Что?

Аокидзи?

Этот иссохший тип именует себя Аокидзи?

Терпение Гарпа лопнуло!

Мой Аокидзи, конечно, не писаный красавец, но он определенно не настолько отвратителен!

Как ты смеешь выдавать себя за него?!

— Ах ты, самозванец паршивый! — взревел Гарп, обрушиваясь на Ден Ден Муши. — Ты на себя в зеркало-то смотрел? На рожу свою свиную глянь! И ты смеешь называть себя Аокидзи?!

— Выдавать себя за Адмирала Дозора вздумал? Ты думаешь, мы не знаем, как выглядит Аокидзи?!

— Лучше признавайся немедленно: где ты раздобыл этого Ден Ден Муши?!

Гарп осыпал Ден Ден Муши бранью и угрозами. Он не сомневался: передатчик попал в руки какому-то уродливому идиоту.

Даже лицо Сэнгоку выражало крайнее недоверие. Главная проблема заключалась в разительной — просто невероятной — разнице во внешности. Он ведь совсем недавно разговаривал с Аокидзи. Как тот мог так измениться за столь короткий срок?

— Верно, парень, лучше признавайся. Откуда у тебя этот Ден Ден Муши? — поддержал Гарпа Сэнгоку.

Лишь вице-адмирал Цуру глубоко нахмурилась. Голос явно принадлежал Аокидзи. Но почему лицо выглядело совершенно иначе?

Аокидзи на том конце провода и без того был не в духе, но тирада Гарпа окончательно вывела его из себя.

Ах, вот оно что. Значит, вы решили действовать по-своему? Что ж, хорошо…

— Вице-адмирал Гарп! — холодно произнес Аокидзи. — А вы когда-нибудь признавались, как однажды случайно стряхнули козявку прямиком в чай Главнокомандующего Сэнгоку?

Не успел он договорить, как Гарп взревел:

— Заткнись! Ах ты, наглец! Как ты смеешь возводить на меня напраслину?!

Аокидзи невозмутимо продолжил:

— А как насчет того раза, когда вы, воспользовавшись моментом, пока Главнокомандующий отвлекся, вытерли полную пригоршню соплей о его фуражку…

— Клевета! Все это гнусная ложь!

— А что касается ручного козла Главнокомандующего... Тот случай, когда вы…

— Молчать! Молчать! Довольно!! — Гарп резко сменил тон. — Дорогой мой Адмирал Аокидзи, давайте-ка лучше серьезно обсудим, что же с вами стряслось, а?!

Он мгновенно напустил на себя предельно серьезный вид и вперился взглядом в Ден Ден Муши. Его тон источал официальность и глубокую озабоченность. Со стороны могло показаться, что говорит сам Главнокомандующий. Однако при ближайшем рассмотрении на лбу вице-адмирала явственно проступила испарина.

Тем временем Сэнгоку с нехорошим предчувствием снял адмиральскую фуражку. И точно — на внутренней стороне околыша виднелось засохшее пятнышко. След давно забытого... носового секрета.

Припомнив едва уловимый солоноватый привкус недавнего чая… Лицо Сэнгоку невольно потемнело.

«А он-то решил, что это новый сорт чая! Отлично! Так это был ты, Гарп! Ну, погоди у меня!»

— Рассказывай, Аокидзи, — Сэнгоку забрал Ден Ден Муши у Гарпа, все еще изображавшего крайнюю серьезность, и ровным голосом задал вопрос. — Что конкретно случилось? И где сейчас этот... юнец?

— Я потерпел неудачу. Они скрылись. А мое лицо… это его работа, — в голосе Аокидзи прозвучала нотка бессилия.

— Что?! Потерпел неудачу? — недоверчиво переспросил Сэнгоку. — Как это произошло? С твоей силой — как он вообще мог тебе что-то противопоставить? Ты хочешь сказать, что не только не сумел его схватить, но он еще и умудрился... так изменить твое лицо?

— Верно.

Услышав подтверждение Аокидзи, Сэнгоку резко втянул воздух. Не может быть. Даже Гарп и Цуру изумленно расширили глаза.

Этот юнец действительно ускользнул? И, судя по всему, Аокидзи потерпел поражение! Но как? Любопытство разбирало их. Невероятно. Ведь разница в силе должна быть колоссальной!

— И одолел он меня с помощью этих самых «маленьких хитростей», — в голосе Аокидзи явственно сквозил сарказм.

Услышав это, Сэнгоку ощутил укол неловкости. Он попытался сменить тему.

— Почему ты не заморозил его сразу? Ты проявил неосторожность, Аокидзи. Обезвредь ты его немедленно, как бы он применил свои трюки? — попытался воззвать к логике Сэнгоку.

— Я заморозил. С самого начала действовал в полную силу.

— Тогда как…

— Он мгновенно освободился. С помощью этих самых «маленьких хитростей».

— Почему ты не использовал наручники из кайросеки?! — не унимался Сэнгоку. — Надень ты их, и дело было бы в шляпе! Опять неосторожность, Аокидзи.

— Главнокомандующий, знаете, почему я не стал их преследовать? — внезапно спросил Аокидзи.

— Почему?

— Потому что наручники из кайросеки прямо здесь, на моих запястьях!

Тишина.

— Их тоже мгновенно разрушили его «маленькие хитрости»! — произнес Аокидзи ровным тоном. Но в этом ровном тоне отчетливо слышалась насмешка. Особенно когда он произносил эти слова — «маленькие хитрости».

На этот раз Сэнгоку окончательно смутился и растерянно почесал в затылке.

— Что ж... Эм... Разведданные... они не то чтобы ошибочны. Возможно, просто... несколько неполны. В любом случае, твоей вины тут нет. Возвращайся. Мы разберемся с этими... методами, а потом отправим кого-нибудь на его поимку. А пока отдохни пару недель! Я распоряжусь, чтобы тебе доставили запасной ключ!

Сказав это, Сэнгоку, не в силах дольше выносить осуждающий взгляд Аокидзи (хоть и переданный через Ден Ден Муши), поспешно завершил вызов.

Как только связь прервалась, в кабинете воцарилась тишина. Глядя на раздосадованное лицо Сэнгоку, Гарп едва сдерживал рвущийся наружу смех. Однако, учитывая обстоятельства, решил пока воздержаться.

— Какие же «хитрости» способны одолеть Адмирала? — наконец нарушила молчание Цуру.

— Да ладно! Хитрости — они и есть хитрости! Нужно просто их раскусить! — бодро вставил Гарп.

— Прекратите называть это «хитростями»! — Сэнгоку не выдержал. Одно дело сарказм Аокидзи, но теперь еще и эти двое! — Адмирала одолели! А вы все твердите «хитрости»?! Приемы этого юнца совершенно непредсказуемы! Придется дождаться возвращения Аокидзи, чтобы детально разобраться, что там произошло. Этот юнец... к нему нельзя подходить с обычными мерками! Цуру, распорядись, чтобы разведотдел еще раз все проверил. Столь важные сведения не должны содержать ошибок.

Услышав это, Гарп тут же серьезно кивнул:

— Да-да, совершенно верно.

Но стоило ему договорить, как Сэнгоку уставился на него. Спокойно. Холодно. Не говоря ни слова. По лицу Гарпа покатился пот, глаза забегали.

— Э-э... Пойду проконтролирую разведотдел, — тактично поднялась и вышла Цуру.

«Сестрица Цуру, не бросай меня!» — мысленно взмолился Гарп.

Вскоре после ухода Цуру кабинет огласился горестными воплями Гарпа.

Тем временем Аокидзи вскоре получил от прибывших дозорных ключ. Когда наручники из кайросеки упали с его запястий, давно подавленная сила начала медленно возвращаться.

Однако по мере возвращения силы лицо Аокидзи исказилось недоумением.

«Что-то не так... Что происходит? Моя сила... возросла?»

С сомнением Аокидзи выпустил немного холода из ступней. Земля под ногами мгновенно покрылась толстым слоем льда, и зона заморозки оказалась неожиданно обширной.

«Она действительно возросла! И лед... кажется, даже холоднее обычного! Да что же это такое?!»

Аокидзи был ошеломлен. Будь это незначительный прирост, он бы не удивился. Но это усиление было весьма ощутимым! Он ведь ничего не делал. Откуда этот внезапный скачок силы?

Мысли Аокидзи лихорадочно метались, перебирая варианты. Но ни один не подходил. Абсолютно неслыханно! Его всего лишь немного... обработали. Как это могло сделать его сильнее?

«Может быть... Лечение Вира? Его исцеление... способно увеличивать силу?»

Эта мысль прочно засела в голове Аокидзи. Как бы абсурдно это ни звучало, другого объяснения не находилось. Лечение этого парня делает людей сильнее! Причем не чуть-чуть, а значительно.

«Неужели это еще одна из его «маленьких хитростей»?»

Пугающе. Такой целитель — находка мирового масштаба. Невероятно.

Ощущая, как новообретенная сила наполняет его тело, Аокидзи почувствовал, как недавнее унижение и злость отступают. Даже его... измененное лицо... уже не казалось такой уж большой проблемой.

Пока он размышлял об этом, на его лице появилась... почти искренняя улыбка.

«Этот юнец... в конце концов, может, он и не так уж плох...»

Тем временем на борту «Гоинг Мерри».

Вир наблюдал за Чоппером, который тихо стонал от боли. На лице Вира промелькнула тень беспокойства.