«Что не так?»

Да ты в своем ли уме, такое спрашивать?

Ты серьезно интересуешься, что не так?

Неужели не понимаешь, что только что натворил?

Иные могут быть невеждами и при этом хорохориться…

Но ты-то? Что это вообще было?

После долгой паузы Рэйли окинул Вира тяжелым, многозначительным взглядом.

«Пацан… я не так искусен в притворстве, как ты. Видимо, и вправду старею».

С этими словами он запрокинул голову, устремив взгляд в небо. От него повеяло легкой меланхолией.

Признаться… выглядел он весьма убедительно.

Вир неотрывно смотрел на него, и тут его осенило.

Зелье подействовало.

Однако…

Побочный эффект еще не начался.

Он забыл предупредить об этом Старину Рэя.

Да уж… неловко вышло.

Вир не был уверен, началось ли уже что-то. Внешне Рэйли выглядел как обычно. Но кто знал, что творилось у него внутри?

Эта мысль заставила Вира поспешно заговорить: «Э-э, дядя Рэй, я забыл упомянуть… у лекарства, которое я тебе дал, есть побочный эффект».

Все вокруг снова замерли.

Что?

Побочный эффект?

У этого лекарства есть побочный эффект?!

От любого другого врача они бы и ухом не повели. В лучшем случае, это свелось бы к банальному «не ешьте того-то» или «не пейте сего-то». Или, быть может, просто «не перенапрягайтесь».

Но с Виром…

Учитывая его репутацию…

Если уж он называл что-то «побочным эффектом», это означало нечто серьезное.

То, что иные лекари сочли бы врачебной халатностью, для Вира и на побочный эффект не тянуло.

Рэйли заметно напрягся. Пережитое испытание ничуть не закалило его перед лицом новых сюрпризов.

Если это будет еще один побочный эффект, подобный предыдущему…

Неужели он, старик, прямо здесь и сейчас отправится на небеса?

Вир невозмутимо пояснил: «Ничего серьезного, правда. Просто… какая-нибудь случайная часть тела может увеличиться».

Сказал он это с такой легкостью, будто речь шла о сущих пустяках.

Все уставились на него как на безумца.

Что?

Случайная часть тела… увеличится?

И это побочный эффект?

Что это, лотерея какая-то?

Рэйли выглядел совершенно ошеломленным.

Какого дьявола?

Ты же не говорил о таком безумном побочном эффекте раньше!

Только после лечения?

Мог бы и предупредить!

А что, если увеличится нечто вроде опухоли?

Как ему с этим жить?!

Это же чистая случайность! А вдруг не повезет, и это затронет нечто жизненно важное?!

Выражение его лица становилось все более встревоженным.

Заметив испытующий взгляд Вира, Рэйли опустил голову.

На что это он уставился?

Неужели этот юнец думает, что уже началось?

Быть того не может.

Пока Рэйли не ощущал никаких изменений.

«Хватит пялиться! Еще ничего не произошло!» — проворчал он, раздосадованный.

По правде говоря, он и сам подумал, что если ему действительно «повезет», это может оказаться и не таким уж плохим побочным эффектом. Этакий приятный бонус. Лучше, чем ничего, верно?

Вир, однако, был озадачен.

Столько времени прошло, а побочный эффект все не проявлялся?

Он так предвкушал этот сюрприз.

Может, даже удастся заработать кучу негативных очков.

Но торопиться некуда. Старина Рэй от него никуда не денется.

В этот миг взгляд Вира сместился на нечто, возникшее в воздухе.

К нему подлетела маленькая фигурка.

Вскоре Мерри снова устроилась у него на плече.

«Ну как там?» — спросил он ее.

«Оба адмирала выглядели какими-то сердитыми~ Эй, а что ты натворил, Вир~?» — с любопытством спросила Мерри.

«Да ничего особенного. Просто скопировал старика и немного подыграл. И это их так задело?»

Вир только головой покачал.

Эти двое адмиралов были до смешного мелочны.

Ну и что с того, если миссия провалилась, и цель их обставила?

Неужели это повод так распаляться?

Вир самодовольно хмыкнул про себя.

«Но та старшая сестрица была какой-то странной~ Она выглядела одновременно и счастливой, и расстроенной~ Такая противоречивая~»

Мерри задумчиво склонила голову.

«Счастливой и расстроенной?» — Вир нахмурился.

«Да махни на нее рукой. От нее уже давно исходят какие-то странные флюиды. Наверное, она положила глаз на моего ученика».

Поразмыслив, Вир пришел к такому заключению.

В конце концов, Чоппер и вправду пользовался немалым вниманием у девушек.

Мерри согласно кивнула. Она не слишком разбиралась в человеческих отношениях, никак не могла их постичь.

Обычно Мерри оставалась невидимой — теперь ее мог видеть только Вир.

«Пацан. Когда именно должен проявиться этот побочный эффект? Это ожидание — сущая пытка для такого старика, как я».

Спустя какое-то время, так и не заметив изменений, Рэйли начал терять терпение.

Эта неизвестность была просто мучительна.

Уж лучше найти укромное местечко и там ее переждать.

Он придвинул кресло-качалку и со вздохом опустился в него.

Услышав это, Вир снова перевел на него взгляд.

Наблюдая, как Старина Рэй изо всех сил старается казаться расслабленным, он произнес:

«Я и сам не знаю. Это, вообще-то, первый ра—»

Вир оборвал себя на полуслове.

Глаза его расширились.

Потому что Рэйли…

Становился выше.

«…Что такое? Почему ты замолчал? Не обрывай фразу на полуслове — для стариков вроде меня это дурная примета!»

Рэйли повернулся к Виру и увидел, что тот смотрит на него во все глаза.

Рэйли вдруг понял.

Началось!

Этот взгляд… сомнений быть не может!

Он быстро опустил глаза.

Но, к своему разочарованию, увидел…

Никаких «палаток» там не намечалось.

Тогда на что, черт возьми, пялился Вир?

Рэйли растерянно огляделся.

У всех остальных было такое же ошеломленное выражение лица, как у Вира.

Вир, видя, что Рэйли так ничего и не понял, хлопнул себя по лбу.

Он широким шагом подошел, схватил Рэйли и рывком поставил его на ноги!

Затем заорал: «Ты что, совсем обстановку не чуешь, а?! Оглянись вокруг!»

ТРРРЕСК!

Резкий звук рвущейся ткани эхом прокатился по кораблю.

Рэйли ощутил холодок на своей пятой точке.

Его охватило дурное предчувствие.

Нет!

Только не там!

«ТВОЮ МАТЬ! РЭЙЛИ, У ТЕБЯ ЗАДНИЦА ЛОПНУЛА!!»

Марко услужливо подтвердил то, что Рэйли не осмеливался проверить сам.

Да уж.

Его задница.

Часть тела, которая увеличилась… оказалась его задницей.

Рэйли резко обернулся.

Увиденное сзади совершенно выбило его из колеи.

Его штаны…

Были разорваны в клочья.

В тот самый миг, как они лопнули—

\[Динь! Поздравляем, Хозяин! Вы заработали 288 888 негативных очков!\]

О!

Посыпались! Да еще как!

Похоже, обнаженный зад Старины Рэя произвел больший фурор, чем ожидалось.

Вир удовлетворенно кивнул.

Но тут…

Он понял, что ошибся.

Жестоко ошибся.

Потому что… трусы Рэйли были целы.

Они по-прежнему плотно обтягивали его теперь уже необъятную пятую точку.

И что по-настоящему ошеломило Вира…

Так это то, что трусы эти…

Были ярко-красными.

С кружевной оторочкой.

И самое ужасное…

На самом видном месте красовалась вышивка:

«НЕ ВХОДИТЬ»