— Оно… исчезло? Как… как такое возможно? — Старейшина Нён бессвязно бормотала себе под нос, невидяще глядя на спину Хэнкок.

Даже Рэйли, с его несгибаемой волей, выглядел немногим лучше.

Он смотрел на её спину — безупречно чистую, совершенную. На гладкую, без единого изъяна кожу, где не осталось и следа от уродливого клейма.

Рэйли был ошеломлён до глубины души.

Он… он и вправду это сделал. Этот паршивец действительно справился.

Клеймо, которое все считали нестираемым… этот чёртов юнец его уничтожил!

Да и не только клеймо исчезло! Кожа Хэнкок стала глаже, плотнее, она словно сияла изнутри. Он вообще врач? Похоже, этот парень и в косметологии разбирается.

Изначально это была лишь проверка. Конечно, Рэйли допускал, что Вир может преуспеть. Но в тот миг, когда уродливое клеймо исчезло без следа, он наконец-то поверил.

Всё, что можно было назвать «недугом» или «отклонением от нормы», этот парень мог исправить.

Он просто нереален.

С такими медицинскими навыками он будет нарасхват где угодно, а каждая его процедура — стоить целое состояние.

В прошлый раз он избавил меня, старика, от кучи болячек, даже хронических. Чёрт, да я словно помолодел. А теперь этот малец снял с моих плеч и эту огромную проблему.

Честно говоря, я даже не знаю, как его благодарить. И самое паршивое? Этот чёртов юнец даже плату не берёт. Ему лишь бы загнать меня в долги!

Тьфу. В моём-то возрасте чем я могу отплатить? Только и остаётся, что предложить ему эту спасённую им жизнь.

Да и чёрт с ним. Отныне, если у этого мальца возникнут проблемы, я не останусь в стороне. Помогу чем смогу.

Похоже, так я «присягаю на верность», да? Тц.

А Хэнкок, услышав потрясённые вздохи за спиной, вдруг не осмелилась обернуться.

Неужели… не получилось? А что, если стало ещё уродливее?

Хоть она и не видела чудес врачевания Вира воочию, но безгранично доверяла его мастерству. И всё же в этот миг её сковали волнение и страх. Столько лет прошло… Столько лет она не смотрела на собственную спину, что уже забыла, какой та была прежде.

Поколебавшись, она всё же повернулась к Виру. Но он стоял прямо перед зеркалом. Посмотреть на него — значило увидеть и своё отражение.

В тот миг, когда её взгляд встретился с отражением, Хэнкок замерла. Сердце и дыхание, казалось, остановились.

Мир перед глазами залило белым светом. И в этой пустоте осталось лишь зеркало — и Вир, стоящий рядом с ухмылкой.

Она смотрела на свою безупречную спину. На клеймо, исчезнувшее без следа. На кожу настолько идеальную, что, казалось, её можно разбить одним прикосновением.

В этот миг Хэнкок не сдержалась и заплакала.

Слёзы, казалось, обрели собственную волю и хлынули из её прекрасных глаз. Скользнув по идеальным щекам, они капля за каплей падали на пол.

Исчезло… Оно и правда исчезло. Вир… он действительно стёр это клеймо.

Как только Хэнкок осознала, что шрама больше нет, она ощутила небывалую лёгкость. Огромные оковы, что давили на неё годами, страх и ужас, терзавшие её душу, — всё это испарилось.

Она чувствовала себя свободной.

Дело было не просто в том, что она снова могла показать спину. Это означало, что она больше не рабыня. Пока клеймо оставалось на коже, она навсегда была бы рабой.

Но теперь… она свободна. По-настоящему свободна.

И всё это — благодаря одному человеку. Мужчине, которого она любила.

Её пылающее сердце, казалось, вот-вот растает, стоило лишь взглянуть на глуповатую ухмылку Вира. Этот мужчина, появившийся из ниоткуда, так легко решил проблему, которая отравляла ей всю жизнь. Как… как она сможет его отблагодарить?

Взгляд её затуманился. Наконец, то ли от радости, то ли от всепоглощающей любви и благодарности, Хэнкок не сдержалась.

Она бросилась в объятия Вира.

Вир, не успевший стереть с лица ухмылку, замер.

А? Какого…?! Что происходит?!

Он как раз был занят мысленным подсчётом отрицательных очков, пересчитывая нолики один за другим. Только что он приобрёл в магазине системы крутой виброклинок и был в таком восторге, что чуть не подпрыгивал на месте, даже рассмотреть свою новую игрушку не успел.

И тут, откуда ни возьмись, что-то тёплое и мягкое врезалось в его объятия. Глядя на рыдающую у него на груди Хэнкок, он растерялся. Честно говоря, запаниковал.

Эй, ты чего творишь?! Это же внезапное нападение! Что мне теперь делать?!

Хэнкок, с её ростом в сто девяносто сантиметров, идеально уместилась в объятиях почти двухметрового Вира. Но на лице этого гиганта сейчас застыло совершенно беспомощное выражение.

Оттолкнуть её? Или нет?

Оттолкнуть — плохая идея. Она ведь ценный клиент, открывший ему новый мощный навык. А с клиентами он всегда обращался бережно.

Но с другой стороны… он всерьёз боялся, что она измажет его соплями. Чоппер постоянно так делал.

Не найдя другого выхода, Вир бросил умоляющий взгляд на Рэйли. По его глазам можно было прочитать всё:

Дядя Рэй, спасай!

Но Рэйли? Он просто невозмутимо уставился в потолок. Затем в пол. А потом на сапоги Марко.

— Эй! Вилли! Ты здесь! Давно не виделись, дружище! Я так соскучился!

С этими словами Рэйли сгреб в охапку ошарашенного Марко.

Марко застыл в недоумении.

Давно не виделись? Эта отмазка хлипче, чем семижды ношеные трусы! Вся в дырках! И ещё! Не смей звать меня Вилли!