К счастью, на следующее утро Лю Цзюнь не стал усложнять им жизнь. Он угостил их бесплатным завтраком, а затем организовал поездку на близлежащую гору, чтобы они могли немного развлечься. Все думали, что самое сложное уже позади, но, к их удивлению, в полдень их ждало новое испытание.

— Ни за что, они нас точно не отпустят!

Как только приготовленные блюда были поданы на стол, не успели пятеро детей проглотить слюну, как персонал начал прикреплять ценники.

Дети: ……

Хватит уже!

Глядя на особенно высокие цены, Ци Жуй быстро подсчитал в уме и не смог сдержать возгласа:

— Почему это кажется ещё дороже, чем вчерашний обед?!

Остальные тоже посчитали и согласно кивнули. Юй Фэй беспомощно сказала:

— Съёмочная группа, по сути, заставляет нас готовить самим.

И действительно, вскоре на прилавке появилась новая партия свежих продуктов, которые были намного дешевле и даже более разнообразными, чем вчерашние.

Ци Жуй беспомощно подошёл к ингредиентам, уставился на ослепительное разнообразие овощей и мяса, затем повернулся к отцу и робко спросил:

— Папа, может, на обед нам обоим по три варёных яйца?

Ци Шэн увидел, что другие мальчики уже выбирают ингредиенты, и нарочито сделал жалостливое лицо, сказав:

— Сынок, неужели ты позволишь своему отцу есть только варёные яйца, пока все остальные лакомятся мясом?

К сожалению, это не вызвало у Ци Жуя чувства вины. Напротив, он выглядел довольно самодовольно и сказал:

— Папа, может, ты слишком много думаешь об этом. Возможно, они даже не смогут нормально поесть!

Ци Шэн: ……

Ци Шэн вдруг понял, что его сын, возможно, прав, но ему всё равно не хотелось есть так отвратительно.

Юй Фэй, услышав идею Ци Жуя, молча взяла пять яиц, думая, что, если случится худшее, варёные яйца станут их запасным вариантом. Но как только они закончили говорить, к ним подошёл Лю Цзюнь.

— Сегодня наша задача — приготовить для детей сытный и вкусный обед для их отцов, поэтому блюда должны быть искренними. Никаких простых варёных яиц или яиц на пару — это слишком просто!

Юй Фэй молча посмотрела на корзинку с яйцами, помедлила, а затем спросила:

— А жареный рис с яйцом или яичница-болтунья — это можно?

Лю Цзюнь кивнул, одобряя эти два варианта.

Ци Жуй понял, что быстрого способа приготовления не существует, и ему оставалось только с грустью вспоминать, как готовила его бабушка, пока он молча выбирал ингредиенты. Яйца всё равно были нужны — жареный рис с яйцом должен быть простым в приготовлении. Зелёный лук, наверное, тоже был нужен. Может быть, перец чили, капуста, картофель… Ци Жуй хотел взять всего понемногу, но ему всё равно казалось, что чего-то не хватает.

Ци Шэн шёл следом и наблюдал, как его сын наугад берёт ингредиенты, не имея чёткого представления о том, что он будет готовить.

— Сынок, что ты собираешься готовить? Почему ты не взял мясо?!

Мальчик обернулся и молча уставился на него. В его взгляде читались напряжение и тревога. Ци Шэн нашёл это забавным, но всё же помог ему:

— Забудь про капусту. Возьми лучше немного говядины. На обед можно приготовить жареную говядину с перцем чили, тёртым картофелем и жареным рисом с яйцом. Как тебе такое?

Ци Жуй с тоской посмотрел на яйца в корзине и в отчаянии сказал:

— Может, просто поедим на обед обычного риса?

Ци Шэн сдержал смех и подыграл ей:

— Конечно, как скажешь.

Услышав это, Ци Жуй с радостью убрал яйца обратно — чем меньше посуды, тем меньше работы!

Остальные дети уже почти закончили собирать ингредиенты и вернулись на свои кухни. Тогда Ци Жуй обнаружил новую проблему.

— Папа, нам нужно разжечь огонь вручную!

Ци Шэн последовал за ним внутрь и, конечно же, увидел традиционную печь из сырцового кирпича.

— Развести огонь довольно просто. Я тебя научу.

Ци Жуй наконец расслабился, но вдруг повернулся к отцу и спросил:

— Папа, откуда ты всё знаешь?

Ци Шэн машинально ответил:

— Ты ещё молод. Когда ты достигнешь моего возраста, ты…

— Ты что?

Мальчик выжидающе посмотрел на него, думая, что отец вот-вот скажет, что он вырастет таким же замечательным. Но после долгой паузы, не дождавшись продолжения, Ци Жуй не удержался и спросил снова.

— Тебе придётся нелегко.

Ци Жуй: ……

Этот надоедливый мужчина становится всё хуже и хуже!

Увидев недовольное выражение лица мальчика, Ци Шэн наконец-то успокоил его:

— Ты ещё молод. Если хочешь чему-то научиться, просто выдели время и хорошенько изучи предмет. Чем больше ты будешь учиться, тем лучше будешь понимать.

Ци Жуй надул губы. Услышав знакомую отповедь, он достал телефон и начал искать кулинарные мастер-классы.

Включив экран телефона, Ци Жуй начал по очереди мыть овощи.

Ци Шэн наблюдал за тем, как его сын умело моет посуду, и вспоминал, как в детстве помогал бабушке и дедушке по хозяйству. Тогда старушка даже позвонила ему, чтобы похвалить. Настоящий Ци Шэн был очень рад это услышать, но он был слишком занят съёмками, чтобы потом сказать сыну хоть пару слов…

Позже старушка позвонила снова — на этот раз, чтобы отругать его за то, что он думает только о работе и совсем не уделяет времени своему ребёнку. Вспомнив об этом, Ци Шэн почувствовал боль в сердце. Он покачал головой, сел на небольшую скамейку и сказал:

— Когда помоешь овощи, почисти кастрюлю. Я научу тебя разводить огонь.

Ци Жуй нарезал говядину полосками, как было указано в рецепте, но вскоре у него разболелась голова от таких слов, как «немного», «ложка» и «необходимое количество» Кусок говядины, который у него был, не соответствовал указанным в рецепте пропорциям — как ему было отмерить нужное количество приправ?

— Папа, ты знаешь, сколько кулинарного вина нужно использовать?

Ци Шэн заметил, что его сына-повара-новичка смущают расплывчатые формулировки, и улыбнулся, прежде чем начать объяснять.

По сравнению с другими четырьмя семьями, их кулинарные эксперименты были гораздо более спокойными. Под руководством Ци Шэна не возникало таких драматичных ситуаций, как задымление всей кухни.

Сотрудники не смогли удержаться и спросили:

— Мастер Ци, вы тоже умеете готовить?

Ци Шэн подбросил полено в печь и кивнул:

— Иногда, когда у меня есть свободное время, я готовлю что-нибудь для себя.

Персонал потерял дар речи — казалось, что господин Ци может всё.

После долгих хлопот Ци Жуй наконец-то закончил готовить все блюда, которые запланировал. Разложив рис по тарелкам, он рухнул на стул и слабым голосом произнёс:

— И это называется отпуском? Это явно ссылка!

Ци Шэн утешил его:

— Даже если это будет изгнание, по крайней мере, я буду с тобой.

Ци Жуй больше не хотел иметь дело с этим надоедливым мужчиной. Ему не терпелось попробовать блюда, которые он приготовил впервые. К сожалению, хотя два жареных блюда выглядели неплохо, вкус у них был посредственный.

— Я чётко следовал инструкциям, так почему же вкус так сильно отличается от того, что мы обычно едим?!

Ци Шэн и остальные тоже откусили по кусочку, а затем встали, чтобы взять солонку. Посыпав оба блюда ещё немного солью, он сказал:

— Всё в порядке, просто немного пресно. Но уже неплохо.

Пока они наслаждались простой и уютной трапезой, остальные четыре семьи вытворяли всевозможные трюки, которые в итоге дали съёмочной группе массу забавного материала.

Съёмочная группа не ставила перед собой цель изменить гостей или что-то в этом роде, поэтому, хотя задания в последующие дни были разнообразными и необычными, они скорее развлекали, чем были сложными. Ци Жуй постепенно начал понимать, что путешествовать на самом деле довольно приятно.

Они пробыли там около десяти дней, затем отправились на обширные пастбища, потом в приморский город и, наконец, провели больше десяти дней в древней культурной столице. Ци Жуй, не отходивший от своего старика, то играл на ферме, то катался на лошадях, то плескался в воде, то впитывал культуру — он чуть не довёл себя до исступления.

В последний день, во время собеседований с сотрудниками, он всё ещё был немного не в себе и не хотел верить, что всё закончилось.

После собеседования Ци Жуй в подавленном настроении вернулся в свою комнату. Увидев надоедливого мужчину, который сидел на диване и разговаривал по телефону, он едва расслышал голос Сюй И на другом конце провода. Ци Жуй надул губы — опять работа!

Когда Ци Шэн наконец повесил трубку, он повернулся и увидел, что рядом с ним сидит парень с мрачным лицом.

Озадаченный Ци Шэн спросил:

— Что случилось?

Разве он только что не был в порядке?

Но Ци Жуй, чувствуя себя неловко, не ответил. Его выражение лица буквально кричало: «Я не хочу с тобой сейчас разговаривать».

Ци Шэн приподнял бровь и попытался вспомнить, не обидел ли он его чем-нибудь, но ничего не пришло в голову. По привычке он потянулся, чтобы взъерошить волосы мальчика, но тот быстро увернулся, как будто у него были глаза на затылке.

Увидев такое отношение, Ци Шэн понял, что это как-то связано с ним.

Итак, задействовав свои актёрские способности, Ци Шэн нахмурил брови, принял суровый вид и низким голосом произнёс:

— Что происходит? Говори!

Парень, который только что дулся, напрягся, услышав это. Он украдкой бросил несколько робких взглядов на Ци Шэна и, увидев его суровое выражение лица, почувствовал себя виноватым.

— Н-ничего... Почему ты злишься...

Ци Шэн подумал про себя: «Это я должен тебя об этом спрашивать», но продолжил вести себя строго и настойчиво спросил:

— Почему ты вдруг закатил истерику?

К сожалению, игра Ци Шэна была слишком убедительной и напугала мальчика. Ци Жуй стоял в стороне с обиженным видом и отказывался говорить.

Ци Шэн беспомощно смягчил тон:

— Если у тебя есть претензии ко мне, просто скажи. Тогда папа будет знать, что нужно исправить.

Ци Жуй молчал, опустив голову и глядя себе под ноги. В глубине души он ворчал: «Сказать что? Сказать что? Сказать, что, как только мы вернёмся, ты снова погрузишься в работу? Ты вообще изменишься?»

Его сердце было полно недовольства, но Ци Шэн не умел читать мысли. Видя, что парень по-прежнему молчит, Ци Шэн намеренно сказал:

— Если не хочешь говорить, то так и стой!

Вместо утешения, на которое он рассчитывал, Ци Жуй получил наказание. Стоя там с несчастным видом, он посмотрел на Ци Шэна и выпалил:

— Когда мы вернёмся, ты снова уедешь?

Как только он это сказал, глаза Ци Жуя заблестели. Он тихонько фыркнул и опустил голову, проклиная себя за то, что он такой бесполезный. Разве я не задавал этот вопрос достаточно часто в детстве? Каждый раз этот парень немного уговаривал его, а потом всё равно уходил на работу. А теперь, когда я стал намного старше, неужели этот надоедливый мужчина действительно бросит работу ради меня?

При мысли об этом Ци Жуй почувствовал себя ещё хуже. Он опустил голову, решив, что Ци Шэн не должен видеть, как он плачет.

Ци Шэн на мгновение опешил, наконец-то поняв, почему мальчик был расстроен с тех пор, как они вошли в комнату. Он смягчил тон и спросил:

— Тогда когда ты хочешь, чтобы я ушёл?

Ци Жуй, увидев, что тот не только не сопротивляется, но даже слегка улыбается, разозлился ещё больше. Его глаза налились кровью, и он уставился на Ци Шэна:

— Я хочу, чтобы ты остался! Ты можешь?!

— Я могу.

Ци Шэн ответил без колебаний.

Но парень ему совсем не поверил. Он надул губы, повернул голову и случайно заметил работающую камеру. Злорадно ухмыльнувшись, он повернулся обратно и сказал:

— Не стоит так легко давать обещания. Эта штука записывает. Если ты не сдержишь слово, твой образ кумира рухнет!

Ци Шэн взглянул на камеру и кивнул:

— Я знаю, что ведётся запись. И я обязательно сдержу своё слово.

И всё же Ци Жуй ему не поверил. Внезапно он кое-что вспомнил и широко раскрыл глаза:

— Ты же не собираешься пойти к режиссёру и попросить его вырезать эту сцену, не так ли?!

Почувствовав, что его догадка верна, Ци Жуй пару раз хмыкнул, и его настроение ещё больше испортилось.

Ци Шэн усмехнулся в ответ на его подозрения, насильно усадил его рядом с собой и сказал:

— Когда я в последний раз нарушал своё слово? Я сказал, что останусь с тобой, и я останусь. Если ты мне не веришь, можешь попросить у режиссёра видеозапись — можешь публиковать её как угодно.

Ци Жуй всё ещё выглядел скептически настроенным, но Ци Шэн не дал ему времени на раздумья.

— Хватит размышлять. Иди умойся.

Пока Ци Жуй принимал душ, у Ци Шэна снова зазвонил телефон. Озадаченный, он взял трубку и увидел, что это руководитель Лю из съёмочной группы.

Когда Ци Шэн и Ци Жуй поссорились, сотрудники, следившие за происходящим на экранах, немедленно позвали руководителя Лю. Увидев эту сцену, Лю первым делом решил вырезать этот фрагмент. Не потому, что он был каким-то святым, который не хотел раздувать скандал, а потому, что Ци Шэн был знаменитостью высшего уровня с большим влиянием. Лю не осмелился бы безрассудно использовать его влияние. Если бы этот фрагмент просочился в сеть, это могло бы обернуться катастрофой.

Однако редко можно было увидеть короля Ци таким беспомощным. Многие сотрудники столпились вокруг, поначалу решив, что это просто небольшая ссора между отцом и сыном. Но чем дольше они смотрели, тем больше удивлялись. Некоторые даже широко раскрытыми глазами обернулись к директору Лю.

Раздражённый Лю отмахнулся от них:

— На что вы смотрите?! Возвращайтесь к работе! И забудьте всё, что вы только что видели и слышали. Если кто-нибудь посмеет проболтаться, я сам с ним разберусь!

К сожалению, любопытство пересилило страх перед боссом. Кто-то робко спросил:

— Руководитель Лю, господин Ци сейчас говорил серьёзно? Он… действительно собирается уйти на пенсию?

— Как такое возможно? Не говори глупостей! Он просто уговаривал ребёнка! Возвращайся к работе!

Отчитав толпу, руководитель Лю вышел из комнаты, но даже ему было не по себе. Подумав о том, что Ци Шэн сказал мальчику, он решил, что ему нужно убедиться в этом лично.

— Господин Ци, сотрудники только что сообщили мне, что здесь возникла небольшая проблема. Если малыш Жуй позже придёт за видео, что мне делать?

— Отдай это ему.

Видя, что руководитель всё ещё в замешательстве, Ци Шэн добавил:

— Ничего страшного, если эти кадры попадут в эфир.

Руководитель Лю уставился на него, не веря своим глазам. Но, столкнувшись с решимостью Ци Шэна, он, ошеломлённый, побрёл прочь. Даже вернувшись в свой кабинет, он всё ещё не мог до конца осознать произошедшее.

Неужели король Ци действительно собирался уйти на покой?!