Тревога, облегчение, беспомощность, страх... бесчисленное множество чувств переполняло человека, который держал в своих руках лежащую женщину. Эти чувства оказались неожиданными для них обоих, но они все же существовали.

Растерянные глаза Юджин метались из стороны в сторону, но ее руки инстинктивно повторили движение его рук... и крепко обхватили его поясницу. Сначала граница между сном и реальностью была нечеткой, но вскоре она полностью пришла в себя.

От удивления Юджин издала легкий смешок. Еще не успев толком открыть глаза, она увидела его перед собой. Еще не успев опомниться, она оказалась в его объятиях. Она чувствовала себя так хорошо, что ей хотелось, чтобы он никогда не отпускал ее.

Ее сердце сильно билось, но она не совсем понимала почему. Тепло, которым они сейчас делились, чувство того, что она кому-то нужна... она надеялась, что этот момент продлится дольше, ведь теперь она была уверена, что это не иллюзия. Юджин никогда прежде не знала таких прикосновений. У нее не было с другими людьми ничего, кроме неловких физических контактов. Вот почему она впервые в жизни ощутила, как это приятно.

С тех пор как Юджин появилась в этом мире, она наслаждалась интимной близостью, но это была сексуальная близость. Сейчас же ее окутывало чувство безопасности, которого она прежде никогда не испытывала. В глубине души она прекрасно понимала, что это ощущение появилось благодаря мужчине, с которым она была сейчас, из-за тех чувств, которые он вызывал в ней... кажется, она любила его.

Юджин нахмурила брови, и ей показалось, будто что-то пронзило ее сердце. Слова, которые непроизвольно пришли ей на ум, потрясли ее.

"Любит?!.. Она любит... этого человека?!"

С ее губ слетел тихий вздох. Ее сердце забилось еще быстрее.

Так вот что ты чувствуешь, когда кого-то любишь...

Это было горько-сладкое чувство, болезненное, но приятное. Вместо того, чтобы отвергать его, он смело подчинилась ему. Решившись выразить свои эмоции, она подняла руки и обняла его за плечи. Ее даже не заботила его реакция, которая может за этим последовать.

Она с самого начала была в неудобной позе с приподнятой верхней частью тела. Когда она потянулась вверх, то приподнялась еще выше. Он осторожно выпустил ее из своих объятий и помог ей сесть.

— Ты в порядке? — мягко спросил он. Его нежный взгляд не отрывался от ее лица.

— Хм?

Озадаченная его вопросом, она слегка склонила голову набок.

— Может, ты чувствуешь себя плохо или как-то странно? — спросил Кассер. — Некоторый дискомфорт или какие-нибудь другие симптомы?

Юджин покачала головой и ответила:

— Со мной все в порядке.

Только теперь она заметила, что у него немного необычное выражение лица. Кассер выглядел усталым и встревоженным. Он разговаривал с ней, как с больным человеком. Юджин захотелось его успокоить, поэтому она сказала:

— Правда, я чувствую себя хорошо. Со мной ничего не случилось.

После этого она попыталась проследить свое последнее воспоминание. Как только Юджин отключилась под деревом-ларком, она сразу же погрузилась в сон и потеряла всякое представление о времени. Когда она очнулась, то обнаружила себя в его объятиях внутри своих покоев.

Возможно, он неимоверно удивился, когда нашел ее в бессознательном состоянии? Больше ей ничего не приходило в голову, что могло бы объяснить такую реакцию со стороны обычно сдержанного короля.

— Сколько я пробыла без сознания? — спросила она хриплым голосом.

— Ты очнулась через сутки.

Было сложно не заметить прозвучавшее в его голосе облегчение.

— Всего один день?!.. — растерялась она. — Значит, красный сигнал подавали только вчера?

Кассер вздохнул, посмотрев на нее бездонными глазами, которые слишком хорошо скрывали потаенные чувства.

— Юджин, — низким голосом произнес он.

Юджин почувствовала себя неловко, и протяжно ответила:

— Да...

— Я сказал тебе сразу же отправляться во дворец. Я оставил тебя только потому, что верил в твою безопасность.

Он выглядел недовольным.

— Я стремилась быть полезной. Мне не хотелось убегать одной, — поспешно объяснила она. — Ларк не причинил мне вреда. В конце концов, все обошлось.

Она считала, что раз все хорошо закончилось, то не было никакого смысла беспокоиться. Катастрофу удалось предотвратить, и сейчас все было в порядке.

— Дело вовсе не в ларке, — серьезно произнес он. — Ты упала... Разве ты не знаешь, каким опасным может быть падение? Ты могла умереть или покалечиться!

У него просто в голове не укладывалось, насколько легкомысленно эта женщина относилась к собственной жизни. Почему у нее отсутствовало чувство самосохранения?! О чем она думала, добровольно бросаясь навстречу опасности!

— А...

Юджин нечего было сказать по этому поводу. Она признавала, что в тот момент, когда она упала с лошади, ее охватил удушающий страх. Если бы не Абу, она могла бы сильно пострадать.

— Все обошлось? — фыркнул он. — Нет нужды в таких бесполезных словах. Хочешь сказать, что если однажды тебе чудом удалось уцелеть, ты каждый раз будешь ставить на кон свою жизнь? Как ты можешь быть уверена в своей безопасности? — требовательно воскликнул он, явно начиная сердиться.

Юджин молча посмотрела в сторону мужчины. Она ничуть не испугалась, несмотря на то, что он серьезно отчитывал ее. На самом деле, ее переполняло... радостное волнение.

Нет, она вовсе не сошла с ума. Просто его слова, хоть они и были пронизаны насмешкой и гневом, согрели ее сердце. Ей не были в новинку язвительная брань и незаслуженные оскорбления, ведь ее семья позаботилась о том, чтобы она не испытывала в этом недостатка. Но вот искренняя забота, тревога и отчаяние, с которыми Кассер произносил свои упреки, были ей чужды и в то же время притягательны.

"Семья?.."

Юджин сама удивилась тому, что в своих мыслях включила его в эту категорию. Конечно, по всем правилам они и так были семьей, поскольку он являлся ее мужем. Но ведь это был брак по контракту с Чжин Аникой, к которому она, Юджин, не имела никакого отношения.

<Три года... если ты заключишь со мной брак на три года, я подарю тебе наследника.>

"Но почему я?"

Внезапно в ее голове всплыло воспоминание — это была сцена, в которой она разговаривала с ним. Точнее говоря, это Чжин разговаривала с ним.

———

— Что ты собираешься делать после того, как родишь ребенка?

— Я... Я расскажу тебе позже. Не думаю, что для тебя это плохое предложение. Тебе ведь нужен наследник, верно?

———

Сцена сменилась.

———

— Думаешь, я ничего не знаю? Ты ей все рассказываешь. Это нелепо!

— Не говори ерунды! В любом случае, я никогда не стану отсылать Марианну!

———

Заметив, что Юджин погрузилась в свои мысли, Кассер нахмурился.

— Юджин, ты меня слышишь? — спросил он, чтобы привлечь к себе ее внимание.