Тем временем, на окраине Амазон Лили, вице-адмирал Момонга и его отряд морских дозорных дрейфовали в неспокойных водах. Многие на корабле уже пали жертвой красоты Хэнкок, обращенные в камень по ее мимолетной прихоти. Оставшиеся в живых вместе с Момонгой с тревогой вглядывались в сторону острова.

Брови вице-адмирала сошлись на переносице. Он отчетливо ощущал незримое, давящее присутствие, исходившее с берега. Даже простой взгляд в том направлении ложился на плечи непомерной тяжестью. "Что происходит?" — недоумевал Момонга. Он узнавал ауру Королевской Воли, но она определенно не принадлежала Хэнкок. Десять километров — слишком большое расстояние для ее силы. Будь она так могущественна, сам адмирал флота не отправил бы его на вербовку. В таком случае послали бы адмирала. Но если это не Боа Хэнкок, то кто?

Не находя ответа, Момонга решил немедленно связаться с Сэнгоку. Вскоре из Дэн Дэн Муси донесся обеспокоенный голос:

— Моси-моси, это Сэнгоку. В чем дело?

Среди всех Ситибукаев переговоры с Боа Хэнкок были самыми сложными, и звонок от Момонги не предвещал ничего хорошего.

— Адмирал флота, мы все еще ждем ответа Императрицы. Но несколько мгновений назад со стороны Амазон Лили начала исходить мощная гнетущая сила, — серьезно доложил Момонга. — Даже на расстоянии в десять километров я ощущаю ошеломляющее давление. Подозреваю, что там находится несравненный эксперт.

Услышав это, Сэнгоку почувствовал, как к нему подступает головная боль. Десять километров... Давление, способное подавить вице-адмирала... На Амазон Лили... Каждая деталь указывала на появление новой, непредсказуемой переменной в это и без того критическое время. Почему все валится одно на другое? Некто, чья мощь ощущается на таком расстоянии, должен быть как минимум уровня Императора. От этой мысли у Сэнгоку запульсировало в висках.

"Почему должность адмирала флота такая чертовски сложная?!" — он был на грани срыва.

Согласно разведданным, из Четырех Императоров лишь местонахождение Белоуса было неизвестно, а передвижения Кайдо хаотичны. Двое других находились под наблюдением. Но ни Белоус, ни Кайдо не могли так быстро добраться до Амазон Лили. "Так что же это за чертовщина..." — Сэнгоку потер виски, совершенно растерявшись.

Самым важным сейчас было выяснить личность этого человека и понять, сможет ли он повлиять на грядущую войну. Если он нейтрален — прекрасно. Если враг — нужно немедленно разработать контрмеры.

— Хорошо, я понял. Продолжай наблюдение и докладывай о любых изменениях, — приказал он.

— Есть.

Звонок завершился. Сэнгоку, погребенный под горами документов, схватился за голову. В итоге он отправил на расследование Кидзару. Угроза императорского уровня — если не разобраться с этим, он не сможет спать спокойно. Возможно, придется даже втянуть в это Гарпа.

Во дворце Амазон Лили сверху внезапно рухнула фигура. Все ошеломленно уставились на бездвижного Золотого Льва, распластанного на земле. Неужели лечение так на него подействовало, что он умер? Неужели оно провалилось? Все взгляды невольно обратились к Виру.

Тот, держа Чоппера одной рукой, подошел и отвесил Шики две звонкие пощечины. После этого Золотой Лев медленно зашевелился и пришел в себя.

— А? Что происходит? — сонно пробормотал он, растерянно оглядываясь.

Все присутствующие замерли в недоумении. Неужели у лечения такие серьезные побочные эффекты? Он что, отупел?

Джина, только что очнувшаяся от бури Королевской Воли, высвободилась из объятий Марко и бросилась помочь Шики подняться. Когда он встал, отсутствующее выражение его лица стало еще более явным. Рот был приоткрыт, глаза остекленели, а из уголка рта начала сочиться слюна.

От этого зрелища у Джины волосы встали дыбом. Превратить человека... в это? В слюнявого идиота? Видя Золотого Льва таким, она, выросшая под его опекой, почувствовала, как ее сердце разрывается на части.

— И это ты называешь лечением?! Превратить его в кретина?! — яростно закричала Джина. На короткий миг она поверила, что он исцелился, но теперь эта надежда была жестоко разрушена. Контраст между надеждой и отчаянием оказался для нее слишком велик, и ее глаза постепенно покраснели.

— Я ведь предупреждал тебя перед началом, — нахмурился Вир. — Будут небольшие побочные эффекты. Они продлятся...

— Побочные эффекты?! Ты называешь это побочным эффектом?! — оборвала его Джина. — Это уже врачебная халатность! Ты превратил его в полного идиота! Я вызываю тебя на бой!

Ей отчаянно нужно было выплеснуть свой гнев, задать этому парню трепку.

— Нет!

— Ни в коем случае!

Два голоса, Марко и Шики, раздались одновременно. Состояние Шики не будет длиться долго. Каждые несколько минут оно будет проявляться на минуту или две, а примерно через неделю полностью исчезнет. Но Джина не дала Виру шанса объясниться. Теперь, увидев, как Золотой Лев приходит в себя, она вновь воспряла духом.

— Хватит с этими вызовами! Разве у вас нет других дел? Братец Вир, почему бы тебе не заняться сначала своими делами?

— Да, Вир, уже поздно. Не упусти свой шанс... — они вдвоем пытались ее уговорить.

— Да ладно вам, она сама напросилась. Я не могу просто отказаться. Старик, ты мне уже обещал, — игриво усмехнулся Вир, глядя на Шики.

Услышав это, Шики хотел было возразить, но Джина была непреклонна.

— Отлично! Тогда хватит тратить время! Выйдем отсюда — прямо сейчас!

Шики ударил себя ладонью по лицу. "Эта девчонка... почему она так любит, когда ее бьют? Этот сопляк может отлупить тебя, как собственного ребенка, а ты сама на рожон лезешь..."

Марко понял, что это уже не остановить. Возможно, позволить Джине получить урок от Вира — не такая уж плохая идея.

— Вир... — серьезно начал он.

Но Вир, уже передавший Чоппера Робин и направлявшийся к выходу, прервал его, подняв палец и помахав им. Марко на мгновение замер, а затем уголки его губ изогнулись вверх. Он понял. Вир уловил его мысль. А он — мысль Вира. Этот взмах был не отказом, а молчаливым согласием. Дальнейшие слова были не нужны.