— Джиу.

Выражение Лансейл было мрачным. Он выглядел глубоко обеспокоенным.

— Если тебе чего-то не хватает… пожалуйста, скажи мне.

— …А?

— Я помню, когда впервые тебя увидел. У тебя был жар, а восстановление шло медленно — всё из-за жизни в храме Караназиона.

Сознание Джиу затуманилось. С ростом температуры ей стало сложнее понимать его слова. Увидев её замешательство, Лансейл заговорил снова, с ещё большей тревогой в голосе:

— Я знаю, что твоя сила сильно зависит от твоего душевного состояния. Если ты вдруг ослабла, значит, что-то тебя беспокоит. Пожалуйста, не держи это в себе. Я помогу.

— Эм? О, нет. Совсем нет.

Джиу попыталась резко сесть, но тут же почувствовала головокружение и пошатнулась. Лансейл быстро подхватил её, и она невольно привалилась к нему, заглядывая в его лицо.

В его лазурных глазах отражалась беспокойная забота о ней.

— Лансейл, я счастлива.

— …Правда?

Но он не спешил ей верить. Лансейл боялся, что Джиу снова начнёт терять силы, и переживал, комфортно ли ей здесь.

— Сегодня мне было так весело, а теперь приходится возвращаться и отдыхать. Жаль.

— Ты уверена?

— Я даже не понимаю, почему мне нехорошо. Я правда счастлива.

Прежде чем задать следующий вопрос, Лансейл слегка прочистил горло.

— А что насчёт того, как Каллан щекотал и царапал тебя…?

— Ах, пфф…

Джиу не сдержалась и рассмеялась.

— Ну… тогда тебе стоит присоединиться к нам позже.

Когда Лансейл снова уложил её, Джиу, всё ещё в полусонном состоянии, начала рассказывать о событиях дня.

Она говорила о цветах раков, которых они ловили с её мужьями, о цветах, которые заметила, а также о том, насколько Эль Рагнейл отличается от старого мира и Караназиона, делясь мелкими историями.

В какой-то момент нежная рука, ласково приглаживающая её волосы, стала настолько успокаивающей, что она незаметно для себя уснула.

— Джиу, проснись.

— Мм… хорошо…

Когда она наконец очнулась, её веки казались тяжёлыми. Если бы Лансейл не помог ей приподняться, она, вероятно, так и не смогла бы встать сама.

Прохладные, мягкие руки коснулись её лба и затылка, прежде чем на кожу лег компресс.

— Хорошо, тебе нужно выпить лекарство.

Джиу без колебаний приняла лекарство, которое предложил Лансейл.

Должно быть, его приготовил Энси.

Собираясь сделать глоток из маленькой бутылочки, Джиу услышала, как Лансейл тихо пробормотал:

— Температура довольно высокая. Всё как тогда.

Он вспомнил, как впервые пытался сбить её жар. Тогда, будучи измождённой испытаниями в храме, Джиу инстинктивно решила, что предлагаемое лекарство — яд, и оттолкнула его. В конце концов, ему пришлось кормить её силой.

Джиу тупо уставилась на него.

— Хм? Что-то не так?

Лансейл заметил её задумчивый взгляд и внимательно посмотрел на неё.

— Я не могу его выпить? Оно пахнет горечью даже отсюда.

И правда, несмотря на маленький размер бутылочки, горький запах ощущался довольно сильно.

Заметив её нерешительность, Лансейл потянулся к миске, стоявшей на прикроватном столике. В ней лежал шарик мороженого, ярко-красного цвета, с красиво украшенной поверхностью.

— Как только выпьешь лекарство, можешь прополоскать рот этим. Я принёс его холодным.

Джиу неожиданно показалось это милым. Не желая беспокоить его ещё больше, она быстро выпила лекарство, и Лансейл заметно расслабился.

Единственным сходством с тем временем был его пристальный взгляд голубых глаз. Но теперь в нём появилась глубина и тёплая забота, которой раньше не было.

Вместо того чтобы съесть сорбет, Джиу внезапно провела ладонью по его щеке и поцеловала его. Лансейл вздрогнул от неожиданности, но вскоре мягко ответил.

Возможно, потому что он беспокоился о её самочувствии, поцелуй не перерос в страстный. Их губы лишь нежно касались друг друга, а языки едва ощутимо скользили по нижним губам.

Раньше они уже целовались подобным образом, когда она принимала лекарство. Тогда горечь лекарства смягчалась сладостью слюны Лансейл.

Но сейчас всё было иначе.

— …Теперь это не то же самое.

Джиу прижалась лбом к его шее.

— Мне нравится здесь.

И даже когда она говорила это, она снова осознала: пусть её самочувствие было неидеальным, тревоги в ней не осталось. Наоборот, она не могла признать, что ей может быть плохо. Она чувствовала удивительное спокойствие.

— Вот оно что… Это место другое.

Ей предложили лекарство, названия которого она даже не знала, но она приняла его без колебаний. Даже в болезненном состоянии она не ощущала, что стоит на грани жизни и смерти.

Это был не храм, который использовал её. Здесь ей не придётся снова проливать кровь после исцеления. Это был уютный, наполненный ароматами дом, который они с её мужьями создали вместе — безопасное и мирное место.

Одна лишь мысль об этом принесла Джиу облегчение, словно волна тепла окутала её тело. Она прижалась лбом к плечу Лансейл, позволяя себе на мгновение стать слабой.

— Лансейл.

— Да?

— Лансейл.

— Да, я здесь.

— Лансейл…

Чувствуя, как его рука поддерживает её и как он мягко поглаживает её спину, Джиу снова погрузилась в сон.

— Джиу, я люблю тебя.

Его губы легко коснулись её лба, словно крылья бабочки, вызывая приятную дрожь по всему телу.

*****

Хотя она ощущала необъяснимую слабость, силы Акарны не исчезли полностью.

Она не испытывала мучительной боли, но жар держался несколько дней. Голова оставалась мутной, а тело — обессиленным, будто кто-то понемногу вытягивал из неё жизненную энергию. Однако это было не смертельно, а лишь странное ощущение.

Зная, что Джиу нравилось, когда её обнимали во время болезни, её мужья по очереди согревали её постель своим присутствием. С закрытыми глазами она наслаждалась мелодией тихих звуков вокруг.

Почему-то у неё не было сил участвовать в разговорах, но она слышала, как один или двое тихо беседовали у её изголовья. В их словах звучала тревога за её состояние и одновременно облегчение, что ей не так уж плохо. Они заверяли её, что принесут всё, что понадобится.

Иногда раздавался мягкий звон посуды — вероятно, кто-то готовил лекарство. Скорее всего, это был Энси.

*Хочу выразить огромную благодарность Вере Сергеевой за поддержку моего перевода! Ваша помощь и внимание очень ценны для меня, и я безмерно благодарна за все усилия, которые вы приложили.