Белоуса будто выпотрошили. Не в переносном смысле – верхняя часть его туловища зияла абсолютной пустотой. Картина, достойная самых натуралистичных сцен из фильмов ужасов о вскрытиях. Если бы не ясный, солнечный день, присутствующих прошиб бы ледяной пот. Впрочем, даже щедрый дневной свет не мешал им судорожно сглатывать, глядя на это… действо.

Этот лекарь… найдется ли еще смельчак? Обслуживание, без сомнения, на высшем уровне. Выпотрошит – буквально. Без метафор и экивоков. Физически.

Белоус опустил взгляд на свою опустевшую грудную клетку, затем перевел его на собственные органы, свисающие наружу. Признаться, даже он, старый вояка, был… впечатлен. Невероятно. Тело вскрыто, а он не чувствует ни малейшего дискомфорта. Вот это по-настоящему озадачивало.

«Превосходно! – бодро изрек Вир. – Осталось вернуть ваши внутренности на место, и моя фирменная акупунктура гарантирует вам бодрость, какой не было и в молодые годы!»

С этими словами он принялся осторожно, орган за органом, водворять их туда, где им и надлежало быть.

Услышав слова Вира и наблюдая за его манипуляциями, все вокруг наконец выдохнули с облегчением.

Неужели… конец? Это безумное лечение подходит к концу, так? Слава богам!

«Э-э… Вир, – с тревогой в голосе начал Марко, следя за тем, как лекарь орудует органами, – а как ты собираешься их… закрепить? И раны закрыть? Для этого ведь нужны швы? Ты справишься? Может, моя помощь нужна?»

Едва Марко озвучил эти опасения, как до остальных тоже дошло. Точно! Он же… не умеет шить? Неужели он случайно прикончит Папашу?!

«Марко, друг! – рявкнул промокший до нитки Джоз, которого ранее отшвырнули пинком (он давно привык к подобному и не обижался). – Хватит мямлить, иди и помоги! Какие могут быть сомнения?!» Он посмотрел на Феникса с таким немым укором, словно не мог поверить в его медлительность.

На этот раз Марко спорить не стал. Услышав Джоза, он шагнул к Виру. Честно говоря, и он не был мастером хирургических швов – обычно полагался на целительную силу своего Пламени Феникса. Но уж с ниткой и иголкой, думал он, справится не хуже других.

Однако, едва он приблизился, Вир одарил его снисходительным взглядом:

«Швы? Ты из какого века, приятель? Кто сейчас вообще что-то зашивает?»

С этими словами Вир полез в свою необъятную медицинскую сумку и, к полнейшему остолбенению Марко, извлек… электросварочный аппарат.

«Я теперь этим пользуюсь!» – гордо заявил целитель, готовясь к следующему этапу.

Марко застыл, будто громом пораженный. Вокруг него, казалось, завывал ледяной ветер.

Марко: «А?..»

«Что… что это, мать его, такое?»

«Если… и я подчеркиваю, ЕСЛИ…»

«Если у меня не галлюцинации, то это, мать его, сварочный аппарат, так?»

«И еще…»

«Если я правильно расслышал…»

«Он собирается использовать ЭТО вместо швов?»

«…СТОП!»

«Братец».

«Ты сам-то себя слышишь?»

«Использовать электросварочный аппарат вместо швов?»

«Ты думаешь, Папаша из стали сделан, что ли?!»

«Да как это, черт побери, вообще должно сработать?!»

Но в тот миг, когда он увидел, как Вир коснулся тела Белоуса – и его органы вместе с плотью верхней части туловища обрели металлический блеск, буквально превращаясь в сталь…

Лицо Марко исказила гримаса неподдельного ужаса.

«О нет, черт тебя дери! Ты серьезно?!»

Тем временем Белоус, объект операции, лишь беспомощно вздохнул и прикрыл глаза. Дурное предчувствие охватило его, едва Вир извлек эту адскую машину. И конечно же… это предназначалось ему.

Тяжкий вздох… Значит, не миновать…

«Не стой столбом! – голос Вира вырвал Марко из ступора. – Помоги мне — придержи его почки!»

Подготовка к сварке была завершена. Оставалось лишь коснуться электродом поверхности, и «операция» начнется. Но для этого нужно было, чтобы кто-то удерживал почки в нужном положении. Поэтому он и обратился к все еще оцепеневшему Марко.

Обычно Феникс бросился бы на помощь отцу не раздумывая. Но сейчас, глядя на эти почки, все еще источающие мутную, дурно пахнущую жидкость… он колебался.

«…Руками?» – едва слышно выдавил он, цепляясь за призрачную надежду.

«Без разницы. Можешь хоть языком, мне плевать». Вир, скрытый за противогазом, бросил на Марко взгляд, полный откровенного разочарования. В чем проблема? С каких это пор молодежь стала такой нежной? Немного воняет – зажмурься и терпи!

Услышь Марко сейчас мысли Вира, он, вероятно, ткнул бы ему пальцем в физиономию и прорычал: «Сними свой гребаный противогаз и повтори, умник!»

Хоть и с огромной неохотой, Марко ощутил на себе нетерпеливые взгляды товарищей снизу. Он понимал: не прояви он инициативу, его авторитет командира Первого дивизиона может пошатнуться.

«К черту! Была не была!»

Марко ринулся вперед и решительно взял почки в руки. Что стало с его руками после этого – об этом лучше умолчать.

Едва он приблизился, как удушающая вонь ударила в нос с силой товарного поезда, вышибая слезы из глаз. Словно кто-то впрыснул ему по порции концентрированного васаби прямо в глазницы! Едкий, всепроникающий смрад был настолько невыносим, что перехватывало дыхание. Он ударил в ноздри, пронзая до самого темени.

Это ощущение…

Марко сразило наповал. Он рухнул на колени. Мозг и легкие словно подверглись жесточайшему насилию.

«Что это за дьявольщина?!»

«Я же, черт возьми, Феникс!»

«Почему вблизи это во сто крат хуже?!»

«Неужели расстояние так сильно влияет?!»

«Как, во имя всего святого, Папаша сохранял невозмутимость все это время?!»

Белоус, не открывая глаз: «Привыкаешь».

Джоз, наблюдая за плачевным состоянием Марко, не скрывал злорадства. Добрый братец. Каково тебе? Он уже все понял: учитывая весьма специфические методы Вира, ассистенту тоже придется несладко. Отправить Марко было определенно верным решением.

Взззззт~

Внезапно раздался характерный треск электросварки.

Глаза Белоуса распахнулись. Не от боли – к ней он уже почти притупился. Но сварка? Это была не боль. Это был жар. Мощный, обжигающий жар. И он полыхал внутри него – прямо в почке. Безжалостно. А впереди ожидала своей очереди целая вереница органов. Каждый следующий этап этого процесса был для Белоуса ужасной новостью.

На его лбу бисеринками выступил пот. Жгучее ощущение без устали терзало нервы. Этот… нетрадиционный метод «наложения швов» Белоус поклялся запомнить на всю оставшуюся жизнь.

\[Динь! Поздравляем, Хозяин! Вы заработали 300 000 негативных очков!\]

Услышав системное уведомление, Вир лишь беспомощно качнул головой. Всего 300 000… М-да.

Что ж, это был человек, выдержавший удар магмового кулака Акаину прямо в грудь и не дрогнувший. Тот факт, что эта сварочная техника вообще заставила его отреагировать, уже впечатлял. Хотя пот на лбу старика продолжал струиться, больше он не принес ни одного очка. Всего один раз.

«Фух~» Вир протер стекло своего противогаза и принялся собирать инструменты. Его работа в качестве сварщика была окончена. Дальше – иглоукалывание, и дело в шляпе.

Что до Марко, находившегося в эпицентре событий…

Очнувшись от оцепенения, он уставился на грудь Белоуса – теперь идеально гладкую, без единого следа от разреза бензопилой. Его глаза невольно полезли на лоб.

«Э-это… вот что значит истинное мастерство?»

«Вершина шовного искусства… это сварка?!»

Совершенство в один прием. Так чисто и эффективно! Неудивительно, что этот парень скромничал насчет своих навыков наложения швов! Оказывается, они ему и даром не нужны! Один электросварочный аппарат решал все!

Белоус, выдержавший мучительный процесс сварки, с не меньшим недоверием разглядывал свою теперь цельную грудь. Эта техника… Он никогда прежде даже не слышал о подобном. С каких это пор сварочные технологии в медицине достигли таких высот? Или только этот парень ими владеет в совершенстве?

Пугающе. Абсолютно пугающе. Воистину, до дрожи пугающе!

Всего за какой-то час он стал свидетелем трех медицинских техник, способных потрясти основы мирового здравоохранения: торакотомия бензопилой, массаж с эфирными маслами и сварные швы! Каждая из них давала ошеломительные результаты.

Кроме как «до дрожи пугающе», Белоус не мог подобрать иных слов, чтобы описать Вира!

Остальные члены команды, увидев, как погас ослепительный свет сварки, поспешно обернулись. И реакция у всех была точь-в-точь как у Марко.

Глаза расширены от изумления.

«Черт побери…»

«Впервые вижу доктора, который так виртуозно владеет сваркой…»

«Как говорится… сварщик, не умеющий делать массаж, – плохой доктор!»

Все наперебой восхищались филигранной сварочной техникой Вира и ее чудодейственным эффектом.

Белоус, чувствуя себя на удивление сносно, как раз собирался более детально изучить свое обновленное тело, когда…

Вир улыбнулся и извлек свой следующий инструмент.

И в тот миг, когда этот инструмент предстал их взорам, усы Белоуса дрогнули от потрясения!

Он уставился на предмет в руках Вира с абсолютным недоверием. Сглотнул – в горле мгновенно пересохло.

Это был футляр. Футляр, специально предназначенный для хранения игл для акупунктуры. В нем рядами располагались отверстия, куда иглы можно было аккуратно вставить вертикально.

За исключением того…

Тот, что держал Вир, был… необычайно большим. Длиной эдак в полметра. И он не полностью скрывал иглы внутри. Каждая игла частично выступала наружу.

И судя по тому, что видел Белоус…

Некоторые из них напоминали… сверла?

А другие… пики для отбойного молотка?!

Белоус был официально повергнут в шок.

Постойте…

Во-первых – что, черт возьми, хранится в этой медицинской сумке?! Какого дьявола у тебя там бензопилы, сварочные аппараты, дрели и отбойные молотки?! Даже если забыть о невозможной вместимости этой сумки…

Братец, тебе не кажется, что ты больше смахиваешь на строителя? Разгуливая с таким арсеналом, ты действительно называешь себя доктором?!

И что еще важнее…

Вир упомянул, что дальше будет иглоукалывание.

Так… он собирался делать это ВОТ ТАК?

Сверла?

Пики для отбойника?

ИГЛОУКАЛЫВАНИЕ?!

Какая, к дьяволу, связь между этими тремя вещами?!