Глава 128. Разве он не милый? (I)

Схватив маленького леопарда за шкирку, Кассер поднял его на уровень своих глаз и с изумлением принялся разглядывать. Ноги зверя болтались в воздухе, его глаза выглядели несчастными. Он совершенно не походил на того хвансу, который был знаком Кассеру.

Король прищурил глаза и произнес:

— Абу.

Он окликнул его по имени в качестве подтверждения, а не вопроса. Какую бы форму не принял хвансу, хозяин всегда сможет его узнать. Как бы это не сбивало Кассера с толку, он был вынужден признать, что этот зверь в его руке, который был размером с обычную кошку, являлся тем самым устрашающим Абу.

И все же, он испытывал некоторую растерянность. В конце концов, он впервые видел Абу таким маленьким.

Абу был с ним уже довольно давно. Лучше всего этого хвансу описывали такие слова: дерзкий, своевольный и необузданный. В каком-то смысле он являлся отражением своего хозяина. Другими словами, даже во времена своей юности Абу всегда был огромным и грозным. Возможно, его размер тоже играл большую роль в том угрожающем впечатлении, которое он производил, но Абу всегда был очень большим.

Тем не менее, Кассер никогда прежде не заставлял Абу уменьшаться в размере. Этот факт лучше всего помогал понять всю глубину отношений между хозяином и его хвансу. Хотя король установил для Абу множество основных правил, он все же проявлял снисходительность к его одержимости своим размером.

Но теперь, увидев его в таком состоянии... беспомощно размахивающего лапами вместо того, чтобы грозно рычать, Кассер поразился до глубины души.

Зверь короля Пустыни был таким же знаменитым, как и его хозяин. Он был даже крупнее и сильнее, чем зверь короля Сона, отца Кассера. Некоторые даже утверждали, что это был сильнейший хвансу, который когда-либо был в королевстве.

Кассер никогда этого не говорил вслух, но в душе он был очень доволен своим великолепным сильным хвансу. Абу имел для него особую ценность.

В ранней юности он постоянно задавался вопросом о смысле своего существования и искал способы проявить себя. В то время успешная охота на сильного хвансу повысила его самооценку.

Если хорошенько подумать, с тех пор, как у него появился Абу, его больше не мучали подобные вопросы. И все равно, каким бы особенным для него не был Абу, он никогда не отождествлял себя с ним.

Но он не мог спокойно смотреть на того Абу, который сейчас находился перед ним. Он вовсе не походил на обычного себя — сильного и свирепого. Разве можно было в нем признать грозного хвансу могучего короля Пустыни?

Сочувствующий взгляд хозяина встретился с красными глазами зверя.

С тех пор, как Абу принял маленькую форму, Юджин каждый день нарочно выходила на прогулку, чтобы встретиться с Абу и поиграть с ним часик-другой. Поскольку к хвансу короля стоило относиться с осторожностью, она дала обещание встречаться с ним в определенное время в назначенном месте.

Юджин относилась к Абу, как к домашнему коту. Она держала его на руках, гладила, тянула за хвост или уши... чесала под подбородком. У нее не было к нему никакого страха. Казалось, они так общаются уже целую вечность.

Со своей стороны Абу всегда считал всех людей, за исключением своего хозяина, ужасно слабыми и ничтожными. Когда они боялись его, он испытывал не грусть, а настоящую гордость. Поэтому сейчас он впервые в жизни испытывал смущение из-за того, что человеческая женщина обращается с ним как с игрушкой!

Тихий голос женщины, которая продолжала говорить сама с собой, тоже казался ему непривычным. Кассер никогда не проявлял к нему нежности и ласки. Он называл его по имени только в то время, когда отдавал приказ или ругал его. А эта женщина, напротив, разговаривала с ним с нежностью, и даже с любовью.

Хотя Абу испытывал смущение, но все равно сдерживался. Нежность и любовь женщины были настолько ему приятны, что некоторое неудобство вполне можно было потерпеть.

Со временем Абу к этому привык. Теперь он даже научился жалобно мяукать и беззастенчиво просить, чтобы его взяли на руки.

— Мяу, мяу...

Абу бросил на своего хозяина возмущенный взгляд и принялся протестующе махать своими короткими передними ногами. Кассер прищелкнул языком и подавил его сопротивление. В его ярких глазах появилось синеватое сияние.

Не в силах определиться, смеяться ей или плакать, Юджин переводила взгляд с человека на зверя. А что тут удивительного? Эта сцена была совершенно немыслимой. Маленький черный леопард, который раскачивался в воздухе, зажатый между пальцами своего хозяина, на самом деле был огромным ларком. А тот человек, который сейчас выглядел мучителем животных, был его хозяином и королем страны Хаши.

— Ваше величество, — осторожно окликнула его Юджин.

Человек и зверь одновременно уставились на нее.

— Абу... разве он не милый?

Юджин пристально изучала взглядом Кассера, пытаясь разгадать его мысли. Это бурное воссоединение оказалось неожиданным и смущающим. Она беспокоилась, что могла совершить большую ошибку.

— То, что Абу уменьшился в размере, имеет немало преимуществ. Теперь горничные будут его меньше бояться.

Пока Юджин говорила, ее голос становился все тише и тише.

— Я не сержусь на тебя. Просто он выглядит...

Кассер уже хотел сказать "глупо", но вовремя исправился.

— Что ж... он выглядит немного незнакомо. Это его ты имела в виду, когда говорила, что хочешь кого-то навестить.

— Да, мы должны были встретиться во второй половине дня.

— Ты видишься с ним каждый день? — удивленно спросил Кассер.

— Да.

— С каких пор?

Можно подумать, одной трансформации Абу было мало, но теперь он узнает еще и об этом!

— Уже несколько дней.

В следующее мгновение Кассер почувствовал, что его возмущает один вид Абу. Когда он подумал, что этот зверь проводил с ней время наедине все эти дни, пока он отсутствовал, то пришел в ярость.

— Зачем ты сюда пришла?

— Чтобы повидаться с Абу... — честно ответила она.

— Ты должна была отправиться со мной на прогулку.

В душе Кассера переполняло разочарование, но это никак не было заметно по его выражению лица.