Глава 46. Аника (I)

— Ах, это!

Несмотря ни на что, Юджин вовсе не думала, что оказывала им услугу. В конце концов, никакая компенсация не вернет потерянные жизни.

— Они нарушили приказ его величества, поэтому заслужили наказание. Тем не менее, поскольку ваше величество решило проявить к ним снисхождение, мы предоставили финансовую поддержку семьям преступниц, покрыв расходы на похороны. Они были вам безмерно благодарны и глубоко признательны за ваше милосердие и великодушие.

Юджин застыла. Ей было неловко получать такую похвалу, когда она ничего не сделала. Но она все равно ничего не могла с этим поделать.

— Очень хорошо. Спасибо.

Ее решение насчет компенсации возникло в порыве момента под влиянием мимолетного сочувствия. Она сразу же забыла об этом. Какое уж там сострадание, она вообще не была настолько добрым человеком, чтобы испытывать сочувствие к людям, которых никогда прежде не видела. Более того, это действие можно было бы посчитать неповиновением королю пустыни, который твердо верил, что те люди, которым она хотела помочь, были грешниками.

— Поможет ли им такая финансовая поддержка?

Пусть даже она имела желание и возможность предоставить денежную помощь, но ей было неловко при мысли, что деньги не смогут возместить горе и боль семьям покойных. Она хотела убедиться в этом, чтобы развеять зародившееся в ней чувство вины.

— Ваше величество, ваша финансовая поддержка — это лишь малая часть доброты, которой вы одарили провинившихся. Неповиновение королю — это очень серьезное преступление, которое влечет за собой тяжкие последствия.

По словам Марианны, проведение похорон преступника противоречит законам королевства. Семья преступника, которая была замарана связью с ним, отвергалась обществом. Эти люди были вынуждены стать изгоями. Вместо того, чтобы подвергаться бесконечному порицанию и позору, некоторые предпочитали покинуть королевство, а самые чувствительные выбирали смерть.

"Получив деньги и похороны, те семьи смогут продолжать жить нормальной жизнью".

Тщательно поразмыслив над этим, Юджин почувствовала, что так тоже неплохо. По крайней мере, они сохранили некоторое достоинство и смогут спокойно прожить свою жизнь.

Сегодня ей пришлось смириться с еще одной вещью. Прежде она была человеком, который в течение своей жизни никого не обижал, но в то же время, ни о ком особо не заботился. Поэтому тот факт, что она смогла повлиять на жизни других людей, просто издав простой приказ, поразил ее. Такова была власть королевы.

"Королева..."

Груз ответственности внезапно стал давить на нее. Никогда прежде на ее плечи не возлагалась такая ответственность. Она не ожидала, что в руках королевы сосредотачивалось так много власти. Возможно, до сих пор она не ощущала себя королевой только потому, что не вмешивалась в дела королевства. Похоже, она только сейчас слегка распробовала, каково это.

"Нужно ли мне относиться к этому серьезнее?"

— Его величество знает об этом?

— Да, он знает.

— Знает?!

— Ваш приказ было бы невозможно выполнить, не доложив о нем королю.

Юджин потеряла дар речи. Если король знал, то почему не возникло никаких последствий? Разве это не значило, что она пошла против его воли? Не поставив его в известность, она втайне издала приказ, который уже был исполнен. Юджин растерялась, не зная, что сказать. В конце концов, она смогла только выдавить вопрос:

— Он... что-нибудь сказал?

Король пустыни считал, что не только провинившийся человек, но и вся его семья заслуживали смерти. Когда она просила Марианну выполнить эту задачу, то ожидала, что король не будет об этом знать.

Увы! Она тогда выразилась недостаточно ясно, поэтому ее приказ дошел до ушей короля.

— Нет. И поскольку все уже исполнено, его величество больше ничего не скажет. Нет причин для беспокойства.

Пока Марианна говорила, она внимательно изучала лицо Юджин, глаза которой постоянно метались, так же как и мысли в ее голове. Реакция королевы начала сбивать Марианну с толку.

"Как мне это сошло с рук?" — думала про себя Юджин.

— Вас что-то беспокоит, ваше величество? — осторожно спросила Марианна.

— Просто это на него не похоже. Я не ожидала, что он их простит.

Растерянность была очень заметна как в голосе Юджин, так и в ее выражении лица.

Марианна мягко улыбнулась и объяснила:

— Что ж, это же был ваш приказ, ваше величество.

Недоумение Юджин постепенно сменилось пониманием — король действительно решил согласиться с ее приказом и избавить ее от своего гнева.

— Возможно, король решил промолчать, чтобы сохранить репутацию? — предположила Юджин.

"Кажется, это был лишь формальный жест из общих соображений", — подумала она. Королевской чете не следует иметь слишком много разногласий, особенно в вопросах, касающихся королевства. Гармония между королем и королевой означала стабильное правление. За этим не крылось никакого другого смысла.

И все же, она невольно испытывала гордость из-за того, как все обернулось. Ее слова имели вес, она обладала властью, и Кассер не стал оспаривать ее решение. Она выпила чаю, чтобы скрыть улыбку, расползавшуюся по ее лицу.

— И еще одно, ваше величество.

Марианна достала свиток и развернула лист бумаги. На нем был изображен мужчина средних лет, по плечи, анфас. Его волосы и глаза были раскрашены, но в рисунке не хватало кое-каких существенных подробностей, поэтому он казался незаконченным.

"Похоже на фоторобот", — отметила про себя Юджин.

— Ваше величество, вы помните этого человека?

Юджин покачала головой.

— Это граф Вакоммбе. Он владеет предприятием, которое торгует лишь самыми драгоценными предметами и артефактами. Вы купили у него коллекцию древних книг.

Заинтересовавшись, Юджин еще внимательнее изучила рисунок. Это лицо вовсе не казалось ей знакомым, но что, если бы она встретила его лично?

— Вы хоть что-нибудь помните о нем? — настаивала Марианна.

— Нет, состояние моей памяти не улучшилось.

Когда она встречала определенных людей, то в ее памяти иногда всплывали небольшие фрагменты. Марианна, управительница Сара и еще несколько человек. Кроме них, она больше никого не встречала, поэтому трудно сказать, сколько бы ей удалось вспомить, пусть даже по отдельным фрагментам.

Она обнаружила, что вернуть память Чжин Аники невероятно трудно, и начала сомневаться в существовании какого-нибудь способа сделать это. Она проводила весь день в кабинете, где больше всего любила бывать Чжин Аника, но это явно не помогало. Но сейчас в ее голове больше не возникало никаких других идей.

— Вы не обязаны помнить всех, ваше величество. Однако, есть некоторые люди, о которых очень важно иметь хоть какое-то представление. Поэтому, я решила принести вам их портреты, которые смогут помочь вам.

— Ах, какая хорошая идея, — довольно воскликнула впечатленная Юджин. Марианна была таким человеком, которого не надо было просить что-то сделать. Она додумывалась до этого сама. Это доказывало, насколько усердной она была.

— Я буду приносить один или два портрета в день, — пообещала Марианна.

Юджин искренне поддержала ее.

— Ты можешь приносить больше. Я могу запомнить больше двух человек, — заверила она Марианну.

Марианна выглядела разочарованной. Она почти смутилась из-за того, что подводит Юджин. Но ей нужно было сказать правду.

— Чтобы нарисовать портреты требуется довольно много времени, ваше величество.

"Ну, конечно. Я забыла, что здесь нет фотографий".