# 34.

Не в силах удержать слезы, я высморкалась в платок, врученный мне Тори. Спрятавшись за спиной новой подруги, я поглядела на злого Руперта. Крошка-фрейлина была меня раза в два меньше, но ее защите я доверяла.

Будто в ответ на мою веру в нее, Тори поднялась на ноги и заслонила меня от тирана.

Руперт явно удивился поступку девочки, однако глаза его, искрящиеся возмущением, не отрывались от моего лица. Пусть в понимании тирана я являлась единственной виновницей всего этого безобразия, на душе у меня стало легче. Этот псих мне сейчас не навредит, а злобных взглядов его я не боялась.

- Ваше Высочество!

- Что? – В ответ на повышенный тон Тори Руперт нахмурился.

Несмотря на свою красоту тиран умел источать жуткую ауру. Вечное напряжение, витавшее вокруг принца, обычно мешало Тори говорить уверенно.

Я не вмешивалась в перепалку, боясь вновь обратить на себя Рупертов гнев. Крошка-фрейлина с кислым выражением лица все еще не давала меня в обиду.

- Х-хватит ссориться!

- Я с тобой ни разу не ссорился.

- Я говорю про Лариет.

Тиран озадаченно взглянул на Тори и подпер рукой подбородок. Мне кажется, или в непроницаемых темно-зеленых глазах его проскользнуло волнение?

- От нее много шума.

- Это Ваше Высочество заставили ее плакать.

- … Закрыли тему.

Заметив, как Руперт посмотрел на книгу, брошенную им в стену, я метнулась к объекту его интереса. Подняв книгу, я медленно поднесла ее к тирану. Губы того приподнялись в усмешке.

От развернувшейся перед ней сцены Тори застыла от шока.

- Вы… уронили книгу, - пробормотала я нелепую отговорку. Как только я подошла ближе, Руперт схватил меня за волосы и подволок к себе.

Больно не было, однако само небрежное обращение со мной – будто с провинившейся дворняжкой – вынудило меня скривиться.

- Улыбайся.

По команде Руперта я натянула на лицо корявую улыбку. Тиран развернул мою голову в сторону Тори.

- Видишь? Она улыбается. С ней все в порядке.

Нет! Мне плохо, очень и очень плохо!

Я напряглась, пытаясь вырваться из крепкой хватки принца, но рука тирана даже не дрогнула.

Схватив ртом воздух, я почувствовала, что слезы снова намочили мне щеки.

Со мной никогда так не обращались. Я – графиня Белуа, и я привыкла к соответствующему отношению. Да, перед казнью мне тоже пришлось вытерпеть немало, но, по крайней мере, со мной не обходились, как с безродной шавкой.

Я знала, Руперт по-другому с людьми и не общался, я заранее смирилась с его загонами, однако унижать меня перед Тори… Негодование и обида, засевшие в моем сердце, опять нашли выход в слезах.

Я ведь старалась изо всех сил. Чем я заслужила подобное к себе отношение?

Мы провели бок о бок больше года, Руперт даже получил капельку моего признания, но, по-видимому, он так и остался бесчеловечным монстром.

Несправедливо, как же это несправедливо! Сил моих нет!

- Л-лариет.

Когда одна слезинка сорвалась с моих ресниц, Тори бессознательно двинулась ко мне.

Руперт развернулся и уставился на мои мокрые щеки.

- Почему ты снова ревешь?

- У-у-у.

- … Тебе больно?

Чем-то разочаровавшись, тиран разжал пальцы.

- Ваше Высочество! Нельзя так хватать человека!

- Да я даже силы не приложил.

- Ы-ы-ы.

Пока я заливалась рыданиями, Енот, прятавшийся все это время под столом, подбежал ко мне и ткнул в меня лапкой. Ты и твой хозяин, - те еще выродки.

Я легонько отпихнула зверька подальше от себя, пока Руперт на меня не смотрел.

- Эй, кончай голосить. Я так оглохну от твоего скулежа.

- Прекратите ругать Лариет!

- Не убивай ее, не ругай ее! Давно ли ты стала мне указывать?

Так меня пристрелят или нет?

Я скуксилась и высморкалась в платок, делая вид, что не замечаю ссору.

- Что я такого сделал? Я ведь только что сказал, что сохраню ей жизнь, верно?

- …

- Отвечай. Не Тори – ты.

- … Можете ругать меня, сколько пожелаете. И бить.

На деле мне этого вовсе не хотелось, но я готова была терпеть насмешки и издевательства Руперта, пока моим Белуа ничего не угрожает.

Не так страшно насилие, если оно направлено лишь на одного тебя.

Истинная причина моего страха перед Рупертом – то, что он уничтожил мою семью. И в этой жизни все может повториться.

- Ну и какая же мне польза оттого, что я буду тебя бить?

Голос Руперта сделался грубым. Мне думалось, тиран только обрадуется еще одной возможности выместить свою внутреннюю злобу, так что на заданный вопрос ответа у меня не нашлось.

- Не плачь, бить я тебя не собираюсь. Вдруг еще развалишься, Пельмешка.

Парочка добрых слов меня совершенно не успокоила. А последняя фраза так вообще была обидной.

Я громко шмыгнула носом и, подойдя к Тори, прикоснулась к рукаву ее формы.

- Лариет, не надо плакать. Ох, ты так совсем сознание потеряешь.

Руперт поочередно смерил взглядом то меня, то Тори и закашлялся в неприятном смехе.

- Ты сказала, что верна мне, не так ли?

- … Д-да.

- И с каких это пор?

Нелегкий вопрос. Тиран чересчур подозрительно ко мне относился. Но вряд ли это можно поставить ему в вину. Просто он такой человек.

- Если ты от меня что-то хочешь, то вперед, говори. Всем будет легче.

Какой дотошный, черт возьми.

На мгновение мне почудилось, что мы с Рупертом даже в чем-то похожи. Мы оба нуждались друг в друге и по капле расточали собственное доверие.

Тиран видел во мне лишь инструмент, что не могло меня не расстроить.

Ясно одно: сколько бы я ни уверяла Руперта в моей преданности ему, пока не найдется действительно важной причины, ничего я не добьюсь.

В итоге, замолкнув на несколько секунд, я произнесла:

- Ваше Высочество.

- …

- Я буду с вами до тех пор, пока вы не придете к власти.

Зеленые глаза – темная глубинная пропасть – с подозрением сузились. Я не дрогнула под этим сомневающимся взглядом.

- Я и власть – понятия несовместимые. - Тон был спокоен, словно положение Руперта в императорской семье абсолютно его не волновало. – Ты что, забыла, как меня ударил Арнульф? Вот какая у меня власть. Умри я, и обо мне даже никто не вспомнит. Я жив лишь потому, что королева не посчитала нужным пачкать руки моей кровью.

Я подняла чайник, чуть ранее скатившийся у меня с подноса, и налила в чашку чай. Сколько невозмутимости, однако, в будущем безумном Императоре. Руперт пробежался глазами по книге, которую я ему поднесла, но больше не произнес ни слова.

- В этом и состоит ошибка королевы.

- Что?

- Я уверена, что вы, Ваше Высочество, станете Императором.

Тиран замер, перестав бездумно переворачивать страницы книги. Тори же задержала дыхание.

Принц медленно перевел взгляд на меня. В его зрачках на секунду заискрилось любопытство.

Вновь солнце зашло за облака, и спальня погрузилась во полумрак. Как древний идол, Руперт возвышался надо мной.

- Интересно. Если ты такое скажешь нынешнему Императору, он сдерет с тебя шкуру.

- Сейчас я, естественно, держала бы язык за зубами.

- Допустим, твои надежды сбудутся, однако мой вопрос заключался в другом: чего ты хочешь.

Руперт, взяв чашку у меня из рук, сделал небольшой глоток. Я терпеливо дождалась, пока тиран закончит пить, и ответила:

- Прошу, защитите Белуа.

- От чего?

От себя.

Увы, подобное вслух мне говорить было нельзя. Даже смешно, сколько тайн мне приходилось в себе носить.

- От всего.

- Получается, находясь у власти, я должен буду защищать Белуа?

- Да.

- И что я буду с этого иметь?

Руперт задумчиво постучал по краю чашки.

Разнервничавшись, я зажмурилась и вымолвила:

- Меня.

- А?

- Вы получите меня.

Лицо тирана сделалось до боли забавным. Он наверняка не ожидал такого ответа.

Тори, стоявшая за мной, схватила меня за плечи. Я не обратила на ее действие никакого внимания.

- Я – Лариет Изабель де Белуа. Вы можете распоряжаться моей жизнью, использовать меня в политических целях. Я вся буду вашей.

- Значит, я даже могу тебя продать, например, графу Гончарову, старому извращенцу?

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович

Подписывайтесь на группу в ВК, главы там выходят быстрее:

https://vk.com/catandlion