К тому времени, как Ци Шэн почти закончил работу над учебником для репетиторов, его сын уже вошёл в восьмёрку лучших на турнире.

— Папа, ты сможешь поехать со мной на этот раз? — спросил Ци Цзинь, немного волнуясь, ведь он знал, как занят его отец.

— Конечно. Папа будет рядом и будет болеть за тебя на каждом матче, в котором ты будешь участвовать лично.

Найдя себе замену, который должен был вести его уроки, Ци Шэн собрал вещи, взял сына и они вместе полетели в Хайши, где проходил турнир.

В то время индустрия киберспорта в Китае была ещё малоизвестна. Кроме нескольких настоящих энтузиастов, мало кто интересовался этим направлением и поддерживал его.

Ци Шэн последовал за сыном на место проведения соревнований, которое оказалось обычным отелем, временно арендованным организаторами. Обстановка на матчах была очень простой, а среди зрителей были в основном друзья игроков. Зрителей среднего возраста, таких как Ци Шэн, было очень мало, в основном это были сотрудники.

Молодая девушка, одетая «по моде», с крашеными волосами — явно не типичная прилежная студентка — подошла к Ци Шэну и спросила:

— Дядя, вы тоже работаете на организаторов мероприятия? Могу я спросить вас?

Ци Шэн покачал головой и ответил:

— Нет, я здесь, чтобы сопровождать сына на турнире

Услышав это, девушка удивлённо расширила глаза. Другая девушка, сидевшая рядом с ней, тоже недоверчиво посмотрела на него.

Они просто пришли поддержать своих друзей и не особо интересовались самим соревнованием, а просто хотели поучаствовать в общем ажиотаже. Теперь, услышав слова Ци Шэна, одна из девушек не удержалась и сказала:

— Да ладно, не врите нам. Если не хотите ничего нам рассказывать, так и скажите — мы не будем сплетничать у вас за спиной.

Ци Шэн усмехнулся и сказал:

— Я действительно говорю правду

Заинтригованная девушка, которой теперь не терпелось посплетничать, надавила на него:

— Тогда кто из этих парней ваш сын? Дядя, вы такой красивый — ваш сын, должно быть, тоже очень симпатичный, верно?

Ци Шэн приподнял бровь. Неужели современные девушки такие прямолинейные?

Тем не менее он не сказал, кто из них его сын. Видя, что он больше ничего не говорит, девочки подумали, что он просто их дразнит.

Они прижались друг к другу и зашептали:

— Видишь, я же тебе говорил — в наше время, если родители узнают, что их дети играют в видеоигры, они уже в ярости. Как вообще можно прийти сюда и поддержать это?

Другая девушка кивнула и пожаловалась:

— Он явно из персонала. А ты ещё и подбежала, чтобы спросить его. Забудь о нём — тот парень, который был раньше, был таким красавчиком! Как его зовут? Как нам получить его контактные данные?

Они вдвоём развернулись и начали расспрашивать других людей. Так получилось, что они встретили кого-то из группы поддержки «Команды вихря», кто тоже видел Ци Шэна. Когда они спросили его, он смущённо ответил:

— Разве вы не спрашивали его отца? Почему дядя Ци вам не сказал?

Девочки были ошеломлены. Значит, этот мужчина действительно был родителем?!

Девушка, которая ранее назвала Ци Шэна красавцем, не смогла удержаться от восклицания:

— Неудивительно, что он так хорош собой даже в свои годы. И его сын тоже просто нечто!

Сторонник не смог сдержать смех и сказал:

— Не надейся — дядя Ци годится тебе в отцы. Что касается Ци Цзиня, то он всего лишь ученик первого класса старшей школы. Забудь о каких-либо ранних романах.

Девушки сердито посмотрели на него, но были очень рады узнать имя Ци Цзиня. Однако, как бы они его ни уговаривали, болельщик отказался сообщить им контактную информацию Ци Цзиня.

— Если ты действительно хочешь знать, просто спроси его напрямую. Или можешь попробовать спросить дядю Ци. Я не собираюсь предавать Ци Цзиня. Но я тебя предупрежу — дядя Ци — учитель. Он точно не одобрит ранние свидания.

Одна из девушек, не желая сдаваться, пробормотала:

— Он готов поддерживать игры, но не ранние свидания?

Но это было всего лишь её ворчание. Узнав, что Ци Шэн был учителем, она полностью отказалась от мысли попросить у Ци Цзиня его контактные данные.

Тем временем Ци Шэн и не подозревал, что после всего лишь одного небольшого публичного выступления у его сына уже появились две очень решительные «поклонницы».

После ожесточённой борьбы команда «Вихрь» успешно прошла в межконтинентальный турнир, заняв третье место. Только после матча члены команды смогли вздохнуть с облегчением. Однако в их сердцах всё ещё теплилась тревога: они так усердно и долго тренировались, но им потребовалось столько сил, чтобы просто принять участие в национальном турнире. Будут ли у них шансы на межконтинентальном или мировом уровне?

Капитан Сюй Цзинчжоу заметил, о чём все думают, и подбодрил их, сказав:

— Чего вы боитесь? Если в этом году мы не добьёмся хорошего результата, мы просто будем тренироваться ещё два года. Честно говоря, то, что мы зашли так далеко, уже впечатляет!

Члены команды кивнули и снова повеселели, празднуя вместе. Тем временем Ци Шэн остался в отеле, чтобы продолжить работу над своими проектами, вместо того чтобы присоединиться к их празднованию.

— Папа!

Ци Цзинь бросился назад и упал рядом с Ци Шэном, торжественно поклявшись:

— Папа, я обязательно выиграю чемпионат! Вот увидишь!

Ци Шэн знал, что сегодняшний матч как-то повлиял на настроение его сына, поэтому он утешил его:

— Победа в чемпионате — это не то, что должно произойти прямо сейчас. Если ты будешь слишком зациклен на победах и поражениях и забудешь, зачем вообще начал играть, то мне придётся пересмотреть своё решение о том, правильно ли я поступил, поддержав тебя.

Ци Цзинь уткнулся лицом в простыню. Когда-то он был бесстрашным и верил, что они смогут выиграть любой турнир. Теперь он понимал, что всегда найдётся кто-то лучше. Но, вспоминая слова отца, он чувствовал себя немного спокойнее. Он волновался, потому что хотел доказать отцу, что тот был прав, поддерживая его, и даже доказать матери, что он не бесполезен.

Не в силах сдерживаться, Ци Цзинь сказал:

— Папа, если однажды я уйду из спорта, так и не выиграв ни одного чемпионата, ты разочаруешься во мне? Пожалеешь ли ты о том, что помогал мне и даже просил за меня об отсрочке?

В то время киберспорт в стране давал очень мало возможностей для карьерного роста. Если вы не выигрывали чемпионаты, надежды на светлое будущее было мало.

Ци Шэн посмотрел на своего несколько приунывшего сына, погладил его по голове и сказал:

— Это всего лишь твой первый официальный турнир. Всего лишь небольшая неудача, а ты уже думаешь сдаться? Ты сожалеешь о выбранном пути?

Ци Цзинь покачал головой, его глаза слегка покраснели. Он не жалел, что выбрал киберспорт. Он просто боялся, что не оправдает ожиданий отца. В первый год обучения в старшей школе он слышал, как учителя сплетничали между собой. Большинство из них втайне насмехались над его отцом за то, что тот чрезмерно баловал своего ребёнка. Ему отчаянно хотелось доказать им, что поддержка отца не была ошибкой, что его собственный выбор не был ошибкой.

Ци Шэн, увидев грусть на лице сына, поднял его, посмотрел ему в глаза и серьёзно сказал:

— Твоя мама очень любит соревноваться. Она всегда хотела быть лучше всех. Но, сынок, жизнь — это не постоянное сравнение себя с другими и не стремление что-то кому-то доказать. Когда я решил поддержать тебя в играх, я сделал это, потому что увидел твою искреннюю страсть и любовь к этому делу, а не потому, что ожидал, что ты станешь чемпионом.

— А теперь взбодрись. Независимо от результата, хорошо подготовься к межконтинентальному соревнованию.

Ци Цзинь вытер нос и послушно кивнул. Он только что размышлял о том, какое давление оказывал на отца ради него самого, но после слов отца почувствовал прилив сил. Он был ещё молод и не верил, что не сможет добиться многого!

Как и ожидалось, на межконтинентальном соревновании команда «Вихрь» не смогла одержать крупную победу, чего они и опасались. Ни одна из трёх отечественных команд, отправившихся за границу, не добилась особо выдающихся результатов. Однако в этот раз Ци Цзинь был не так расстроен, как в прошлый. Вместо этого он воспользовался возможностью развлечься и познакомиться с Японией.

Два года спустя Ци Цзинь сдавал вступительные экзамены в колледж (гаокао), а это означало, что в том году он не мог участвовать во внутренних соревнованиях. Тем не менее команда Вихрь приобрела некоторую известность среди любителей игр после того, как два года подряд проходила отбор на межконтинентальные соревнования. Даже без Ци Цзиня его могли заменить другие игроки.

За эти два года Сюй Цзинчжоу набрал ещё несколько опытных игроков. Однако статус Ци Цзиня в команде оставался незыблемым — он стал незаменимым игроком на верхней линии.

На этот раз они прошли отбор на межконтинентальный конкурс в Южной Корее, заняв второе место на национальном этапе. Собираясь в путь, Ци Шэн нарочно спросил сына:

— Ну что? Нервничаешь?

Ци Цзинь уверенно покачал головой и ответил:

— Папа, я уверен, что в этом году мы добьёмся ещё лучших результатов!

Ци Шэн ободряюще погладил сына по голове. Увидев в глазах сына яркий, энергичный блеск, он совсем успокоился.

Результаты вступительных экзаменов Ци Цзиня в колледж были неплохими. Перед поездкой Ци Шэн провёл тщательное исследование и записал его в обычный университет в Хайши.

Результат оправдал их ожидания. Ни отец, ни сын не сказали об этом ни слова — они всё поняли без слов.

На межконтинентальных соревнованиях в критический момент Ци Цзинь совершил чудо, вернувшись в игру и приведя команду Вихрь к второму месту и путёвке на чемпионат мира.

— Папа!

Отпраздновав победу с товарищами по команде, Ци Цзинь радостно побежал к Ци Шэну, чтобы поделиться с ним своей радостью.

Ци Шэн улыбнулся и тепло сказал:

— Молодец, сынок!

Квалификация на чемпионат мира наконец-то повысила авторитет команды Вихрь среди фанатов игр, а имя Ци Цзиня постепенно стало известно в игровом мире.

Тем временем—

— Привет, Линь Хуэй? Боже мой, как ты поживаешь? Поздравляю, поздравляю!

Линь Хуэй обедала со своим парнем, когда ей позвонили. Она немного растерялась.

Нахмурившись, она спросила:

— Кто это?

Голос показался ей знакомым, поэтому она не стала сразу сбрасывать вызов. И действительно, человек на другом конце провода сказал:

— Это Чжан Сюэ! Как ты могла не сохранить мой номер? Ты не появлялась ни на одном из наших собраний за последние два года — ты практически исчезла!

Линь Хуэй как бы невзначай нашла повод отмахнуться от него: «Я недавно потеряла телефон, поэтому перестала выходить на связь со многими людьми. Тебе что-то нужно?»

Чжан Сюэ взволнованно ответила:

— Конечно! Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы найти твои контактные данные. Ты всё ещё живёшь в городе Z?

— Я всё ещё в Z-Сити. Как дела?

Линь Хуэй всё ещё была в недоумении. Их отношения были так себе. Три года назад, после развода, она не только продала свой старый дом и купила новый в городе Z, но и перестала общаться со своими бывшими одноклассниками. Она не могла понять, почему Чжан Сюэ вдруг решила с ней связаться. Может быть, она узнала о нынешнем необычном статусе Линь Хуэй и пытается сблизиться с ней?

Линь Хуэй не смогла сдержать улыбку — её выбор тогда действительно был более чем правильным!

С другой стороны, Чжан Сюэ понятия не имела, о чём думает Линь Хуэй, и притворилась немного раздражённой, сказав:

— Это из-за моего сына! Он всё время твердил, что хочет познакомиться с твоим сыном Ци Цзинем. Меня так достали его приставания, что я согласилась только после того, как он пообещал усердно учиться, когда начнётся школа. Так что у меня не было другого выбора, кроме как связаться с тобой лично. Твой сын ещё не поступил в колледж, верно? Когда у тебя будет время? Я могла бы привезти сына к вам на несколько дней.

Линь Хуэй нахмурилась, не понимая, почему она вдруг заговорила о Ци Цзине. Однако, поскольку у неё уже был новый жених и она жила в достатке, она не боялась признаться в том, что её предыдущий брак распался.

— Я рассталась с Ци Шэном. Ци Цзинь живёт с отцом. Он не живёт со мной.

Чжан Сюэ была потрясена. Она не ожидала, что её бывшая одноклассница разведётся. Она уже собиралась расспросить её подробнее, но звонок прервался.

Это привело Чжан Сюэ в замешательство. Она вышла замуж довольно поздно, а её сын Сун Хао в этом году только сдал вступительные экзамены в старшую школу. Как человек, который тоже любит игры, Сун Хао был хорошо знаком с отечественным киберспортом. Более того, он был одержим игрой King’s Battle. Когда он узнал, что команда «Вихрь» прошла отбор на глобальное соревнование, он обрадовался даже больше, чем если бы сам выиграл матч, особенно когда увидел божественную игру Ци Цзиня в критический момент. С тех пор он стал настоящим фанатом Ци Цзиня.

Несколько дней Сун Хао не переставал говорить о Ци Цзине, и Чжан Сюэ, которая постоянно слышала об этом, вдруг замерла. Она вспомнила, что сына её бывшей одноклассницы тоже зовут Ци Цзинь.

Позже, увидев обои на компьютере сына, она поняла, что этот Ци Цзинь действительно был сыном её сэбывшей одноклассницы.

— Мам, клянусь! Если ты отвезешь меня к Богу Цзиню на несколько дней, я точно буду усердно учиться после начала занятий в школе! Я даже буду вовремя заниматься на пианино!»

После того как Сун Хао подписал бесчисленное количество «неравноправных договоров», Чжан Сюэ наконец согласилась взять его с собой в гости к своей старой подруге.

Однако после того, как звонок прервался, Чжан Сюэ немного пожалела, что упустила возможность шантажировать сына. И всё же ей было любопытно: школьный принц и красавица, которым все завидовали, на самом деле развелись!

Линь Хуэй не восприняла слова Чжан Сюэ всерьёз. Что касается отца и сына, она всё равно не верила, что они чего-то добьются.

Вернувшись к обеденному столу, её новый парень, Ван Хуэй, как бы невзначай спросил:

— Кто это был? Звонил прямо во время обеда?

Линь Хуэй равнодушно улыбнулся и сказал:

— Бывшая одноклассница. Наверное, пытается пригласить меня на встречу выпускников.

Ван Хуэй кивнул, взял для неё немного еды и начал уговаривать: «Я баловал Сяо Цуна с самого детства. Не принимай это близко к сердцу. Пусть делает, что хочет. Тебе не нужно об этом беспокоиться».

Линь Хуэй нахмурилась, немного разозлившись.

— Ты и правда слишком его балуешь. Обычно я не вмешиваюсь, как бы он себя ни вёл. Но он совершенно неуважительно относится ко мне! Посмотри, каких друзей он приводит домой — он даже оставляет женское нижнее бельё в нашей комнате! Разве это не явная провокация?

Ван Хуэй, который всегда души не чаял в своём единственном сыне, на самом деле был виноват в его безрассудном поведении. Хотя он и понимал, что на этот раз сын зашёл слишком далеко, он всё же сказал:

— Я уже отругал его. Ладно, успокойся. Давайте оба сделаем шаг назад. Знаешь, Сяо Цун изначально не был согласен с тем, что я снова женился. Я переехал к тебе, несмотря на его возражения. Конечно, он злится. Давай на этот раз не будем принимать это близко к сердцу, хорошо?

Линь Хуэй почувствовала себя крайне неловко. Она не могла удержаться от того, чтобы мысленно не возразить: Это ты называешь отругать? Но, видя, как мужчина пытается её успокоить, она не могла продолжать злиться. В конце концов, не все будут терпеть её вспыльчивость, как Ци Шэн.

Немного утешив себя, Линь Хуэй неохотно сказала:

— Хорошо, на этот раз я закрою на это глаза. Но если это повторится, ты не сможешь просто так всё забыть.

Затем она не удержалась и проворчала:

— И когда же мы получим свидетельство о браке? Мы же не можем продолжать ждать только потому, что он прячет домовую книгу, верно?

Ван Хуэй почувствовал, что у него начинает болеть голова. Вспомнив о твёрдом характере сына, он смог лишь продолжить уговаривать её:

— Дай ему ещё немного времени. Я привёл тебя в дом, чтобы вы могли сначала познакомиться. Через некоторое время, когда его сопротивление ослабнет, я снова поговорю с ним.

Он уже несколько раз говорил подобное. Линь Хуэй ничего не оставалось, кроме как сдержать свой гнев и потерпеть.

В конце концов, ей уже было за сорок. Как бы хорошо она ни следила за собой, она всё равно не могла соперничать с молодыми девушками. Из всех, кого она встречала, Ван Хуэй больше всего подходил ей по всем параметрам и был готов на ней жениться. Единственным недостатком было то, что у него был сын, который вёл себя как маленький тиран.

Линь Хуэй мысленно выругалась. Почему я вечно сталкиваюсь с этими грубыми, беззаконными детьми?

Когда это был её собственный ребёнок, она могла бить его или ругать, когда хотела. Но этого будущего пасынка она не могла ни ударить, ни отругать, и ей приходилось его терпеть. Если бы не перспектива стать мадам Ван, она бы уже ушла.

Линь Хуэй хотела заключить мирное перемирие, но, к сожалению, кое-кто был против.

Выйдя из интернет-кафе, Ван Цун посмотрел на фотографию в своём телефоне и улыбнулся.

В тот вечер в доме семьи Ван Линь Хуэй увидела огромный плакат в гостиной и так разозлилась, что чуть не порвала его на месте. Но прежде чем она успела что-то сделать, к ней подошла экономка, тётя Чжан, и остановила её.

— Мисс Линь, молодой господин специально заказал это. Он также сказал, что никому не разрешается прикасаться к этому. Пожалуйста, не устраивайте ему скандал.

Тётя Чжан не узнала человека на плакате, но, наблюдая за тем, как растёт Вань Цун, она, естественно, была на его стороне. Видя, как будущая «мадам Вань» пытается разрушить то, что было так важно для мальчика, ещё до того, как она официально вступила в семью, тётя Чжан не могла не подумать, что она мелочна — ведёт себя высокомерно ещё до того, как получила титул.

Но, взглянув на улыбающееся лицо Ци Цзиня на плакате, Линь Хуэй сразу поняла: это был намеренный ход её будущего пасынка, чтобы вызвать у неё отвращение!