«Зе-ха-ха-ха! Стоит нам это провернуть, и титул Короля Пиратов — наш!»

«Будем!»

Под громогласный хохот капитана команда с лязгом стукнулась кружками и залпом осушила их.

«Ха-а! Капитан Тич, вы гений! Так легко заполучить статус Ситибукая — весь мир будет у ваших ног!» — Бёрджесс с грохотом опустил кружку на стол. Его голос источал неприкрытую, подобострастную лесть, свойственную самому преданному подхалиму.

Ухмылка Тича от такой похвалы стала ещё шире. Бёрджесс умел льстить, и его слова ложились бальзамом на душу капитана.

«Зе-ха-ха-ха! Не стоит переживать! Как только я заберу силу старика Белоуса, моя мощь станет поистине невообразимой! Стать Ёнко, а затем и Королём Пиратов будет проще простого!»

Тич окинул взглядом свою команду, рисуя перед ними пьянящие картины будущего. «И когда это свершится, вы станете десницами Короля Пиратов! Зе-ха-ха-ха!»

В его словах не было лжи. Добейся он своего, и он действительно обеспечил бы им всем сладкую жизнь. Но пока это были лишь пустые обещания человека, в кармане которого не было ни единого белли.

Веселье прервал Лаффит. Бледный, опирающийся на трость, он нахмурился: «Капитан, дошли слухи, что некий целитель вернул Белоусу былую мощь. Не нарушит ли это наши планы?»

Белоус на пике своих сил? С ним мог не справиться даже весь Морской Дозор. Беспокойство Лаффита было вполне обоснованным.

«И сам этот целитель — фигура серьёзная. Если он решит вмешаться, чтобы спасти Эйса…» — добавил Ван Огер, баюкая свою снайперскую винтовку с неизменным каменно-невозмутимым выражением лица.

Лицо Тича на миг омрачилось — такие речи подрывали боевой дух. Но он тут же отмахнулся от сомнений: «Не о чем беспокоиться! Мы найдём могущественных союзников в Импел Дауне, и всё это не будет иметь никакого значения».

Он злобно оскалился. «А что до этого сопляка — попадётся он мне, и я сдеру с него кожу заживо, выпущу всю кровь и вырву его сердце! Этот щенок — всего лишь досадная помеха!»

При одном упоминании Вира лицо Чёрной Бороды исказилось от ярости. Всё шло так гладко, но вмешательство этого парня сделало ситуацию непредсказуемой.

Команда не до конца поверила заверениям капитана, но спорить не стала. Они сделали свою ставку, и пока ситуация не выглядела безнадёжной. Поднимать бунт было неразумно.

Вскоре сытая и пьяная команда пиратов Чёрной Бороды взяла курс на Импел Даун. Сам же Тич и не подозревал, насколько пророческими окажутся его слова, и как скоро они обернутся против него самого.

В морях близ Амазон Лили

Корабль, влекомый двумя гигантскими морскими змеями, бесшумно скользил по водной глади. На носу судна, у самого борта, стояла Императрица Пиратов, Боа Хэнкок. Рядом с ней обвивалась её верная змея Саломея, на шее которой висел неприметный сферический предмет.

На борту головного корабля Морского Дозора вице-адмирал Момонга хмуро наблюдал за происходящим. Что-то было не так. Императрица, прежде наотрез отказывавшаяся от сотрудничества, внезапно приняла призыв. Чутьё старого воина кричало о ловушке.

Она согласилась, но выдвинула своё условие: посетить Импел Даун, чтобы увидеть человека, с которого всё началось, — Эйса.

Момонга без колебаний связался с адмиралом флота Сэнгоку. Соединение установилось почти мгновенно. Кратко изложив ситуацию, вице-адмирал замер в ожидании приказа.

Тем временем в Маринфорде шло совещание в узком кругу: Сэнгоку, Аокидзи, Акаину, вице-адмирал Цуру и Зефир.

Сэнгоку на мгновение прикрыл Дэн Дэн Муси рукой и обратился к присутствующим: «Ваши мысли?»

Аокидзи лениво потянулся, всем своим видом показывая безразличие.

«Выглядит подозрительно, — первой заговорила Цуру, — но если Момонга уверен, что она одна… Её просьба не кажется такой уж необоснованной». В её голосе слышалась явная настороженность, направленная, впрочем, не на Хэнкок, а на Вира. Прямых доказательств его пребывания на Амазон Лили не было, но исключать такую вероятность было нельзя.

«Чего тут бояться? — фыркнул Акаину. — Гарп, может, и заноза в одном месте, но его сила неоспорима. Неужели вы думаете, что при нём кто-то посмеет устроить переполох в Импел Дауне?»

Сэнгоку кивнул. Доводы Акаину были вескими. Силы Гарпа более чем достаточно, чтобы пресечь любые козни. К тому же, сама Хэнкок была мощной союзницей. Заручиться её поддержкой — значит значительно снизить общее напряжение. В такие времена Морской Дозор не мог позволить себе разбрасываться боевой мощью.

Сэнгоку снова поднёс Дэн Дэн Муси ко рту, но прежде чем он успел отдать приказ, из приёмника донёсся знакомый, растянутый голос:

«О-о-о, как страшно~ Эта Императрица Пиратов и впрямь оправдывает свой титул~ И до чего же хороша~»

Это был Кидзару. Лицо Сэнгоку просияло. На этот раз адмирал не отлынивал и действовал с присущей ему скоростью.

«Она здесь совершенно одна~ Никаких проблем быть не должно~» — подтвердил Кидзару.

Сэнгоку окончательно расслабился.

«Хорошо! Примите её условия. Момонга, можете выдвигаться. Кидзару, проведи последнюю проверку и доложи».

«Есть!»

«Будет сделано~»

Щёлк. Связь прервалась.

На глазах у дозорных гигантская змея перенесла Хэнкок и Саломею с пиратского судна на палубу военного корабля. Проницательные глаза Кидзару, казалось, видели всё насквозь. Он активировал Волю Наблюдения, тщательно сканируя и Хэнкок, и её змею в поисках малейшей аномалии. Однако даже после пристального изучения он ничего не обнаружил. Адмирал неохотно дал добро.

Всё это время Хэнкок хранила молчание, её брови были изящно изогнуты, а на лице читалось холодное презрение.

Вскоре военный корабль отплыл, оставив Кидзару позади.

Оказавшись в просторной каюте, Вир и его спутники наконец смогли расслабиться. Вир немедленно высвободил свою Волю Наблюдения, окутывая помещение невидимым барьером. Это был тот же трюк, что позволил ему спрятать Луффи, — ментальная завеса, непроницаемая для тех, чья Воля была слабее. Даже адмирал не смог бы пробиться сквозь неё, что и объясняло, почему Кидзару остался в неведении.

Усилием воли Вир вернул себе человеческий облик. Устало откинувшись на диване, он погрузился в раздумья.

Он уже определил свои цели для этой вылазки. Расчёты показывали, что времени хватит на исцеление троих — это был его предел.

Первой целью был Магеллан.

Второй — Чёрная Борода.

А третьей… станет Дуглас Буллет.