Сэнгоку немедля отчитал Онигумо, напомнив ему об инциденте, когда Вир на их глазах обезглавил Добермана. Пристыженный Онигумо понурил голову, а остальные вице-адмиралы молча отвели взгляды.

Выпрямившись, Сэнгоку обвел собравшихся властным взглядом. Его голос обрёл прежнюю твёрдость:

«Чего вы боитесь? Этот старый ублюдок Золотой Лев уже на исходе своих сил! За ним больше нет могущественных союзников — теперь он одинокий волк. Наш Морской Дозор вполне способен с ним справиться! Если мы будем действовать сообща, одолеть двух этих стариков не составит труда!» — со всей серьезностью провозгласил он.

Слова адмирала флота возымели действие. В глазах присутствующих вновь вспыхнуло пламя надежды. Он был прав. Истинная мощь Йонко заключалась в их огромных организациях, но в плане высшей боевой мощи Морской Дозор ни в чем им не уступал. Однако одновременная атака двух сил уровня Йонко стала бы для Дозора непосильной ношей. Сейчас же у противника был всего один дополнительный боец императорского уровня. Требовалось лишь придумать, как его сдержать. Возможно, даже не придется менять существующие планы!

Осознание промелькнуло в глазах каждого. Видя невозмутимость Сэнгоку, они немного успокоились. Уж у адмирала флота наверняка есть план.

«Именно, — кивнул Сэнгоку, переходя к сути. — Пока мы можем его сдерживать, никаких проблем не будет. Действуем по первоначальному плану. Что касается распределения сил уровня адмиралов, я внес некоторые коррективы».

Прочистив горло, Сэнгоку объявил изменения:

«Всё остальное остается в силе! Адмирал Кизару займётся Золотым Львом!»

«ЧТО-О-О!!!»

Не успел Сэнгоку закончить фразу, как расслабленное до этого лицо Дэн-Дэн Муси на столе исказилось: глаза вылезли из орбит, едва не проткнув сидевшего напротив Аокидзи. Голос Кизару, обычно ленивый и вкрадчивый, сорвался на пронзительный визг, эхом прокатившийся по залу заседаний.

Сам Кизару, летевший в своей неспешной манере над морем, чуть не потерял равновесие и не рухнул в воду. Солнцезащитные очки сползли с переносицы. Новость оказалась настолько шокирующей, что он едва не умер от страха. Ему отчаянно хотелось крикнуть: «Мы же на совещании! Адмирал флота, будьте серьезнее! Такие шутки совсем не смешные!»

Но он понимал, что на официальном собрании адмирал флота шутить не станет. И все же… он должен был возразить!

«Я?» — пролепетал он в ужасе. — «Мне сражаться с Золотым Львом?»

«Ты все правильно расслышал, Кизару. Ты займешься Золотым Львом!» — с абсолютной уверенностью повторил Сэнгоку.

Услышав это, сердце адмирала ухнуло в пятки и замерло. Окончательно и бесповоротно.

Черт побери. Ах вот оно что. Значит, после десятилетий безупречной службы организация решила от него избавиться? Если хотите моей смерти, адмирал флота, так и скажите! Зачем же так издеваться? Этот Золотой Лев… Вы хоть представляете, что это за монстр? И говорите так просто! Почему бы вам самим с ним не сразиться? Вам с Гарпом в свое время пришлось объединиться, чтобы его одолеть, а теперь я должен справиться с ним в одиночку? Этот маньяк совсем недавно чуть не сожрал меня заживо! Будь я на секунду медлительнее, он бы вырвал из меня кусок плоти!

Кизару, обычно невозмутимый, впервые был так явно взбудоражен. Это была очевидная самоубийственная миссия. Его товарищ Аокидзи выглядел не менее ошеломленным. Он предполагал, что Кизару может получить важное задание, но не настолько же… Достаточно важное, чтобы отправить его прямиком в могилу.

Конечно, такое распределение сил могло решить их проблемы. Но вот в чем вопрос: сможет ли Кизару справиться с Золотым Львом? Аокидзи не скрывал своего скептицизма, как и все остальные. Это казалось невозможным.

Понимая их опасения, Сэнгоку терпеливо разъяснил:

«Не волнуйтесь. Его первую атаку мы отразим все вместе. Твоя задача, Кизару, — задержать его после этого».

Задержать? У Кизару все сжалось внутри. Словно это так просто! В прошлый раз он едва унес ноги!

«Не беспокойся. В худшем случае, он просто согласился помочь этому парню. Он не станет выкладываться на полную. Сдержать тебя, адмирала, — это уже большая услуга, не так ли?»

Тут до всех наконец дошло. И вправду. Золотой Лев и Белоус не были друзьями. Он даже не знал Эйса. С чего бы ему сражаться в полную силу? Для человека его уровня одно лишь появление — уже огромная честь для Вира. Кем тот себя возомнил? Думал, что может командовать легендарным пиратом? Невозможно!

Если Золотой Лев действительно появится лишь для вида, тогда план может сработать. А что касается выбора Кизару… Вероятно, потому, что его временное отсутствие нанесет наименьший урон общей картине боя? На лицах у всех отразилось озарение. Блестящий ход.

Лишь Кизару сохранял обеспокоенное выражение. И дело было не в недооценке — она бы его только порадовала. Он всерьез опасался, что Золотой Лев придет не для вида. И если это случится, не окажется ли он, Кизару, полностью во власти монстра?

«Не переживай! Если не сможешь продержаться, Акаину тебе поможет. Но сначала он должен реализовать нашу стратегию, чтобы нанести врагу максимальный урон. Так что поначалу тебе придётся справляться в одиночку», — добавил Сэнгоку, пресекая назревающий протест.

После того как Акаину завершит тактическое окружение, внимания адмиральского уровня потребует лишь Марко. К тому моменту Акаину освободится, а Марко займется Аокидзи. С Белоусом разберутся Сэнгоку и Гарп. У них все еще оставались в резерве Зефир и Цуру, чтобы противостоять возможным ходам Вира. Момоусаги и Чатон также вступят в бой. Новому Миру придется подождать; приоритетом была победа в этом сражении. И хотя главнокомандующий Конг не станет вмешиваться лично, он окажет поддержку в случае крайней необходимости.

Следовательно, их шансы на победу оставались весьма высокими. Сэнгоку учел все, что мог. А победят ли они… зависело уже не от небес. Зависело от того, устроит ли этот сопляк Вир еще больше проблем.

В конце концов, у Кизару не осталось иного выбора, кроме как принять задание, хотя его поникший вид ясно говорил, насколько неохотно он согласился.

Морской Дозор не догадывался о многом. Они не знали, что Вир уже был в пути, чтобы устроить еще больший хаос. Они не подозревали, что Вир не выдвигал Шики никаких требований — все переговоры велись между Белоусом и Золотым Львом. Вир же просто исцелил его, забрал желаемое и в качестве залога отнял у его дочери руку — руку, которую мог восстановить лишь он один.

Будет ли Шики сражаться всерьез, Вир понятия не имел. А насчет того, придется ли адмиралу Кизару работать сверхурочно или стонать в лазарете, уйдя в затяжной «отпуск», — этого он тоже не знал.