Стоило лишь Марко подумать о младшем брате…

Об этом несносном идиоте Эйсе!

И он сдался.

«Когда тебя вызволят, если не поклянешься звать меня крестным, я тебе этого вовек не прощу!»

«Да ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы спасти тебя?»

«Ты хоть представляешь, что я вытерпел за эти дни?»

«Я стал ему сыном, черт возьми! Представляешь, сыном!»

«Ради твоего спасения я повсюду изображал из себя сына…»

«Ну ладно, может, и не до такой степени».

Во всяком случае, судя по взгляду Марко, как только вся эта заваруха уляжется, он определенно сведет счеты с Рэйли.

Рэйли же…

Кто знает, о чем он размышлял в тот момент? Ясно было одно: он изо всех сил давил смешок.

— Привет, я Вир.

Едва он произнес эти слова, как Хэнкок брезгливо отшатнулась.

Она действительно не ожидала подобного.

Надо же было такому случиться... именно ему.

То, чего она страшилась более всего, обратилось в явь.

Как она могла позволить этому типу лечить ее?

У Рэйли что, осел дома завелся? Такой, что целыми днями только и делает, что лягает его по голове?

Даже последнему идиоту стало бы ясно: она ни за что на это не пойдет!

И что это за так называемые «дети»?

Девчушка — еще куда ни шло, но что это, черт возьми, за неопрятное бородатое создание?

И это — сын? Восьмилетний?!

В этот миг Хэнкок всерьез засомневалась, не повредился ли Рэйли рассудком.

Абсолютно неприемлемо.

Она ведь императрица Амазон Лили, черт побери!

И теперь ее, императрицу, должен лечить какой-то грязный, вонючий мужлан?

Ни за что на свете!

Дело в том, что запах от Вира шел не природный…

Он намеренно опрыскал себя особой лекарственной смесью.

— Рэйли! Ты, верно, впал в старческий маразм! Если немедленно не уберешься вместе с этими... типами, я, возможно, еще сохраню им жизнь!

— В противном случае — не обессудь!

Хэнкок с трудом сдерживала ярость, ее тонкие брови сошлись на переносице.

Услышав это, Рэйли вздохнул.

Все еще нет, значит?

Что ж, Хэнкок…

Прости, но придется по-плохому.

Неужели Вир и впрямь не предвидел такого исхода?

Будем честны: каковы были шансы, что такая гордая, ставящая себя превыше всего и вся женщина, как Хэнкок, позволит нынешнему Виру прикоснуться к себе?

Практически никаких.

Именно поэтому у Вира имелся запасной план.

План, возвращавший его к истокам мечты —

Принудительное Лечение.

Верно!

Он собирался лечить ее силой!

К тому же, так уж совпало, принудительное лечение приносило ему гораздо больше отрицательных очков!

Все уже было готово. Фундамент заложен.

Пора действовать.

Оглушить, привести в чувство, вылечить!

И, эй, кирпич-то еще цел.

Должен сгодиться хотя бы на разок.

Но к чему такие сложности, вместо того чтобы сразу применить силу?

Отчасти — для нагнетания обстановки.

Но что важнее —

Таково было условие Рэйли.

Он настоял на том, чтобы предоставить Хэнкок выбор, сколь бы ничтожны ни были шансы.

Даже зная, что она, вероятнее всего, откажется, он все равно хотел проявить эту формальную любезность, какой бы глупой она ни казалась.

Рэйли согласился на все это лишь по одной причине: он знал, как сильно Хэнкок комплексует из-за шрама на спине.

Теперь, когда Вир предлагал его удалить, как Рэйли мог отказать?

Пусть даже ей придется немного пострадать в процессе — оно того стоило.

В худшем случае? Сначала вылечить, а потом поведать правду.

Сам Вир сказал: как только лечение завершено, все остальное не имеет значения.

Его волновал лишь процесс.

Поэтому, взвесив все «за» и «против», Рэйли принял условия Вира.

И даже добавил одно дополнительное, которое Вир счел вполне резонным:

«Не причиняй ей вреда».

Рэйли был непреклонен в этом вопросе.

Если бы Вир вознамерился полностью обездвижить Хэнкок силой, Рэйли готов был поставить на кон собственную жизнь, чтобы его остановить.

Но для Вира?

Это вообще не представляло проблемы.

Кто сказал, что обездвиживать нужно грубой силой?

Возможно, на этот раз ему даже кирпич не понадобится.

Потому что за последнее время мастерство Вира в изготовлении ядов заметно возросло.

После всей той заварушки с Кизару он кое-что уяснил:

Яд может оказаться не слишком эффективен против по-настоящему сильных противников.

После того инцидента Морской Дозор будет предельно осведомлен о его уловках.

Отравить кого-то сильнее него станет куда сложнее.

Но против целей послабее?

Тех, кого он мог травить по своему усмотрению?

Здесь яд все еще был чрезвычайно полезен.

Как сейчас, например.

Идеально для ситуации, когда грубая сила — не лучший вариант.

Яд был оптимальным выходом.

И, к его удаче, он как раз разработал новый.

Против Кизару он, вероятно, оказался бы бесполезен, но для Хэнкок?

Идеально.

В самый раз.

Токсин контактного действия.

Не слишком мощный — иначе это было бы нечестно сильно.

Но вполне достаточный для не самых грозных врагов.

По-настоящему могущественные просто отмахнулись бы от него.

Этот конкретный яд вызывал нарастающую слабость.

Ключевое слово — «нарастающую».

Чем сильнее цель, тем медленнее он действовал.

Хэнкок могла пострадать, но на это потребовалось бы время.

Но раз уж Вир его приготовил, он точно не собирался смиренно ждать, пока яд подействует.

Почему он так долго действует?

Потому что доза мала!

Ну пожалуйста.

Это не какой-то системный яд с ограниченным запасом.

Он самодельный!

Сам сажал, варил, дистиллировал!

Массовое производство, крошка!

Что такое?

Говоришь, слишком медленно?

Тогда почему бы не облить ее этим с ног до головы?

Кто сказал, что Вир принес лишь крошечный флакон?

У него целая бочка этой дряни!

— Хэнкок, может, передумаешь? Этот человек, пусть и неказист на вид, обладает непревзойденными медицинскими познаниями.

— Твой шрам... возможно, он единственный в мире, кто способен его исцелить. Неужели ты хочешь и дальше жить в этом страхе?

Рэйли не сдавался, все еще пытаясь ее уговорить.

Честно говоря, его слова имели вес.

По крайней

мере, раньше.

Не будь у нее другого выбора, Хэнкок, возможно, и позволила бы этому типу сперва опробовать свое искусство на ее сестре.

В конце концов, за него ручался сам Рэйли.

Но теперь?

У Хэнкок имелся кандидат получше.

Даже если она не позволит этому типу лечить ее… исцеление все равно возможно!

Она верила словам Луффи. Раз тот Вир смог исцелить Белоуса, значит, он удалит и ее шрам.

Выбирая между ними двумя...

Она ни за что не подпустит к себе этого грязного, сального типа.