Энель нахмурился, услышав этот голос. В тоне сквозило неприкрытое высокомерие, будто говоривший считал его, Бога Грома, недостойным даже мимолетного внимания. И все же в самом тембре голоса таилась странная, почти магическая сила.

Стоило Нами и Усоппу его услышать, как их плечи расслабились, а сердца затопила волна необъяснимого облегчения. Отчаяние, еще мгновение назад искажавшее их лица, испарилось, сменившись растерянной радостью спасенных. Взволнованные, они резко обернулись.

Но перед ними стоял не Вир.

Вместо знакомой фигуры они увидели незнакомца, облаченного в строгий черный костюм и маску. Увиденное ошеломило их.

«Ты кто?!» — потрясенно выкрикнули Нами и Усопп в один голос.

Голос — без сомнения, голос Вира. Но почему тогда перед ними этот незнакомец в странном наряде? Неужели он имитирует Вира? Нет, невозможно — сходство было абсолютным. Да и представить Вира в таком костюме... Нет, это было за гранью воображения. Наряд, конечно, выглядел эффектно, но Вир никогда не увлекался маскарадом, тем более в стиле каких-то героев в масках.

Внезапно страшная мысль пронзила Усоппа: если это не Вир… значит, спасения нет?

Та же леденящая догадка одновременно осенила и Нами.

«Все пропало, Нами! Нам конец!» — простонал Усопп.

«А-а-а! Мои деньги! Я же еще не все потратила! Не хочу умирать!» — запричитала Нами.

Они отчаянно вцепились друг в друга, и слезы хлынули из глаз. Мимолетная надежда сменилась прежним, беспросветным ужасом.

«А? Нами? Усопп? Вы чего плачете?» — раздался рядом удивленный голос Чоппера.

Рыдающая парочка резко обернулась. Неподалеку стояли Чоппер, Робин и еще несколько их спутников. В глазах Нами и Усоппа вновь вспыхнула искра надежды. Они бросились к подошедшим, на бегу выкрикивая: «Чоппер! Робин! Где Вир?! Быстрее, зовите его!»

Уж если Чоппер здесь, то и Вир должен быть где-то рядом. Они же почти неразлучны.

Но вопрос Нами и Усоппа совершенно сбил Чоппера с толку. Ищут братика? — подумал он. — Так вот же он стоит! Какого еще братика им надо? Разве у меня их много?

«Так вот же мой братик», — растерянно пробормотал Чоппер, кивая на человека в черном.

Робин прикрыла рот ладонью, с трудом сдерживая смешок. Раз Вир был здесь, беспокоиться ей и Чопперу было почти не о чем, и она чувствовала себя на удивление спокойно.

Услышав ответ Чоппера, Нами и Усопп снова перевели взгляд на незнакомца в черном, который все это время неподвижно стоял, не сводя глаз с Энеля. Неужели это и есть Вир?

«Эм… Твой братик… он что, увлекся… таким в последнее время?» — поколебавшись, спросил Усопп.

«У него новое хобби?» — недоуменно уточнила Нами.

Энель, однако, оказался проницательнее их. Он сразу узнал Вира, пусть тот и скрывался под маской и необычным костюмом. Слова незнакомца разозлили его, но он подавил первый порыв атаковать. В этом юноше чувствовалась сила, и Энель решил сперва попытаться его завербовать. Окинув Вира оценивающим взглядом, Бог Грома наконец нарушил молчание:

«Малец, я признаю, сила в тебе есть. Ты определенно крепче этих слабаков, что валяются у моих ног», — начал Энель, обводя рукой поверженных врагов. «Но предо мной ты — лишь пылинка. Я — Бог, стоящий над всем сущим! Я — воплощение молнии, истинный Бог Грома! Ни один смертный не смеет даже помыслить коснуться меня! Но я дарую тебе шанс. Стань моим слугой! Будь моим приспешн…»

Энель говорил с надменностью божества, одаряющего смертного величайшей милостью, но договорить ему не дали.

«Больно ты разговорчив», — раздался из-под маски приглушенный голос Вира.

Лица Вира под маской не было видно, но он лихорадочно просчитывал варианты. Атаковать в лоб? Бесполезно, скорость Энеля была слишком велика. Скорость молнии — не пустой звук. Если Бог Грома решит отступить, догнать его не удастся. Лучший шанс — спровоцировать его на атаку, выждать момент и ударить самому, используя Волю Наблюдения, чтобы предвидеть и найти брешь в защите. Поэтому Вир не спешил бросаться в бой. Первым делом нужно было вывести Энеля из себя.

Короткая фраза достигла цели — желваки на скулах Энеля напряглись, в глазах сверкнула ярость. Но он сдержался. Одно это показывало, насколько сильно он желал заполучить Вира в союзники — любой другой на его месте уже обратился бы в пепел.

«Хорошо. Очень хорошо, — прошипел Энель, криво усмехнувшись. — Вижу, ты не осознаешь истинной пропасти между нами. Что ж, придется продемонстрировать наглядно! Давай! Атакуй меня!»

Он самоуверенно сложил руки за спиной, всем своим видом излучая безграничное высокомерие.

При этих словах все наблюдатели замерли. Этот самопровозглашенный бог... действительно излучал невероятную мощь. Одно его присутствие давило, вызывая трепет. Те, кто уже испытал на себе силу Энеля, вроде Раки, вспомнили леденящий ужас его атак. Сможет ли Вир?.. Этот вопрос повис в воздухе, отражаясь в глазах каждого, кто еще оставался в сознании. Энель играючи расправился с их сильнейшими воинами, а теперь стоял перед Виром с небрежной уверенностью. Истинный предел его силы оставался загадкой, а шансы Вира — туманными.

Но Вир стоял неподвижно, не выказывая и тени страха. Впрочем, под маской… он едва сдерживал ликующую ухмылку.

Серьезно? — мысленно хохотнул он. — Атаковать по своему усмотрению? Какая щедрость! Характер Энеля приводил Вира в восторг. Высокомерный, самоуверенный до глупости, самовлюбленный до абсурда. Идеальный противник! Ну раз ты так добр, я не буду скромничать. Обещаю, ты не пожалеешь!

«Правда? Атаковать по своему усмотрению?» — Вир с трудом подавил рвущийся наружу смех, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

«Именно!» — подтвердил Энель с презрительной усмешкой.

«Отлично! Раз ты так великодушен, я не буду стесняться! — Вир сделал паузу, словно обдумывая. — Более того! Если ты выдержишь три моих удара, я сам стану твоим слугой!»

Ему стоило невероятных усилий произнести это без смеха.

Услышав такое, Энель расплылся в самодовольной улыбке. Какая удача! Три удара? Да пусть нанесет хоть триста! Мысленно он уже праздновал приобретение могущественного приспешника. А малец-то оказался на удивление сговорчивым!

Чоппер, Нами, Усопп и остальные похолодели. Такая ставка?! Он же ставит на кон всё! Если Вир проиграет... им всем конец?

«Так начинай же!» — нетерпеливо бросил Энель, предвкушая легкую победу.

Оба противника считали условия невероятно выгодными для себя.

Кто из них заблуждался… должно было решиться в следующие несколько мгновений.