— А потом... я бы хотел, чтобы мы начали все заново.

Воздух застыл, и тяжелая тишина охватила мужчину и женщину, которые смотрели друг другу в глаза. Их сердца заходились от волнения, но глаза оставались совершенно спокойными, ничем не выдавая испытываемых ими бурных чувств.

Кассер чувствовал нетерпение. Бешено бьющее сердце доводило его до исступления. Как она ответит? Согласится ли она? Или его ждет разочарование? В последнем случае он не знал, что будет делать. Впервые в своей жизни король Хаши пребывал в смятении и растерянности.

Со своей стороны, Юджин несколько раз недоверчиво вздохнула. Сначала ей показалось, что она ослышалась, но постепенно ее сомнения переросли в страх... Она боялась воспринять эти слова буквально. Она не хотела под влиянием своих эмоций неправильно его понять, поскольку в этом случае ей будет трудно справиться с последствиями. Она тяжело вздохнула про себя и решила уточнить, что он имел в виду. Другого выхода не было.

— Начать все заново... ты имел в виду наши отношения? — осторожно спросила она, не отводя от него взгляда.

— Что же еще я мог иметь в виду? — с некоторым сарказмом ответил он.

По какой-то причине ей показалось, что он уходит от ответа. Почему-то из-за этого она еще больше преисполнилась решимости вызвать его на прямой разговор.

— Как именно начать сначала?

Однако в тот мимолетный момент, который прошел между заданным ей вопросом и изменением выражения его лица, Юджин поняла, что она задала неправильный вопрос. Наверняка она показалась ему слишком наивной или, что еще хуже, изображающей наивность.

— Я хотела сказать... — начала Юджин.

Но вместо того, чтобы договорить, она снова вздохнула. Юджин закрыла глаза и снова их открыла, а затем продолжила:

— Я... думала, что не нравлюсь тебе.

Кассер заметно удивился.

— Неужели я относился к тебе настолько плохо, что у тебя сложилось такое впечатление?

— Нет, нет! — поспешно покачала головой Юджин.

После этого она опустила голову и закрыла лицо руками. От смущения ей было тяжело подобрать слова. Она чувствовала себя так, будто внезапно поглупела. Ее беспорядочные мысли перепутались, отчего у нее начала кружиться голова. Она никак не могла придумать какое-то объяснение или дать подходящий ответ.

Кассер был к ней очень добр. Его слова и действия всегда были взвешенными и тщательно обдуманными. Но для нее вся эта любезность казалась естественной для хорошо образованного и воспитанного человека из высшего общества. Или же она была средством для достижения его главной цели — получения наследника.

И все же, она не думала, что он был из тех людей, которые ради достижения своей цели готовы притворяться, изображая несуществующие чувства.

Каждый раз, когда она получала кусочек информации о королеве Чжин, она заодно узнавала больше о том, каким человеком был король Кассер. Он не поддавался излишним эмоциям, обладал терпением и время от времени проявлял человечность. Его любили и уважали как подданные, так и подчиненные. Для своего молодого возраста он был довольно мудрым правителем.

Каждый раз, когда Юджин задумывалась о том, какой он хороший человек, она подавляла свои мятущиеся чувства и старалась держать свои эмоции под контролем. Ей не хотелось ставить себя в неловкое положение, вкладывая слишком много чувств в эти шаткие отношения, которые были построены не столько на эмоциях, сколько на взаимной выгоде. Она понимала, что все это может быть лишь односторонним заблуждением и безответными чувствами с ее стороны.

Дело не в том, что она была чересчур осторожной или пессимистичной. Просто она знала, что он видит в ней "Чжин Анику", от которой ему требовался только наследник.

— Я слышала... что до того, как я потеряла память... последние три года нашего брака прошли не совсем гладко.

— Это вовсе не потому, что ты не нравилась мне... — он внезапно умолк, оборвав свои слова.

Кассер посмотрел на лицо Юджин и попытался вспомнить, как королева выглядела прежде. Но ему не удалось ничего вспомнить, вообще ничего. Еще совсем недавно он сравнивал ее прежний облик с нынешним и думал: "Как может человек так сильно измениться?" Но в последнее время он почему-то вообще перестал думать о том, какой она была прежде.

— Тогда я не знал, каким человеком ты была на самом деле.

Он не верил, что в одном теле могут находиться две разные личности. Значит даже до потери памяти ее нынешнее "я" должно было существовать. Просто ему ничего не было об этом известно.

Юджин понятия не имела, что Кассер пережил такую внутреннюю борьбу, поэтому его заявление показалось ей очень неожиданным.

Неужели... Это было связано с тем, что некоторое время назад она отказалась с ним спать?

— Ваше величество, — осторожно произнесла она. — Я не нарушу своего обещания родить наследника.

Услышав это, Кассер посмотрел на нее с некоторым удивлением. Когда он понял, что она имеет в виду, то нахмурился и невесело рассмеялся.

— Ты решила, что я сейчас все это говорю только для того, чтобы убедить тебя родить мне наследника? Кажется, твое доверие ко мне упало ниже некуда.

Он понимал, почему у нее возникли такие мысли. Разве он мог винить ее за это? И все же, ему трудно было с этим смириться.

Юджин почувствовала, что готова расплакаться. Она вовсе не хотела, чтобы ее слова восприняли именно так, но чем больше она говорила, тем больше создавалось впечатление, что у нее сложилось о нем дурное мнение.

— Но ты должен признать, что это прозвучало странно. Предложение "начать все сначала" намекает на то, что ты хочешь забыть обо всем, что произошло до сих пор. Но ведь как в прошлом, так и в настоящем — я все равно остаюсь собой.

Юджин не собиралась отрицать прошлое "Чжин Аники" из этого мира. Она знала, что с ее стороны это будет неправильно. Если она собирается жить в этом теле, ей следует принять его прошлое. Лучшее, что она могла сделать, это как можно лучше исправить ошибки, совершенные прежней Чжин Аникой.

Кассер, которого ее слова застали врасплох, пробормотал себе под нос: "Вот как?" После этого он на мгновение погрузился в раздумья. Через некоторое время он сказал:

— Если это прозвучало именно так, то мне жаль, что я неправильно выразился. Но...

Снова задумавшись, он сделал небольшую паузу. После этого он кивнул головой, как будто приняв какое-то решение, и продолжил:

— И все же, нет лучших слов, чем "начать все сначала", чтобы выразить мои намерения. Я хочу обсудить наши отношения с тобой, той, которая сейчас сидит передо мной. Но я не уверен, что могу включить в этот разговор твое прошлое "я".

— Разве в таких случаях не положено говорить, что ты будешь заботиться обо мне, независимо от моего прошлого и настоящего, или еще что-нибудь такое волнительное?

Заметив, что Кассер снова погрузился в серьезные размышления, Юджин разразилась смехом.

— Как тебе удается делить одного человека на две части? Кто же я, по-твоему, такая?

— Ты — Юджин.