# 43

- Спасибо, Лари.

Бывшая моя подруга рассмеялась и обняла меня в ответ. Когда я соприкоснулась с ее бархатной кожей, в моих висках на секунду возникла острая боль. К нам незримо присоединился Руперт.

Прижавшись к Рич, я посмотрела на себя в настенное зеркало, висевшее напротив.

Какими же дружными мы выглядели со стороны. Улыбка на моем лице дрогнула и превратилась в ледяную усмешку. Я отстранилась от подруги и поцеловала ее в лоб, а затем, обойдя кресло, приблизилась к увеличивающемуся в амальгаме зеркала отражению.

- Красивое зеркало.

- Спасибо. Время уже позднее, ты будешь спать?

- Да. Знаешь, на самом деле нигде я не заблудилась, просто у меня отпуск… А в Белуа возвращаться не хочется.

Я неловко засмеялась, ибо отпуск мой начался ровно с той секунды, как я о нем упомянула.

Рич аккуратно перевязала волосы лентой и что-то мне пролепетала. Да уж, нам бы каждой по награде «Заслуженная актриса Бельферни».

- Оставайся у меня.

- Спасибо.

Я вновь уставилась в зеркало.

Этой милой девчушке в отражении было четырнадцать лет. Пухлые щечки ее так и бросались в глаза.

«Доволен?» - беззвучно спросила я Руперта. Я сделаю все, лишь бы Белуа спаслись: стану безвольной марионеткой, предам единственную подругу. Главное, чтобы мой убийца был счастлив.

Я делила с принцем слух и зрение и отчетливо чувствовала, когда бесплотный дух Руперта возникал у меня за спиной, однако почему-то это работало только в его сторону. Хотя, если теоретически такая возможность и существовала, мне о ней все равно бы не сказали.

Всю ночь я ворочалась в постели, стараясь узреть мир глазами тирана. Выходило, мягко говоря, не очень.

Из-за подобной несправедливости на утро, в каком-то ресторанчике, куда привела меня Рич, я крайне зверски расправилась с бисквитом в форме птички. Подруга, улыбнувшись, подлила мне чая. Давно мы с ней так мирно не сидели, поэтому я старалась не сильно злобствовать.

С какими намерениями относилась ко мне Рич, вопрос той еще сложности, однако ее присутствие успокаивало меня, словно я и не уезжала из Белуа. Я пыталась лишний раз не расслабляться, ибо это никак не соответствовало цели моего визита.

- Вкусный бисквит?

- Угу.

Почему-то после перерождения я перестала любить сладости, однако на виду у подруги я ела их с особым усердием, чтобы избежать досадных недоразумений.

- Эту чайную, в которой мы сейчас сидим, порекомендовал мне кадет Ди… ой, то есть Лехан.

Я удивленно воззрилась на жидкость у себя в чашке. Да, недалеко от академии располагались заведения для чаеманов, но к ним Лехан явно не причислялся… А может, я чего-то о брате не знаю?

- Вот как?

- Ага. Я могу посоветовать тебе и другие места. Мы много чего посещали вместе.

Нотки едкого самодовольства послышались в голосе Рич. Стоп, она что, хвастается дружбой с моим братом? Передо мной? Я же его сестра!

- Должно быть, ты часто наносишь визиты Лехану.

- Все из-за моего отца. Ты ведь знаешь, он бывает таким упертым, не переубедишь.

Я решила ничего не отвечать, тщательно взвешивая каждое слово подруги на чаше доверия. Не дождавшись от меня никакой реакции, Рич смущенно опустила глаза в пол, а затем задержала взор на колокольчике, висевшем возле входа в чайную.

Я и сама посмотрела в ту сторону. Внезапно дверь распахнулась, и в ресторанчик шагнул посетитель, внешность которого была мне уж очень знакомой.

- Лехан!

Рич обогнала меня в приветствии. Медленно бра повернул голову, ища того, кто его позвал. Когда наши взгляды столкнулись, я расплылась в улыбке.

- …Сестра? - Несмотря на старания подруги в первые же секунды завладеть вниманием Лехана, сначала он обратился ко мне.

Заметив, как от лица Рич отлила кровь, я быстро перевела глаза на брата.

- Вот уж не думал, что застану вас здесь.

Лехан, неловко улыбаясь, приблизился к нам. Тут же вскочив, подруга протянула к нему свои руки; брат слегка приобнял Рич, а затем вопросительно взглянул на меня.

- Похоже, все наладилось.

- Что?

- Я переживал из-за вашей с Рич ссоры, сестра.

Неосознанно я кивнула и обратила взор к излишне довольному лицу подруги, жавшейся, как кошка, к Лехану. Давно ли вы стали так близки?

- Да, мы.. эм… помирились, хотя самой ссоры толком-то и не было.

- Я рад.

Все еще испытывая растерянность, брат опустился на стул рядом с Рич. Меня напрягла витавшая в воздухе амурная атмосфера.

Только слепец не увидит, какими глазами моя «дражайшая» подруга смотрела на Лехана. Между ними был год разницы. В их возрасте на юге вполне разрешалось венчаться, только вот я все равно ощущала себя не в своей тарелке, ибо кандидатом в женихи являлся как-никак мой брат.

- А вы отлично ладите, я погляжу. – Произнесенные мною слова на удивление получились резкими. Вот что-что, а отпугивать своей грубостью возможных невесток мне не хотелось.

- Да не особо, - замахала руками Рич и спрятала в ладонях раскрасневшееся от стыда лицо. Лехан же сделал вид сущего олуха, не понимавшего, о чем идет речь.

Стоит ли мне воспротивиться этим проклёвывавшимся отношениям? На деле, брата я никогда не думала ограничивать в выборе партнера, только вот Гортены… Они – не самая лучшая партия.

- Мне надо кое-что купить. Скоро вернусь.

Лехан встал из-за стола и поспешил к официанту. Я не взялась останавливать его, так как занята была тем, что пристально наблюдала за подругой. Последняя, обнаружив мое замешательство, заметно повеселела, что не предвещало ничего хорошего.

- Ты не хочешь, чтобы я сближалась с твоим братом?

- С чего ты это взяла?

- Лари, я знаю куда больше, чем тебе может показаться. Скажи, какие отношения связывают тебя и Лехана?

Вальяжная улыбка Рич разозлила меня. Естественно, если ты будешь говорить такими загадками, я мало что пойму. Молчание здесь – единственно верный выход. Мне нужно позволить раззадоренной глупышке выговориться.

- Хм, и вправду не можешь ответить.

Глаза Рич сделались холоднее льда. Она видела во мне незнакомку, чужую девушку, самозванку. На меня нахлынуло чувство дежавю.

Ровно такой же взгляд я встретила у маркиза Гортена, когда ползала перед ним на коленях, моля о помощи.

- Ты прикидываешься аристократкой, - вслух пробормотала Рич, явно позабыв о том, что я сижу рядом. Шепот ее меня не интересовал. Дураку понятно, пассия моего брата осторожничает и вряд ли снизойдет до того, чтобы подать мне объяснения на блюдечке.

Я уж было хотела спросить, какого черта эта лицемерка задает мне такие провокационные вопросы, однако, встретившись глазами с Леханом, наблюдавшим за нами со стороны стойки заказов, я передумала. Наверное, брат расстроится, узнав, что его возлюбленная охаивала меня.

- Лехан, когда тебе нужно будет уходить?

- Нескоро, так как нашего тренера вызвали во дворец.

- Ого, а кто он?

- Луиз Баден. В представлениях, думаю, он не нуждается. Уверен, вы о нем слышали.

О, как мне не знать имя вернейшей псинки безумного Императора! Предполагаю, сейчас он вертится рядом с Рупертом; возможно, даже знает об истинном обличии принцессы Лаферт.

Вздох сорвался с моих губ, но я по-быстрому прикрыла рот, чтобы не беспокоить брата, как раз вернувшегося за стол.

- Давай тогда прогуляемся.

Я встала со своего места, пытаясь игнорировать нескрываемое удивление на лице подруги.

Одним грациозным движением надев чепчик, – миссис Крисси была бы в восторге – я поспешила осадить Рич, решившую, что предложение о прогулке относится и к ней:

- Рич, милая, я хотела бы провести время с братом наедине. Мы так давно не виделись. Прошу, пойми.

- … Я вам помешаю?

- Не обижайся. Ты ведь сама знаешь, братья и сестры бывают такими дружными, не разлей вода. [Прим. ред.: Ответочка.]

Без понятия, на что намекала подруга, затрагивая тему о наших с Леханом отношениях, но мои слова задели ее основательно.

Рич закусила губу и обожгла меня взглядом, полыхающим праведным гневом. Внутри я почувствовала разливающуюся в груди бодрость. А вместе с тем и мучительную горечь.

- Что же, увидимся в следующий раз.

- А-ага. Приходи в любое время.

Брат нахлобучил себе на голову военный картуз и, распрощавшись с Рич, вышел из чайной следом за мной. Несмотря на то, что Лехана я опережала всего на полтора шага, между нами повисло гробовое молчание.

Не выдержав напряжения, я обернулась и схватила брата за руку. Темно-карие глаза, словно оплавленные на свету камешки яшмы, с изумлением уставились на меня.

- Ты встречаешься с Рич?

- …Простите?

- Я спрашиваю, хочешь ли ты на ней жениться?

- …Чего?

Из-за злости на братское тугоумие я невольно повысила голос. Лехан медленно положил руку мне на плечо и беззвучно разинул рот, не в силах отыскать приемлемый ответ. Вскоре, однако, силы нашлись:

- Не думаете, что рановато об этом заговаривать?

- Мне уже четырнадцать, и нет, не думаю.

- Я не вижу в Ее Светлости будущую супругу, - решительно произнес брат, а затем улыбнулся и прикрыл глаза.

Ветер взволновал ткань на Лехановом картузе. Заметив, что и мой чепчик не избежал яростных атак ветра, а потому решил спастись бегством, я наклонила голову.

- А что тогда Рич? Кого она в тебе видит?

- Не знаю.

- Брат, Рич… Она, возможно, не та, за кого себя выдает.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович

Подписывайтесь на группу в ВК, главы там выходят быстрее:

https://vk.com/catandlion