# 17.

Что же, могу согласиться с тем, что такое положение дел весьма несправедливо. А потому, чтобы аристократы смогли показать себя в выгодном свете перед тружениками, им просто нужно вести себя к последним более уважительно.

Однако в большинстве случаев дворяне не чувствовали в подобных изысканиях особой нужды. Пользы от этого никакой.

Пока Руперт мне не откроется, я буду подмазываться к нему через Тори.

Хорошо это или плохо, - нет смысла обсуждать. Мир вообще по своей сути несправедлив.

Даже я, дочь одного из пяти графов нашей многонациональной Империи, встретила бесчестную смерть, лишившись возможности хоть как-то защитить себя.

И сейчас после той собачей смерти я вижу единственный путь к нормальной жизни – заискивание перед Рупертом.

Угрызений совести я не чувствую, да и Тори ничего не будет, если я попользуюсь ею в своих целях.

Мне уже известно будущее Рупертовой Императрицы. Смотреть на то, как это маленькая девочка все больше станет погружаться в кошмар, мучительно больно, но от своего плана я не отступлю.

Конечно, будет на моей душе грешок, однако цель оправдывает средства.

Если я спасу Белуа, то уж как-нибудь переживу трагедию, что случится с и так малознакомой мне Императрицей.

Пока я все это обдумывала, Тори расправила наряд фрейлины. Да уж, цветовая гамма тут как на похороны: все черное, кроме белого передника и такого же цвета кружев на рукавах и воротнике. Идеально подходит к мрачному дворцу Руперта.

Я взглянула на Тори, и малышка сообразила, что ей надо бы выйти, чтобы я смогла переодеться.

- Наденешь наряд завтра. Ее Высочество ждет тебя.

Ух, как не вовремя.

Я встала с кресла, приподняв подол неудобного платья, что вручила мне Рич. Фрейлинская форма мне не нравилась, но попробуй скажи об этом Руперту.

Во дворцах работает множество людей, и в большинстве своем эти люди проживают в комнатах, что выделили им работодатели.

Моя комнатка находилась на том же этаже, что и Рупертова спальня, в самом конце коридора, так что путь до покоев принцессы не занял у меня много времени. Императорская семья, по обыкновению, требует от фрейлин лишь хорошего знания придворного этикета, не загружая лишней работой.

- Ваше Высочество, это Лариет. Вы меня вызывали?

А в ответ – тишина.

Как и в первую нашу встречу, Руперт вообще никак не реагировал на мои слова. Я вопрошающе посмотрела на Тори, стоявшую позади меня. Девочка пробормотала, что мне можно войти. Глубоко вздохнув, я повернула ручку двери.

Руперт сидел прямо перед окном. Окно было громадное, размером с дверь, что я только что открыла. Длинные золотые волосы принцессы развевались от легкого дуновения ветра.

Благородство императорской крови нужно видеть воочию, словами описать великолепие Руперта просто невозможно. Я помотала головой, стряхивая наваждение, и нацепив маску любезности на лицо, вошла в спальню.

Руперт медленно приподнялся, не отрывая глаз от развернувшегося за окном пейзажа.

- Тори.

Тори быстрыми шагами заспешила к Руперту. Только после того, как крошка встала слева от тирана, тот соизволил одарить взглядом и меня.

Это ты мне так подойти приказываешь?

А словами через рот никак? Я тебе не телепат, чтобы мысли читать. Мне что, в гадалки поддаться, чтобы научиться угадывать приказы по глазам?

Внутри меня кипело негодование, но на лице цвела спокойная улыбка.

- Теперь ты будешь дегустировать мою еду.

Ага, с этого момента я могу помереть от яда, спасибо.

Я вскинула голову и посмотрела Руперту прямо в глаза. Тот даже на меня не взглянул. Я-то думала, что раз он позволил мне до поры до времени быть его фрейлиной, то и заданий никаких давать не будет. [Прим. ред.: Хах, наивная.]

- Ваше Высочество, это работа служанок на кухне, или вы и правда хотите, чтобы графская дочь возилась с вашей едой?

Слова эти принадлежали Тори, не мне. Руперт недовольно сдвинул брови.

- Больше о таком не говори. Она такая же фрейлина, как и ты.

Вот же ублюдок.

Как мне хотелось схватить его за волосы да тряхнуть хорошенько, но я держала себя в руках, давя что есть силы улыбку.

- Как прикажете, Ваше Высочество.

Поразившись моему ответу, Руперт повернул ко мне голову. Зеленые его глаза напрочь были лишены живого блеска. Как от осколков бутылочного стекла, веяло от них какой-то сумрачностью.

- Что ты сказала?

Естественно, я понимала, что жизнь моя, согласись я исполнять приказ Руперта, будет в опасности. Однако я уже с этим смирилась.

Почтительным тоном я ответила на вопрос:

- Я согласна дегустировать вашу еду.

- Неужто у дочери графа Белуа совершенно нет гордости?

- Чем еще я могу вам служить, Ваше Высочество?

Пунцовые губы Руперта раздвинулись в усмешке. Тиран закатился странноватым смехом и, протянув руку, схватил меня за подбородок.

В Рупертовом лице абсолютно не читалось злости. Скорее уж присутствовало любопытство, которое появляется, когда смотришь на полнейшего идиота.

- Ты ничего не унаследовала от своего отца.

- Мой отец хорошо отзывался о ваших красоте и уме.

- Не мели чепуху, граф бы ни за что такое не сказал. Если ты явилась сюда, чтобы потом перебежать к Найджелл, то сиди тихо и не отсвечивай.

Я помрачнела от слов Руперта. То он говорит, что никогда не встречал моего отца, то уверенно разбрасывается подобными заявлениями.

Но сейчас не время допрашивать этого упрямца об его отношениях с графом Белуа. Для начала нужно втереться к нему в доверие.

- Ни мой отец, ни принцесса Найджелл не имеют никакого отношения к моему желанию быть вашей фрейлиной. Я буду стараться выполнять все указания в меру своих возможностей.

Здесь я говорила искренне.

Внезапно, когда я поклонилась Руперту, снова решившему меня игнорировать, в тишине комнаты раздался ужасающий треск.

Паника охватила меня, но все становилось только хуже. Платье мое начало рваться.

С легким треском пуговицы начали отлетать от наряда, целясь прямо в Руперта. Я, конечно, пыталась придержать возомнившие себя снарядами застежки, но обстрел остановить мне не удалось.

Руперт приложил руку ко лбу и отлепил от себя пуговицу. Терпеливо он закрыл глаза.

Я была настолько ошеломлена, что не могла даже толком извиниться, и просто открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.

- Странные у тебя представления о стараниях.

- В-в-в-ваше Высочество… Я… Я не хотела…

Не выслушав меня, Руперт покинул спальню.

После ухода Руперта я решила оглядеть его покои и обнаружила, что на дальней стене комнаты было развешано всевозможное оружие. У меня челюсть отвисла от изумления.

Оружие в спальне тринадцатилетнего мальчишки.

От вида длинноствольных ружей, часто используемых в охоте, и пистолетов, только-только начавших выпускаться, по спине у меня пробежали мурашки. А развешаны-то они как аккуратно, еще и отполированы со всем тщанием.

Где же Руперт собрался использовать все это оружие? Да вообще, откуда он его достал?

Я нахмурилась и принялась собирать предавшие меня пуговицы с пола. Рядом тут же появилась Тори, решившая мне помочь.

Лучше не морочить себе голову этими ружьями. Ответа все равно не найду.

- Спасибо.

- Ох, что ты, не благодари. Я еще раз скажу Ее Высочеству, что ты – графиня Белуа. Так что не волнуйся насчет дегустации.

Если так подумать, мы ведь с Тори не чужие друг другу люди. Она даже на моем дне рождения была.

Насчет ядов я и так не особо беспокоилась, но девочку за ее заботу отблагодарила. Щеки Тори, усыпанные веснушками, залились краской.

Интересно, а чего это она не за Рупертом пошла, а в его спальне осталась? Мне казалось, что в ее обязанности входило сопровождение принцессы.

- А нормально, что Ее Высочество ходит без эскорта?

- Ее сопровождает сэр Баден.

Луиз Баден.

Именно он арестовал моего отца с братом, даже не объяснив причины. Зубы мои заскрежетали, когда я вспомнила, кем приходился этот сукин сын.

Заметив злость на моем лице, Тори решила сгладить ситуацию. Верно, она решила, что я так рассердилась на Руперта.

- Ее Высочество бывает грубой с незнакомцами. Пожалуйста, пойми ее.

О, так это у нас называется грубостью? Я чуть улыбнулась, как бы показывая, что отношение Руперта ко мне было далеко не грубостью.

- Ну, не то чтобы я об этом не догадывалась… - произнесла я.

Тори замолкла, раздумывая над моими словами. Горошинки ее глаз стали круглее, и малышка кивнула головой.

Если присмотреться, Руперт и Тори были чем-то похожи.

Конечно же, точеные черты лица первого, его отливающие золотым волосы и пронзительные зеленые глаза даже сравнивать было не нужно с тусклыми светлыми завитушками Тори и невнятным оттенком ее глаз.

Нередко можно было встретить просто златоволосых людей или просто зеленоглазых, однако сочетание этих двух видов внешности попадалось нечасто.

- Тори, ты очень похожа на Ее Высочество.

- Т-тебе просто показалось…

Больше никаких комментариев от Тори не последовало, да и я, погрузившись в свои мысли, замолчала.

Показалось? А как же одинаковый цвет волос и глаз?

- Как меня можно сравнивать с Ее Высочеством? Она же такая красивая.

- Тори тоже очень милая.

Уж куда милее, чем этот невоспитанный грубиян. В Тори была своя прелесть, отличная от совершенной красоты Руперта. С Рупертом вообще мало кто мог сравниться.

Я закивала головой в подтверждение собственным мыслям, ибо по сравнению с Рупертом даже я выглядела не краше табуретки.

---------------------------------------------------------------------------------------------------

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович

Подписывайтесь на группу в ВК, главы там выходят быстрее:

https://vk.com/catandlion