Два силуэта разминулись в стремительном броске, почти касаясь друг друга.

Шатон атаковал первым. Техника Рокусики «Шиган» — пальцы, твердые как сталь, — устремилась к груди противника, метя прямо в сердце.

Одновременно с этим меч Момоусаги со свистом рассек воздух, направленный точно на Вира. Казалось, клинок уже предвкушал встречу с плотью.

Но Вир остался неподвижен. Ни тени намерения уклониться.

При виде такого пренебрежения в глазах Момоусаги вспыхнул гнев. Этот наглец... он что, смеет смотреть на меня свысока?! Ярость придала её удару новую, сокрушительную силу.

В следующее мгновение обе атаки должны были достичь цели.

Но прямо перед шеей Вира, там, где мгновение назад был лишь воздух, возникла... дверь. Искажение пространства, материализовавшееся из ниоткуда.

Меч Момоусаги с оглушительным звоном врезался в неожиданное препятствие. Пространственная дверь яростно задрожала под чудовищной силой удара, покрылась трещинами, но — на одно бесценное мгновение — устояла.

Этой краткой задержки хватило. Вир и Шатон уже столкнулись.

Кулак Шатона врезался Виру в грудь, точно в то место, где билось сердце. Однако цель была уже защищена — плотный, почти осязаемый слой Хаки Вооружения окутывал её.

Дзынь!

Звук удара напоминал лязг металла о металл.

Струйка крови стекла из уголка рта Вира. Но только и всего. Такой исход заставил Шатона изумленно распахнуть глаза.

Что?.. Как это возможно?

Картина, которую он уже рисовал в воображении — Вир, отлетающий прочь от одного сокрушительного удара, — не стала реальностью. Его атака, в которую он вложил всю свою мощь... нанесла лишь царапину? Невероятно!

В то же самое мгновение пальцы Вира, окутанные потрескивающей энергией, вонзились в грудь Шатона.

Шатон тоже использовал Хаки Вооружения, но его защита не выдержала. Невероятная пробивная сила, усиленная жаром и электричеством на кончиках пальцев Вира, пробила его Хаки насквозь. Защита оказалась бесполезной.

Однако Шатон, казалось, не придал этому значения. Всего лишь дыра в груди... Он был уверен в своей стойкости.

Едва эта мысль успела оформиться, как скрытый заряд электричества на пальцах Вира взорвался, пронзив всё тело Шатона парализующим разрядом!

Зззззт!

Зззззт—!!!

Ослепительная вспышка молний вырвалась из тела Шатона, осветив поле боя.

Цель Вира была проста: выиграть несколько секунд, обездвижив одного из противников. Расчет оправдался — Шатону потребуется не меньше двух секунд, чтобы вновь обрести контроль над своим телом.

Бум!

Раздался оглушительный грохот, словно само пространство треснуло. Пространственная дверь, выполнив свою задачу, разлетелась на мириады мерцающих осколков под неумолимым напором Момоусаги. Разрушение такой преграды силой создавало временную нестабильность, мешая использовать пространственные способности в этой точке.

Но Виру это было уже не важно. Дверь дала ему необходимое мгновение.

Он уже выдернул руку из груди Шатона. Разворачиваясь с молниеносной скоростью, он материализовал в руке меч из чистой энергии молнии.

Лязг!

Клинок Вира встретил меч Момоусаги, блокируя её удар.

В тот же миг ослепительная вспышка от парализованного Шатона заставила Момоусаги инстинктивно зажмуриться. И этого короткого замешательства хватило Виру. Его Хаки Наблюдения достигло пика, предугадывая малейшее движение противницы, сковывая её реакцию. Одновременно с этим разрушительный удар ногой, усиленный предельным Хаки Вооружения, обрушился на неё.

Удар пришелся не по телу — Момоусаги, даже ослепленная и дезориентированная, на чистых инстинктах, отточенных годами сражений, успела выставить меч для защиты.

Но целью Вира и не было нанести ей рану. Ему нужно было лишь отбросить её, разорвать дистанцию.

Исполинская сила удара швырнула вице-адмирала на несколько десятков метров назад.

Выровнявшись в воздухе, Момоусаги мгновенно оценила ситуацию и поняла замысел Вира. Едва коснувшись земли, она вновь ринулась вперед, не давая врагу передышки.

Но Вир уже развернулся к своей основной цели — всё ещё парализованному Шатону.

Следующий удар ногой... был нанесен без всякого сдерживания.

«Усиление Ног!»

«Громовое Насыщение!»

Ззззт~

Его Хаки Вооружения взметнулось, достигнув мыслимого предела!

И затем —

БУМ!!!

Мощнейшая ударная волна прокатилась по округе, сметая всё на своем пути. Даже обломки и пыль вокруг Фрэнки, распростертого неподалеку, были мгновенно отброшены прочь.

Что до Шатона... он превратился в смазанную черную тень, выстрелившую за пределы видимости. Удар пришелся точно в голову. Глаза несчастного закатились, лицо превратилось в кровавую маску, зубы были почти полностью выбиты.

Вир мысленно оценил результат: без медицинской помощи Шатон очнется не раньше, чем через пару дней. С лучшими врачами Морского Дозора — полное восстановление займет не меньше месяца. Такова была цена недооценки. Шатон самонадеянно решил, что сможет выдержать атаку Вира, не рассчитав ни его защиту, ни силу ответного удара, ни последующего добивания. Принять тот «Громовой Прокол» пальцами без должной подготовки было почти самоубийством, а уж пропустить такой удар ногой в голову…

Если бы не угроза полномасштабного преследования со стороны Дозора, Вир бы не оставил Шатона в живых. Если бы заряд электричества был направлен не на паралич, а на разрушение… всё могло кончиться там же.

В тот самый миг, когда нога Вира ещё не покинула точку контакта после сокрушительного удара, невероятно мощный и точный взмах меча Момоусаги обрушился ему на спину.

Глубокая рана мгновенно распорола плоть, доходя почти до самого позвоночника. Лишь в последнее мгновение Вир успел, создав точку опоры в воздухе и оттолкнувшись от неё, развернуть корпус. Иначе удар пришелся бы по шее, что означало бы верную гибель или тяжелейшее ранение.

«Молниевая Пушка!»

Вир немедленно ответил взрывной контратакой. Мощнейший разряд чистой молнии без всякого предупреждения вырвался из его тела, ударив Момоусаги прежде, чем та успела выстроить полноценную защиту.

Сила удара снова отбросила её назад.

И вновь Вир не стремился нанести ей серьезный урон — лишь выиграть время, разорвать дистанцию. Он знал: дай опытному мечнику вроде Момоусаги хоть малейший шанс непрерывно атаковать, и её клинок рано или поздно найдет уязвимое место.

Отлетев на безопасное расстояние, Момоусаги на этот раз не бросилась сразу в атаку. Они замерли, глядя друг на друга через опустошенное поле боя. Дыхание вице-адмирала было сбито, пульс учащен. Ей нужно было восстановить ритм. Серия атак Вира, его подавляющее Хаки Вооружения, выбили её из колеи.

Всего две секунды! Ей нужно было лишь две секунды, чтобы выровнять дыхание, сконцентрироваться… и тогда она бросится вперед и разорвет этого тяжелораненого ублюдка на куски!

Но в этот самый момент Вир, стоявший напротив, спокойно достал из-за пояса небольшую, странного вида склянку. Запрокинув голову, он залпом осушил её содержимое.

Что это? — Момоусаги недоуменно прищурилась.

И тут, к её абсолютному изумлению, страшная рана на спине Вира — та самая, где мгновение назад виднелся позвоночник, — начала затягиваться. Медленно, но заметно. Впрочем, скорость была столь незначительной, что Момоусаги поначалу не придала этому значения. Какой толк от такого черепашьего восстановления в бою?

Но прошла всего секунда…

И скорость регенерации Вира внезапно подскочила более чем в двадцать раз! От едва заметного подрагивания краев раны… до пугающе быстрого срастания тканей!

Такими темпами через три секунды все его раны исчезнут без следа.

Вир выпил особое зелье, результат его собственных экспериментов. Оно многократно усиливало природную регенерацию его тела. Но истинным ключом, спусковым крючком для этого эффекта, была одна из его способностей: «Пресс!!».

К этому моменту он находился вне активного боя ровно одну секунду…

Глупая девчонка, — пронеслось в мыслях Вира. — Для тебя всё кончено.