Золото. Последнее неоспоримое доказательство того, что предания предков – не вымысел. Доказательство, в которое никто не верил. И которое он, Крикет, не собирался отдавать. Ни за что.

Значит ли это – битва насмерть? Нет. Это должна быть битва насмерть.

С этой несгибаемой решимостью трое защитников приняли боевые стойки. В ответ вражеская команда разразилась хохотом.

— Ха-ха-ха! Какие глупцы!

— Знай своё место, мусор!

— Три идиота! Жить надоело? Ха-ха-ха!

Громче всех глумился старпом Саркис, чье лицо искажалось от надменности.

— Ха-ха-ха! Так вы, четыре ничтожества, и впрямь решили нас позабавить? Что ж, становится интересно!

Сквозь дверной проем они мельком увидели, как Вир, до этого безучастный, поднялся и неспешно направился к выходу. Решив, что он намерен вмешаться, пираты Беллами лишь презрительно хмыкнули.

Саркис не стал тратить время на пустые слова. Крепче сжав рукояти своих парных непальских ножей-кукри, он ринулся в атаку. Остальные члены его команды остались позади – по мнению Беллами, одного Саркиса было более чем достаточно, чтобы разобраться с этой троицей. Подобные отбросы не стоили его драгоценного времени. И он, Беллами, с ленивой усмешкой наблюдал со стороны.

Саркис атаковал яростно, обрушивая на защитников каскад замысловатых ударов. Те отвечали отчаянно, вкладывая в каждый блок и выпад всю свою силу. Однако вскоре им стало ясно: противник не так силен, как казался. Против троих он был явно не ровня.

Весы битвы качнулись. Саркис, еще мгновение назад казавшийся несокрушимым, был оттеснен и скоро оказался в глухой обороне.

Лицо Беллами помрачнело. Неужели этот болван и впрямь настолько слаб? Не может справиться даже с тремя какими-то заморышами? Раздраженно махнув рукой, он бросил в бой остальных своих людей.

Ситуация вновь переменилась. Два брата с трудом сдерживали напор подоспевших головорезов, пока Крикет сосредоточился на Саркисе, схлестнувшись с ним один на один.

«Ну, теперь-то проблем не будет?» — пронеслось в голове Беллами.

Но реальность в очередной раз разбила его ожидания. После того давнего исцеления Виром сила Крикета заметно возросла. Приноровившись к хаотичным выпадам Саркиса, он стремительно перехватил инициативу, сбил противника с ног и принялся безжалостно избивать, впечатывая кулаки в его тело.

Вир, наблюдавший со стороны, оставался недвижим. Эти противники… не представляли для него ни малейшей угрозы. Вмешиваться пока не было нужды.

Тем временем Беллами окончательно вышел из себя.

— Бесполезный мусор! Прочь с дороги! Я сам с ними покончу!

Услышав приказ капитана, Саркис поспешно отскочил, от былого высокомерия не осталось и следа.

Ноги Беллами напряглись, сжались, накапливая пружинящую силу. Секунда – и он сорвался с места!

Скорость была немыслимой. Крикет даже не успел моргнуть.

Сокрушительный удар «Пружинный Прыгун» врезался ему прямо в лицо. Крикет рухнул на землю, выплевывая кровь и несколько зубов. Мощь этого выпада была колоссальной.

При виде этого в глазах Вира мелькнул острый интерес. Он примерно оценил силу Беллами еще при первой встрече, но этот удар… Его мощь как минимум втрое превосходила обычный максимум Беллами! Разница была огромной. Похоже, потенциал дьявольского плода Бане-Бане был весьма серьезен. Вир решил повременить еще немного – вдруг у этого парня есть и другие козыри?

Беллами оглушительно расхохотался, глядя на стонущего на земле Крикета.

— Ха-ха-ха! Старик, и с такой жалкой силенкой ты собирался защитить свое золото? Мечтай! Ну что, отдашь по-хорошему? Или ждешь спасителя? Да кто придет тебе на помощь? Этот хлюпик у тебя за спиной? Ха-ха-ха! Он, небось, уже штаны намочил от страха! Ничтожество без единой белли награды за голову!

Уверенный в своей победе, Беллами упивался издевкой, не забыв задеть и Вира.

«Какой же грязный рот, — зло подумал Вир. — Строит из себя невесть что, зная пару дешевых трюков. Первое, что я сделаю, когда до него доберусь, – заткну эту пасть».

Кряхтя, Крикет с трудом поднялся на ноги, вновь принимая боевую стойку.

Смех Беллами оборвался. Лицо его стало жестким. Этот старик все еще смеет стоять? Непростительно!

Ноги Беллами снова напряглись, превращаясь в тугие пружины. Но на этот раз он не атаковал напрямую. Вместо этого он заметался вокруг, словно обезумевший резиновый мяч, отскакивая от стен, деревьев, обломков зданий. Все быстрее, быстрее, быстрее. Его движения были настолько стремительны, что за ним оставались размытые шлейфы. Все, чего он касался в своих прыжках, разлеталось в щепки, крошилось в пыль.

Лицо Крикета стало пепельным. Все его тело напряглось до предела. Он знал: одна ошибка – и конец.

Вир все так же невозмутимо наблюдал. Эти прыжки действительно многократно увеличивали скорость и инерцию. Неплохо.

Но вдруг выражение его лица резко изменилось.

Беллами несся прямиком к «Гоинг Мерри».

К этому моменту все вокруг превратилось в руины. Похоже, этот безумец решил использовать их корабль как последнюю точку опоры для своей финальной, сокрушительной атаки на Крикета.

Если так, то Вир больше не мог оставаться в стороне.

Расчет Беллами был именно таким, как и предположил Вир. Последний прыжок – и старик превратится в кровавое месиво! Лицо Беллами исказила дикая, безумная ухмылка.

Сердце Крикета оборвалось. Судя по разрушительной мощи, которую только что продемонстрировал Беллами, удар такой силы пробьет в борту «Мерри» огромную дыру. Инстинктивно он обернулся к Виру – что же тот предпримет?

Но… Вира на прежнем месте уже не было.

Бум! – Беллами оттолкнулся для последнего рывка!

Однако ожидаемого стремительного полета не последовало. Вместо этого он застыл в воздухе. Словно приклеенный.

«Гоинг Мерри» стояла целая и невредимая.

А на ее палубе возвышалась одинокая фигура.

Его правая рука была вытянута вперед, пальцы железной хваткой сжимали лодыжку Беллами.

— Пацан, позволь я тебе разнести этот корабль прямо у меня на глазах – и какой из меня тогда товарищ? – Голос Вира прозвучал спокойно, но от него по спине пробежал холодок. — Она ведь тоже член нашей команды.

Эти слова оглушили всех присутствующих.

Разве это не тот самый бесполезный судовой врач?!

Все недоверчиво уставились на фигуру, стоящую в тени у борта корабля. Разглядеть черты было трудно, но это несомненно был Вир.

Ах!

Когда он успел там оказаться?!

Глаза Крикета расширились от изумления.

Эта скорость…

Мгновение назад Вир еще стоял у входа в таверну! Он переместился быстрее Беллами, который так долго наращивал инерцию для своего прыжка?!

Но еще большее потрясение ждало впереди.

Вир остановил чудовищный по силе рывок Беллами. Одной рукой.

Это выглядело так просто, но Крикет понимал – это было не так. Огромная кинетическая энергия, накопленная Беллами… просто исчезла. Растворилась в одно мгновение!

Какой же нечеловеческой силой нужно было обладать для этого?!

Как такое вообще возможно?

Ведь он… он же просто парень без награды за поимку!