Лекарство ударило с неожиданной силой, и живот Рэйли свело яростным спазмом. Раздувшись, словно туго надутый пузырь, он едва удерживал контроль над собственным телом. С мучительным усилием Рэйли поднялся, намереваясь доковылять до уборной.

Но тут…

«Снадобье не должно выйти. Иначе придется повторить прием».

Спокойный голос Вира обрушился на Рэйли, подобно раскату грома.

«Проклятый ублюдок!» — Рэйли окончательно сорвался. «Что это, черт возьми, значит?! Ты издеваешься?!»

Вир невозмутимо ответил: «Вовсе нет. Так указано на этикетке».

Этих слов хватило. Рэйли, похожий на плотину, готовую вот-вот рухнуть, с нечеловеческим усилием сдержался.

Даже Вир был впечатлен. Старина Рэй… истинный воин. Подобное испытание сломило бы многих, но он держался. Как и подобает старпому Короля Пиратов. Впечатляюще. Оставалось лишь надеяться, что награда будет столь же велика.

Остальные, с содроганием глядя на зияющую дыру в штанах Рэйли, ощутили, как по спинам пробежал ледяной холодок. От одного вида становилось дурно. Одна инъекция — и человека раздуло, как шар? Это казалось нелепым, абсурдным. Сработает ли вообще это сомнительное средство? Скепсис нарастал: Рэйли выглядел так, будто вот-вот взорвется, и раны его, казалось, ничуть не затягивались.

И как раз в тот момент, когда тревога достигла пика, Рэйли начал меняться.

Реагент наконец явил свою мощь. На глазах у всех его тело стало стремительно уменьшаться, возвращаясь к прежним очертаниям. Вновь проступили мышцы, а грубоватое, но обаятельное лицо обрело привычные черты.

Раны затягивались с невероятной скоростью. Огромная пробоина в животе? Исчезла, уступив место рельефным кубикам пресса. Все порезы,старые рубцы, внутренние повреждения — все восстанавливалось. Ужасающие шрамы, покрывавшие его тело, таяли один за другим.

Всего за минуту… на теле Рэйли не осталось ни единой отметины. Кожа его стала поразительно гладкой и упругой. Даже Робин не смогла скрыть легкой зависти.

Вир, наблюдавший за метаморфозой, наконец позволил себе расслабить напряженно сведенные брови. Похоже, если не прерывать инъекцию, организм усваивал препарат мгновенно после полного введения. И тогда… лекарство исцеляло даже смертельные раны.

Рэйли больше не нужно было вести мучительную борьбу с собственным телом. Он победил. И эта победа была заслуженной. Боль в животе полностью отступила. Оставались лишь застарелые внутренние травмы да глубокие раны, оставленные Акаину. Но и они, как он чувствовал, исчезнут в течение дня.

Мокрый от пота, Рэйли выглядел так, словно его только что вытащили из океана. Было очевидно, каких невероятных усилий ему стоило продержаться. Ощутив почти полностью восстановленное тело, он застыл. Выражение его лица было непередаваемым.

Рэйли и прежде отлично сохранился для своих лет, куда лучше Белоуса. Но хоть старение и обходило его изящнее, чем старого соперника, время и былые раны все же притупили его былую мощь.

Но теперь?

Все вернулось. Нет — он стал сильнее. Сильнее, чем когда-либо, даже на пике своих возможностей. Сомнений не было. С его феноменальным контролем над собственным телом такое изменение невозможно было не заметить. Он мог с абсолютной уверенностью заявить: сейчас он был могущественнее, чем в любой другой момент своей жизни.

Что это, во имя всех морей, было такое?! Оно не только исцелило все, даже старые раны… но и приумножило его силу? Лекарство… или чистое колдовство?! Такой эффект превосходил всякое воображение!

Рэйли медленно обернулся к фигуре, как раз снимавшей плотный защитный костюм. Шок в его глазах не угасал.

В этот миг мысли Рэйли неслись вихрем. Он вспомнил старого друга… друга, умершего от неизлечимой болезни… Если… если бы этот человек, Вир, родился на несколько лет раньше… возможно, все сложилось бы иначе.

При этой мысли Рэйли горько усмехнулся и покачал головой. «Старею… Грежу наяву. Ах, Роджер… Человек, который изменит мир… Возможно, это будет не тот юнец, что унаследовал твою волю. А вот этот».

Немного придя в себя, Рэйли вновь выпрямился.

Марко и Ямато все еще пребывали в глубочайшем потрясении. Хотя один уже испытал подобное на себе, а другая была свидетельницей дважды, вид полностью исцеленного Рэйли все равно ошеломлял. Только что перед ними был человек, изрешеченный ранами, истекающий кровью. Они были уверены – Рэйли конец. Но теперь он стоял перед ними, пышущий здоровьем и силой, словно ничего и не произошло. И все это – за какие-то минуты.

Такой лекарь, как Вир, был бесценным стратегическим активом. На поле боя он стал бы первоочередной целью. Ведь если его не остановить, вражеский командир, находящийся в шаге от смерти, мог бы вернуться в строй в полной боевой готовности за считанные мгновения. Это внушало почти суеверный ужас.

Бонни тем временем совершенно онемела. Она смотрела на безупречно исцеленное тело Рэйли, и в ее голове роились мысли. Вир действительно был врачом. Он действительно мог спасать людей. Так… сможет ли он спасти и ее отца? Она вспомнила зияющую рану в груди Кумы, оставленную взрывом, и тревога сжала ей сердце. Она посмотрела на Вира, но так и не решилась заговорить. Ей отчаянно хотелось спросить, но воспоминание о недавней суровости Вира заставило ее застыть в нерешительности.

Виру, однако, сейчас было не до нее.

\[Динь! Поздравляем, Хозяин! Получена способность: Мастерство Меча — Великий Мастер, Ур. 20!\]

\[Мастерство Меча: Новичок, Опытный, Эксперт, Мастер, Великий Мастер.\]

В тот же миг, как он обрел эту способность, океан знаний о пути меча хлынул в разум Вира. Техники, озарения, философия — все это было впечатано в его сознание. Поток информации вызвал острую головную боль, и он невольно поморщился. Но через несколько мгновений знания полностью усвоились. Его понимание меча достигло вершин мастерства. Фехтование уровня Великого Мастера. Уровень 20 мог показаться невысоким, но он уже обозначал пик владения клинком.

Глядя на бескрайнее море, Вир ощутил, как в нем поднимается неведомое доселе чувство. В груди нарастало давление — нечто, требовавшее выхода. Он медленно направился к борту корабля. С каждым шагом его правая рука потрескивала фиолетовой молнией. Искры плясали на кончиках пальцев, а окружающие разряды становились все яростнее. И затем… из фиолетового пламени молний начал материализоваться меч.

Команда наблюдала в полном недоумении. Что он задумал? Что за клинок рождается у него в руке? Меч? С каких это пор он владеет фехтованием? Как?! Все были сбиты с толку, не понимая намерений Вира.

Он остановился у самого края палубы. Ослепительный молниеносный меч полностью сформировался в его правой руке. Но потоки молний не иссякали – они продолжали вливаться в клинок, насыщая его. Вир смотрел на простирающееся впереди море. Исходящая от него аура меча стремительно нарастала. Молния вокруг него стала настолько интенсивной, что начала оставлять выжженные следы на палубе.

Глаза Марко расширились. Обычная молния на такое не способна!

Выражение лица Рэйли резко изменилось. Это!.. Аура Великого Мечника! Без всяких сомнений! Этот парень действительно владел фехтованием! И на таком чудовищном уровне! Этот ублюдок… все это время скрывал такую силу?!

Глаза Рэйли были полны потрясения. В этот момент он действительно почувствовал себя… старым.

Аура меча, окутывавшая Вира, достигла своего апогея. Он медленно открыл глаза… В них вспыхнул фиолетовый свет, пронзительный и всепоглощающий. Такой острый, что, казалось, он способен пронзить саму душу.

И затем губы Вира шевельнулись:

«Удар Молнии!»