Около полуночи температура у Ци Яна спала. Медсестра сняла с его руки капельницу. Убедившись, что у ребёнка нет других проблем, кроме внешних повреждений, она вернулась в процедурную.

Ци Шэн наблюдал за ним всю ночь до семи утра. Ребёнок всё ещё спал. Ци Шэн вышел из больничной палаты, умылся и собрался спуститься вниз, чтобы купить завтрак.

По дороге в закусочную Ци Шэн достал телефон и позвонил классной руководительнице Ци Яна. Поскольку ребёнок был серьёзно ранен, Ци Шэн собирался попросить для него недельный отпуск.

Классная руководительница на мгновение замолчала, ответив на звонок. После недолгих колебаний она не смогла удержаться и снова мягко обратилась к нему:

— Мистер Ци, Ци Ян всегда был очень послушным в школе, и у него отличные оценки. Он нравится не только нам, учителям, но и родителям других учеников. Многие завидуют тому, что у вас такой воспитанный и заботливый ребёнок. Если он сделает что-то не так, достаточно будет нескольких ваших слов, и он всё поймёт. Конечно, вы родитель и у вас свои методы воспитания, но, пожалуйста, в следующий раз будьте осторожнее, чтобы это не мешало ему учиться.

Учителю Ван Цин даже не нужно было спрашивать, чтобы понять, что произошло. Ци Ян за эту половину семестра взял три или четыре больничных, и каждый раз она без лишних вопросов понимала, что ребёнка так сильно избили, что он не мог встать с постели. Не говоря уже о синяках и ссадинах, с которыми он часто приходил в школу.

Дело было не в том, что Ван Цин не хотела вмешиваться, — она просто не могла. Предыдущая классная руководительница Ци Яна делала всё возможное: навещала его дома, давала советы и даже в конце концов вызвала полицию. Но в итоге власти вынесли взрослому лишь мягкое предупреждение, а ребёнку пришлось сменить школу.

Ван Цин была знакома с этой учительницей и очень расстроилась, услышав историю Ци Яна. Но поскольку Ци Шэн был законным опекуном, а возможности полиции были ограничены, она ничего не могла сделать.

Полиция предложила попытаться убедить мать ребёнка бороться за право опеки, но это тоже было невозможно. После нескольких разговоров с Ци Яном они узнали, что его мать тоже сбежала из-за жестокого обращения.

Поскольку его единственный защитник бесследно исчез, им оставалось только осторожно давать советы Ци Шэну, не осмеливаясь говорить что-то резкое, чтобы он не сорвался на ребёнке.

Ци Шэн понял, что она имеет в виду. Хотя он знал, что любые его обещания сейчас не заслуживают доверия, он всё же ответил:

— Не волнуйтесь. На этот раз я сам виноват. Я больше не буду его бить

Ван Цин закатила глаза (к счастью, звонок был не по видеосвязи). С отвращением в душе она всё же ответила искренне:

— Я рада это слышать, господин Ци. Не беспокойтесь об учёбе Ян Яна. Через несколько дней я подготовлю необходимые материалы и сама привезу их к вам домой.

Ци Шэн не стал отказываться и ещё раз поблагодарил её, прежде чем завершить разговор.

Как только Ван Цин повесила трубку, её сын Линь Сюань воскликнул:

— Мам, Ян Яна снова избили? Я сегодня не пойду в школу — хочу остаться с ним!

Ван Цин и без того была не в духе после звонка Ци Шэна. Увидев сына в таком состоянии, она не удержалась и отругала его:

— Ян Ян, наверное, всё ещё лежит в постели. Не ходи туда, не создавай проблем. Если ты действительно заботишься о нём, то в эти дни усердно учись, чтобы, когда он вернётся, ты мог помочь ему с тем, что он не понимает.

Линь Сюань надул губы и сердито сказал:

— Мам, я хочу научиться тхэквондо, дзюдо, саньда и тайскому боксу. Как только я освою эти приёмы, я буду бить этого дьявола до тех пор, пока у него не выпадут зубы!

Ван Цин позабавил праведный гнев сына, и она сказала:

— Ладно, ладно. Разве я не записала тебя на занятия тхэквондо? Они начнутся через несколько дней — не забудь.

Линь Сюань энергично закивал:

— Я буду усердно учиться и научу Ян Яна. Тогда, если этот дьявол снова посмеет его ударить, Ян Ян сможет отшвырнуть его!

Пока маленький Линь Сюань праведно размышлял о том, как победить злодея Ци Шэна, тот уже вернулся в больницу с завтраком.

Учитывая, как медсестра заботилась о его сыне прошлой ночью, Ци Шэн купил ещё одну порцию и отнёс её на пост медсестры.

Новая дежурная медсестра, которая ещё не знала всей истории, увидела завтрак и не смогла сдержать восхищения:

— Ух ты, какой заботливый член семьи! Он даже принёс завтрак — и это из «Перл», верно? Там всё дорого, а он купил так много! Он действительно выглядит как высококлассный профессионал. Такой щедрый… и такой красивый…

Пока она ещё была под впечатлением, медсестра Лин, которая провела с Ци Яном всю ночь, пренебрежительно фыркнула, глядя на еду.

Молодая медсестра была озадачена:

— Сестра Лин, почему вы уходите? Разве вы не собираетесь поесть?

Сестра Линг пренебрежительно ответила:

— Меня бы просто стошнило. Ешь, если хочешь. О, а тот парень на семнадцатой койке — сын твоего красавчика-сердцееда.

Младшая медсестра, всё ещё не понимавшая, что происходит, весело кивнула и принялась за еду. Но когда она официально приступила к обходу и проверила состояние Ци Яна, то пришла в такой ужас, что её чуть не стошнило.

Чёрт возьми! Что, блин, я только что съела?

Доставив завтрак, Ци Шэн отнёс еду, которую специально купил для Ци Яна, обратно в комнату. Ребёнок уже проснулся. Ци Шэн подошёл, поставил пакет с завтраком на стол, вставил соломинку в соевое молоко и протянул его ребёнку.

— Вот, Ян Ян, сначала выпей немного соевого молока.

Ци Ян взял его обеими руками и тихо сказал: «Спасибо, папа», а затем опустил голову и стал медленно пить, по глотку за раз.

Его длинные ресницы затеняли опущенные глаза. При виде его нежного профиля Ци Шэн почувствовал, как в его сердце разливается нежность. Он достал красиво упакованные паровые булочки, открыл крышку, взял одну и поднёс ко рту мальчика.

— Ян Ян, попробуй и скажи, нравится ли тебе. Это твоя любимая булочка с говядиной.

Ци Ян всё это время вёл себя послушно. Он не отказывался ни от одного блюда, которое предлагал Ци Шэн. Но когда кусочек мясной начинки случайно упал на левую руку Ци Шэна, лежавшую под палочками для еды, Ци Ян заметно вздрогнул.

Ци Шэн сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил кормить его.

После завтрака, когда Ци Ян наелся, он уже не мог лежать на животе. Во время еды ребёнок стоял на коленях на кровати, а Ци Шэн был так сосредоточен на том, чтобы накормить его, что ничего не замечал. Теперь, видя, что ребёнок не может удобно сесть или лечь, он почувствовал глубокое сожаление.

— Ян Ян, почему бы тебе не спуститься и немного постоять, чтобы помочь пищеварению?

Ци Ян кивнул и согласился. Сначала он хотел спуститься сам, но чьи-то большие руки подхватили его под мышки и аккуратно опустили на пол.

Ци Ян стоял неподвижно. Ци Шэн собирался позавтракать, но, увидев его в таком состоянии, просто подвёл его к себе, достал телефон, открыл раздел игр в магазине приложений и повернулся к ребёнку.

— Ян Ян, есть ли игра, в которую ты любишь играть? Папа может скачать её для тебя.

Ци Ян молча взглянул на телефон, наугад указал на одну из игр и тихо сказал:

— Спасибо, папа.

Ци Шэн внимательно следил за выражением лица ребёнка и ясно видел его безразличие. Он понял, что ребёнок всё ещё его боится, поэтому сам скачал ещё несколько популярных мини-игр.

— Вот, Ян Ян, поиграй немного. Папа позавтракает, хорошо?

Ци Ян взял телефон и сказал: «Хорошо», а затем открыл игру, на которую только что указал. Он рассеянно нажал на неё, но то и дело бросал взгляды на Ци Шэна.

Раньше, на следующий день после того, как его избивали, этот человек вёл себя по-другому: иногда с отвращением, иногда с ещё большей грубостью. Конечно, бывали случаи, когда он раскаивался, но даже тогда он обычно просто давал Ци Яну немного денег на карманные расходы, чтобы успокоить его перед уходом на работу.

Сегодня всё было по-другому. Ци Шэн явно сожалел, но впервые вёл себя мягко.

Ци Ян не мог этого понять. Он подумал, что, возможно, этот человек просто внезапно решил проявить «милосердие».

На самом деле во время еды Ци Шэн тоже исподтишка наблюдал за Ци Яном. Он заметил, что ребёнок несколько раз взглянул на него, и это его немного утешило. Дух Ци Яна не был сломлен полностью — ещё оставалась надежда на искупление. Вспомнив, что в прошлой жизни ребёнок покончил с собой, Ци Шэн почувствовал боль в сердце. В этой жизни он был полон решимости баловать Ци Яна и сделать его самым счастливым ребёнком.

После завтрака Ци Шэн быстро убрал за собой и вынес мусор из палаты. Когда он вернулся, медсестра уже давала ребёнку лекарство. Медсестра, которая раньше улыбалась ему, теперь смотрела на него с явным отвращением. Ци Шэн уже немного привык к этому. Он сел на другую сторону больничной койки и внимательно наблюдал за действиями медсестры, чтобы дома давать лекарство более аккуратно.

Технически Ци Яна уже можно было выписать. Обычно такие раны оставляют на попечение семьи. Но доктор Сюй беспокоился, что Ци Ян не получит должного ухода дома. Увидев, что Ци Шэн чувствует себя неплохо, доктор решил оставить его в больнице на три дня.

Ци Шэн не возражал против этого решения. Остаться в больнице ещё на несколько дней было бы неплохо. Для ребёнка этот дом, вероятно, был местом, где ему снились кошмары. Помня об этом, Ци Шэн начал подумывать о том, чтобы сменить жильё.

Изначально Ци Шэн принадлежал к социальной элите: в двадцать с небольшим он открыл свой бизнес, и компания выросла до приличных размеров. По крайней мере, она приносила несколько миллионов юаней прибыли в год, а в хорошие годы — даже десятки миллионов.

За несколько лет первоначальный Ци Шэн накопил активы на десятки миллионов, что облегчило нынешнему Ци Шэну реализацию плана по переезду.

Их нынешний дом находился в городе, недалеко от офиса, но далеко от школы Ци Яна. На самом деле его предыдущая начальная школа была неподалёку, но прежний Ци Шэн считал учителей «слишком любопытными», поэтому в одностороннем порядке решил перевести Ци Яна в школу подальше.

После переноса изначальный Ци Шэн не пострадал, но Ци Ян страдал — ему приходилось вставать как минимум на полчаса раньше, чтобы успеть на школьный автобус.

Ци Шэн был человеком действия. Как только он решил переехать, он сразу же начал изучать маршруты между школами и компанией. Его совершенно не интересовали клиенты, которыми так дорожил прежний Ци Шэн. Даже когда вице-президент позвонил ему, чтобы поторопить его, он отмахнулся: «Я провожу время с сыном» — и отправил его на встречи. Это удивило старших сотрудников компании: когда президент Ци стал таким семейным человеком?

Ци Шэну было всё равно, что думают другие. За эти три дня он в полной мере вжился в роль образцового отца: приносил еду и воду, давал лекарства, читал сказки и даже учил ребёнка играть в игры. Если бы не зияющие раны на спине Ци Яна, медсестры, приходившие на ежедневный осмотр, могли бы действительно поверить, что Ци Шэн — хороший человек.

За эти дни Ци Ян несколько раз тайком наблюдал за Ци Шэном. Он не мог понять, почему раскаяние длится так долго.

Для Ци Яна три дня пролетели незаметно. Когда он подумал о том, что скоро вернётся домой, то разочарованно опустил голову. Как было бы здорово, если бы они могли остаться в больнице навсегда.

Ци Шэн погрузил одежду и вещи Ци Яна в машину. Вернувшись в комнату, он увидел, что ребёнок выглядит особенно подавленным.

Он подошёл и взял его на руки. Десятилетний мальчик весил меньше 23 килограммов — он был слишком худым, и это укрепило решимость Ци Шэна обеспечить ему полноценное питание.

— Пойдём, Ян Ян. Мы возвращаемся домой.

Ци Ян уткнулся лицом в шею Ци Шэна и прижался к нему. Даже когда его аккуратно усадили на заднее сиденье, он всё ещё втайне гадал, сколько ещё ждать, пока этот мужчина «вернётся в нормальное состояние»?

Ци Шэн уже тщательно прибрался и навёл порядок в доме. Чтобы минимизировать психологическое воздействие на Ци Яна, он даже переставил мебель. Поэтому, когда Ци Яна внесли в дом и он увидел, что знакомый дом немного изменился, чувство отторжения было не таким сильным.

В тот вечер Ци Шэн специально приготовил кисло-сладкую рыбу — одно из любимых блюд ребёнка. Он тщательно удалил все кости и кормил малыша, пока тот не наелся.

Ци Шэну особенно нравилось кормить ребёнка. Когда он видел, как это милое личико расплывается в улыбке во время еды, его переполняло чувство удовлетворения.

После ужина Ци Ян инстинктивно потянулся к посуде, чтобы помыть её, но Ци Шэн его остановил.

— Веди себя хорошо, встань и немного перекуси. Папа обо всём позаботится.

Ребёнок безучастно кивнул и, погрузившись в раздумья, посмотрел вслед Ци Шэну. Он всё ещё притворяется, как в больнице?

Хм… сегодня он приготовил и для меня, и было очень вкусно. Я и не знал, что папа так хорошо готовит…

Ци Ян не мог не задаться вопросом: сможет ли он ещё немного притворяться?

Ци Шэн понятия не имел, о чём думает его сын. Убравшись на кухне, он увидел, что сын стоит в гостиной, погрузившись в свои мысли.

Он подошёл как ни в чём не бывало, но всё же умудрился напугать ребёнка, который был погружён в свои мысли.

Ци Шэн взъерошил волосы ребёнка, чтобы утешить его, затем опустился на колени и взял его за маленькие ручки. Глядя в его ясные чёрные глаза, он серьёзно сказал:

— Ян Ян, во всём, что было раньше, виноват папа. Я обещаю тебе, что больше никогда тебя не ударю. И больше никогда не буду пить.

В спокойных глазах мальчика мелькнул огонёк. Этот человек уже говорил, что больше не будет его бить, но обычно эти слова не задерживались в его памяти дольше чем на несколько дней. Но он впервые пообещал не пить!

Ци Шэн заметил реакцию ребёнка и решил пойти дальше, достав свой телефон. Он показал ему запись на приём к психологу.

— Раньше у папы было много проблем, поэтому в последние пару дней я специально ходил к психологу. Врач сказал, что моё поведение вызвано психологическими проблемами. Если я буду лечиться, то не потеряю контроль и больше не причиню тебе боль.

Глаза Ци Яна снова загорелись. Он осторожно взял телефон и посмотрел на него. Хоть он и был молод, но кое-что понимал в таких вещах. Его бывшая классная руководительница однажды сказал, что у Ци Шэна проблемы с психикой. Ци Ян отчётливо это помнил.

Однажды, в относительно спокойный период, Ци Ян набрался смелости и предложил отцу обратиться к врачу, но это закончилось жестоким избиением. После этого он не осмеливался даже надеяться на такое. Но теперь… неужели его желание сбылось?

Ци Ян внезапно обрёл надежду. Его глаза заблестели, когда он посмотрел на Ци Шэна и послушно сказал:

— Я верю тебе, папа.

Ци Шэна воодушевил его ответ. Он улыбнулся и погладил его по голове, торжественно пообещав:

— Папа будет усердно работать, чтобы стать нормальным.

Немного посидев с ним в гостиной, чтобы он успокоился, Ци Шэн отнёс его в постель, снова дал лекарство и даже остался посмотреть с ним мультики. Он вышел из спальни только после того, как ребёнок заснул.

Но Ци Шэн не знал, что вскоре после его ухода Ци Ян открыл глаза.

Всё, что произошло за последние несколько дней, казалось Ци Яну сном. Думая о записи к психологу, которую он увидел в телефоне отца, он не мог не представлять: «Неужели на этот раз папа действительно излечится? Неужели он больше не будет меня бить? Неужели он действительно бросит пить?»

Эти вопросы не давали ему покоя и мешали заснуть. В конце концов надежда сменилась грустью: а что, если его всё-таки не удастся вылечить?