. Если мне это удастся наладить контакт, я непременно передам ей ваши слова, — поспешно сказал Родриго.

Он хотел умилостивить верховного жреца и искупить свою вину... возможно даже избежать наказания.

Верховный жрец на мгновение задумался, а затем сказал:

— Снова начните приготовления к ритуалу. Ритуал должен совершиться в промежутке между следующим сухим сезоном и следующим активным периодом. На этот раз ее святейшество непременно должна присутствовать.

— Я непременно это запомню.

— Несмотря на свое милосердие, Мара не даст тебе третьего шанса. Тебя прощают в последний раз.

Вместо ответа Родриго снова ударился лбом в пол.

— Если ее святейшество пожелает встретиться со мной перед ритуалом, я согласен увидеться с ней в любое время. Передай мне пожелания ее святейшества как можно быстрее.

— Да, я все запомню и сделаю как нужно.

— Родриго.

— Да.

— Подними голову.

Родриго немного помялся, но затем медленно поднял взгляд.

— А...

Глаза Родриго заполнил чарующий свет. Казалось, от слабо мерцающих золотых волос исходит свет, создавая вокруг них ореол. Юность верховного жреца, внешность которого оставалась неизменной на протяжении десятилетий, тоже была чудом Мара.

Даже пребывая в благоговейном трепете, Родриго мечтал о том дне, когда он тоже сможет достичь такого святого существования.

— Родриго, верный служитель Мара. Мара признает твою преданность. Отблагодари же за такую благосклонность.

Родриго в оцепенении ответил:

— Этот служитель Мара следует только воле Мара.

После этого верховный жрец повернулся, собираясь уйти прочь.

Родриго, который с отсутствующим выражением лица наблюдал за его уходом, снова низко опустил голову. Даже после того, как заполняющие склад огоньки исчезли, Родриго еще долго оставался в кромешной темноте.