Сознание возвращалось к Хине медленно, сквозь гул в ушах и туман от выпитого лекарства. Она резко вскочила.

Осторожное движение отозвалось не болью, а приливом жизненной силы. Она была в полном порядке.

Сомнений не оставалось: лекарство сработало.

Когда первый шок отступил, Хина завертела головой в поисках Вира. Чудодейственное зелье… она никогда не слышала ни о чём подобном. Мысль о его массовом производстве открывала невообразимые перспективы.

Она должна была найти этого человека и выяснить, откуда у него столь невероятное снадобье.

И вот уже Хина, мгновение назад умиравшая от ран, неслась на полной скорости вслед за исчезнувшим Виром…

Тем временем у подножия эшафота неподвижно застыла Хэнкок. Её взгляд отрешённо скользил по полю боя, но раз за разом, не находя того, кого искала, она разочарованно опускала глаза к клочку бумаги, зажатому в руке.

— Вир… почему ты ещё не пришёл… — тихо прошептала она.

Она явилась на эту войну лишь по одной причине: Вир обещал быть здесь. И пока её никто не трогал, она не собиралась вступать в бой. Единственное, чего она желала, — дождаться того, кого жаждало её сердце.

Шорох…

Клочок бумаги в её руке едва заметно дрогнул.

Хэнкок тут же вскинула голову, но Вира нигде не было. Она повторяла это движение уже в тринадцатый раз.

Однако в этот миг…

Бумажка, до этого упорно указывавшая в одну сторону, вдруг сместилась. Медленно, но верно она начала изгибаться, и за несколько секунд совершила крутой поворот почти на девяносто градусов.

Осознание вспыхнуло в глазах Хэнкок. Она лучше всех знала, что это означает.

Вир здесь! И он совсем близко!

Сколько бы она ни вглядывалась в толпу, она не могла его разглядеть. Хэнкок быстро всё поняла: он, должно быть, изменил внешность.

Слабая улыбка тронула её губы.

«Эта Императрица найдёт его! Неважно, какое у него будет лицо, она узнает его всегда!»

С этой мыслью Хэнкок, следуя за Вивр Картой, уверенно двинулась вперёд. Любой, кто осмеливался встать на пути, тут же отлетал в сторону от сокрушительного удара ноги. И если кто-то посмеет тронуть её Вира… у него не будет даже возможности пожалеть об этом.

— Братан! Что за лекарство ты ей дал?! — не удержался от вопроса Тиба, глядя, как Вир невозмутимо продолжает свои спасательные операции.

Но прежде чем он получил ответ, развернувшаяся неподалёку сцена сказала всё за него.

Хина, которая только что была при смерти, неслась к ним на полной скорости, словно собиралась затеять драку. Но не это было главным. По-настоящему его потрясло другое: Хина двигалась так, словно и не была ранена!

Что, чёрт возьми, происходит?!

Эта крошечная бутылочка с жидкостью… такая невзрачная… за считанные мгновения исцелила смертельные раны капитана Хины?

У Тибы в голове всё перемкнуло. Он всегда знал, что его «братан» — человек непростой, но это уже выходило за всякие рамки. Она была на пороге смерти, а теперь в полном порядке! На ум приходило лишь одно: чего ещё ожидать от братана…

На самом деле лекарство, которое Вир дал Хине, было устаревшей разработкой, неэффективной против по-настоящему сильных бойцов. К тому же у него имелся небольшой побочный эффект: в течение десяти минут тело пациента пробивала непроизвольная дрожь. К счастью, потом это проходило без последствий.

Что до Тибы… Виру не пришлось долго держать меч у его горла. Небольшой флакон устаревшего лекарства оказался куда более убедительным аргументом. Малая цена за полезную пешку. Тибе нужно было лишь объяснить расстановку сил, а остальное Вир брал на себя.

К этому моменту битва достигла своего апогея. Все были в крови, с налитыми жаждой убийства глазами.

Вир понял, что ждать больше нельзя. Пора действовать.

Там, впереди, старина Марко едва держался. Акаину атаковал в полную силу, не оставляя ему ни единого шанса.

Вир отбросил пустую медицинскую сумку и начал пробираться к нему.

Лицо Марко стало пепельным. Он был покрыт тяжёлыми ожогами. Даже его пламя феникса не могло бесконечно исцелять раны от атак Акаину. Грудь, живот, бёдра… даже половина лица обуглилась дочерна. Положение было отчаянным. Ещё немного, и он действительно здесь погибнет.

Жгучая боль заставила его вспомнить о старом друге.

«Братец… как же мне тебя не хватает…»

«Вир, ублюдок, где тебя черти носят?! Старине Марко нужна помощь! Приди и исцели меня, чёрт побери! Этот проклятый Акаину жарит меня заживо!»

Жжение было невыносимым. Марко поймал себя на мысли, что даже целительские процедуры Вира были не так мучительны. Будь он здесь, то исправил бы всё в мгновение ока. Его навыки были поистине непревзойдёнными.

Но увы, его здесь не было.

Марко с мрачным лицом отражал безжалостные атаки Акаину. Когда он заблокировал очередной магмовый кулак и его отбросило назад, произошло непредвиденное.

На пути его полёта молодая женщина подняла ладонь, светящуюся мягким розовым светом. Резким движением она коснулась спины Марко!

Из-за огромной скорости увернуться было невозможно. Девушка тоже отлетела — Марко в отместку успел пнуть её. Он не уклонился, но хотя бы контратаковал.

Выровнявшись в воздухе, Марко с облегчением подумал, что не попался на какую-то подлую уловку. Но тут его тело начало меняться. Грубоватые черты лица стали разглаживаться, он молодел на глазах. За несколько мгновений Марко стал моложе более чем на десять лет!

В обычной ситуации этому можно было бы порадоваться, но Марко десятилетней давности был далеко не так силён, как сейчас.

— Дай Функа!

Прежде чем он успел осознать случившееся, ещё один гигантский магмовый кулак уже летел ему в лицо. Времени увернуться не было. Он выставил вперёд свои лазурные крылья, но на этот раз удар Акаину прорвал защиту.

Обжигающая магма полностью поглотила верхнюю часть его тела. Невыносимый жар опалил плоть, а сокрушительная сила снова отшвырнула его назад.

Ошибки быть не могло: напавшей на Марко из засады была Аин, одна из учениц Зефира. Но сейчас, после ответного удара, она была в ужасном состоянии. Даже если атаки Марко считались «слабыми» среди бойцов высшего эшелона, для кого-то вроде Аин это был сокрушительный удар. Единственный пинок пришёлся ей точно в поясницу. Вся её нижняя часть тела, скорее всего, была раздроблена.

Заметив это, Зефир, только что одним ударом сокрушивший командира одиннадцатой дивизии, тут же бросился к ней. Его лицо исказила тревога. По пути он заметил человека в белом халате морского медика и без раздумий схватил его.

Ни один пират не мог выдержать его натиска. Каждый удар отправлял кого-то в полёт в брызгах крови. В мгновение ока Зефир был рядом с Аин. Другой его ученик, Бинз, уже находился там.

— Аин! Держись! Доктор уже идёт! Только держись! — с отчаянием в голосе кричал Бинз, сжимая её руку.

Когда Зефир разглядел состояние ученицы, его сердце ушло в пятки. С её губ стекала кровь, лицо было смертельно бледным, дыхание — едва заметным. Вся нижняя часть её тела была вывернута под чудовищным углом. Такова была жестокая реальность войны.

— Кха!..

Ещё один сгусток крови сорвался с губ Аин.

С появлением Зефира пространство в радиусе десяти метров очистилось от врагов. Никто не смел приблизиться. Видя тяжёлое состояние Аин, руки адмирала слегка задрожали. В памяти всплыли образы той миссии… той самой, где погибли почти все его ученики. Тогда земля была усеяна такими же сломанными, безжизненными телами.

Нет! Он не допустит повторения трагедии. Он должен спасти Аин!

Но он знал правду: после такого удара, даже если она выживет, она больше никогда не сможет ходить.

Собравшись с духом, Зефир приготовился отдать приказ схваченному медику. Но тут до него донёсся слабый голос Аин:

— Учитель… я умру?..

Она лучше всех чувствовала своё тело. Шансы снова встать на ноги были ничтожны.

Лицо Зефира застыло, но он быстро нашёл в себе силы её заверить:

— Не волнуйся! Твой учитель этого не допустит! Ты только что совершила невероятное. Благодаря тебе Акаину вот-вот одолеет одного из их лучших бойцов.

Гордая улыбка тронула его губы.

— Твой учитель гордится тобой. А теперь хватит разговоров. Ты ведь доктор, верно? Кажется, я видел тебя в медицинском подразделении. Немедленно займись её ранами! Мы доставим её в тыл!

Зефир перевёл взгляд на фигуру в белом халате.

Вир мог лишь мысленно вздохнуть.

«Чёрт возьми… Из всех людей ты схватил именно меня…»