В то же время, в десятках километров оттуда, на бесплодном клочке земли раскинулся лагерь из грубых шатров.

— Почему они так долго? Вождь, неужели что-то случилось?

В самом просторном шатре закаленный в боях воин с резкими чертами лица обратился к старику, чья фигура казалась иссохшей под бременем лет.

Старик медленно приоткрыл тяжелые веки. Голос его, слабый и надтреснутый, выдавал преклонный возраст:

— Ты все еще слишком нетерпелив, Вайпер. Тебе недостает выдержки.

Он помолчал мгновение, прежде чем добавить:

— Они ушли лишь затем, чтобы проучить наглецов из Синего Моря, вторгшихся на нашу землю. Что могло с ними случиться?

Вайпер сжал кулаки. Слова вождя были резонны, но Раки была его подругой детства. Тревога не отпускала. С момента их ухода прошло уже немало времени. Однако воспоминание об их силе немного усмирило его страхи.

В этот миг полог шатра резко откинулся, и внутрь, спотыкаясь, вбежала девочка.

— Вождь! Вождь! — отчаянно кричала она на бегу. — Беда! А-а-а-а!

Переступив порог, она тут же запнулась и растянулась на земле.

Вайпер сдержал тяжелый вздох и помог ей подняться.

— Что стряслось, Айса? Говори же!

— Раки… и Камакири… они… — Айса, задыхаясь, выдавливала слова.

При имени Раки Вайпер напрягся всем телом.

— Что с Раки? Айса, что ты видела?

Айса обладала даром, схожим с Мантрой жрецов Скайпии, пусть и слабым, неразвитым. Она могла улавливать лишь обрывки видений, смутные образы.

— Сестру Раки… и Камакири… их схватили!

Слова Айсы, пусть и выдохнутые с трудом, обрушились на Вайпера подобно удару.

— Что?!

Не успело эхо его возгласа затихнуть, как в шатер ворвался еще один воин.

— Вайпер! Плохие вести! Раки и Камакири схвачены людьми из Синего Моря! Они движутся к Ангельскому Острову! И Раки… Раки, она…

Запыхавшийся гонец выпалил все на одном дыхании. Вайпер узнал его — это был Кури из отряда Раки.

— Что?! Кури! Что с Раки?!

Кури вернулся один. Его слова вторили видению Айсы. Сомнений не оставалось — это правда. Инстинкт требовал немедленно броситься на выручку, но Вайпер заставил себя стоять на месте, чтобы услышать остальное.

— Раки и остальных... кажется, их пытают!

Не успел Кури договорить, как по шатру пронесся порыв ветра. Вайпер исчез, забрав свое снаряжение…

Высоко над бескрайним лесом Верхнего Ярда, на гигантской лиане, уходящей в небеса, покоилось величественное строение.

В просторном зале, напоминавшем тронный, Энель лениво развалился на мягком диване, с хрустом откусывая от яблока. С помощью своей Мантры он наблюдал за событиями у побережья Белого моря.

Небрежно швырнув огрызок на роскошный ковер, он проследил, как один из стоявших навытяжку жрецов проворно подобрал его и стер невидимое пятно.

Усмешка тронула губы Энеля.

Ом, сильнейший из его жрецов, заметил ее и спросил:

— Прибыл кто-то сильный, Бог?

Энель тихо хмыкнул.

— Сильный? Хм-м... Пожалуй. — Но тут же добавил с презрением: — Но сколь бы сильны они ни были, они всего лишь жалкие смертные! Им никогда не постичь величия бога! В лучшем случае, они сгодятся лишь на роль жертв для моей игры…

— О-о-о-о!!

С громким воплем Луффи спрыгнул с корабля. К этому моменту корабль Вира и его команды уже достиг берегов Ангельского Острова.

Во время пути Луффи не раз порывался сигануть в Белое море — просто чтобы проверить, утонет ли он. Однако живое воспоминание о том, как Вир безжалостно отделал вантузом Смокера и Бон Клея до состояния распухших физиономий, остудило его пыл. После недолгой, но напряженной внутренней борьбы он отказался от этой затеи и остаток пути просидел относительно тихо.

Теперь же, увидев долгожданную возможность ступить на облака, он не раздумывая спрыгнул за борт.

Пришвартовав корабль к облачному причалу, остальная команда последовала его примеру. Нами и остальные планировали задержаться лишь до тех пор, пока Лог Пос не настроится на следующий остров. Как только стрелка укажет путь, они собирались немедленно отплыть, надеясь избежать лишних неприятностей в этом странном месте.

Берег и впрямь напоминал пляжи Синего Моря, с похожей растительностью, только вместо песка под ногами были упругие облака. Убедившись, что Луффи благополучно приземлился на мягкую поверхность, остальные с нетерпением последовали за ним. В конце концов, не каждый день выпадает шанс побывать в столь загадочном месте.

Вскоре на палубе остались лишь Вир, Робин, задумчиво смотревшая вдаль, Чоппер, да двое пленников — Раки и Камакири.

Чоппер, уютно устроившийся на плече Вира, сгорал от нетерпения — ему не терпелось побегать по облакам вместе с Луффи и остальными. Но раз Вир оставался на корабле, Чоппер решил не покидать его.

Заметив нетерпение на мордочке олененка, Вир погладил его по мягкой шерстке.

— Если хочешь поиграть, иди.

Стоило Виру произнести это, как Чоппер замотал головой с энергией заводной игрушки.

— Нет… я в порядке…

Но его глаза и подрагивающие ушки красноречиво говорили об обратном.

Вир тихо вздохнул. Если бы не ожидание гигантского краба-перевозчика, из-за которого он и остался на борту, он бы уже давно отпустил малыша поиграть на облаках.

Неподалеку, связанные и хмурые, сидели Раки и Камакири. Тело девушки было перевязано свежими бинтами. Еще недавно она то и дело мучительно кашляла кровью, лицо ее было бледным. И все же она упрямо отказывалась от помощи Вира. Было ясно, что без медицинской помощи ее состояние будет только ухудшаться.

Не в силах смотреть на ее страдания, Чоппер, несмотря на ее недоверие, все же осмотрел ее раны. Определив степень повреждений, он быстро обработал их и ввел лекарство, стабилизируя ее состояние. Его движения были точными и быстрыми, без лишней суеты.

Определить проблему. Мгновенно решить.

Раки была ошеломлена. Этот крошечный олененок… действительно доктор? Невероятно.

Но еще больше ее поразила его деликатность. Делая укол, он даже тихонько предупредил:

— Будет немного щипать, потерпи.

Уж точно не стал бы так церемониться этот суровый воин, Вир. Когда она узнала, что Чоппер — ученик Вира, выражение ее лица стало еще более сложным. Что… что это за странная пара? Как у такого человека мог появиться такой добрый ученик?

Но что еще важнее, лекарство, которое использовал Чоппер, обладало невероятной силой. Например, после укола боль в сломанных ребрах почти мгновенно утихла, и она почувствовала, как раны начинают затягиваться с невероятной скоростью. Для нее это было просто немыслимо. Откуда в Синем Море такое чудодейственное лекарство?

Глядя на заботливого Чоппера, она не удержалась от вопроса:

— Это лекарство… ты сам сделал?

Но ответ Чоппера лишил ее дара речи.

— А, это? — невинно проговорил он. — Мой наставник сварганил его на скорую руку. Сказал, что оно помогает только слабакам. А на тех, кто хоть чуточку сильнее, оно совсем не действует.

Таким бесхитростным тоном он нанес самое сокрушительное оскорбление.

Раки еще долго сидела молча, надув губы.