#56

- А мне надо глотать тот темный камешек?

- Нет. Ты все сама сможешь запомнить.

- Вот как?

А если я совру или утаю часть информации? Откуда такое доверие?

Мне стало интересно, как отреагирует Руперт на мое искреннее недоумение.

Принц начал злиться.

- Чего уставилась?

- Я просто удивилась. Внезапно пришла на ум мысль, что вы начали мне доверять.

- У тебя крыша поехала? Кому это я здесь начал доверять?

- И все-таки я уверена в своей правоте. Вы ведь только что сказали, мои слух и зрение вам больше ни к чему.

- Да я не хочу, чтобы у меня голова кружилась из-за этого камня, вот и все, - немедля опроверг мои доводы тиран, но переубедить меня ему не удалось. Улыбнувшись, я подмигнула принцу.

- Нет-нет, Ваше Высочество, вы мне доверились.

- Что за хрень ты несешь?

Жестокие Рупертовы слова вызвали у меня еще большую улыбку. Не успев до конца переодеться, тиран приблизился ко мне и ущипнул за щеку. Спасибо, что только ущипнул, а не ударил, но хорошего все равно было мало – на лице мог остаться синяк.

- Ай!

- Говорил же тебе, не улыбайся.

- Не. Хо. Чу.

- Грубиянка.

Такой худенький – и такой сильный. Словно намеревался отщипнуть от моей щеки кусочек, и немаленький. Однако боль с негодованием ушли на второй план, ибо я вся находилась в нетерпении от скорой встречи с тетушкой Амелией. Без Руперта в голове.

◇◆◇

Выстроенный элегантной архитекторской рукой особняк с темно-зеленым фасадом стоял на этот раз с распахнутыми воротами.

Ухоженный сад, раскинувшийся перед поместьем, весь заполнен был цветущими гортензиями. С ними тетушкин особняк приобрел совершенно иной вид. Как рассказывал отец, тетя Амелия обожала гламур и пышность, но так как надолго ее взгляд они не приковывали, то со скорость света сменяли одно другое. Лишь символ Белуа, незыблемая ель, оставался на своем месте.

Когда я дернула веревку колокольчика, меня вышла поприветствовать прислуга, точно приезда моего все живущие здесь давно ждали.

- Леди Лариет, рад вас видеть. Госпожа ожидает вас.

Странное чувство дежавю охватило меня при взгляде на этого хорошо вышколенного дворецкого. Не хочу кидать камень в огород своей семьи, но тетя Амелия никогда не горела желанием продолжать общение с моим отцом. Со мной-то – тем более. Тогда отчего такое гостеприимство?

- Госпожа… Тетя Амелия ожидает меня?

- Да, Лариет. Прошу прощение за фамильярность, но я не могу вас называть леди Белуа, поскольку в этом особняке данным титулом пользуется госпожа.

- Все нормально. Можете звать меня, как вам угодно.

Если говорить напрямую, тетя давно уже перестала быть частью нашего аристократического рода, однако заводить собственные порядки в чужом доме – затея не из лучших.

Дворецкий отвел меня в громадную комнату. Это, видимо, была самая большая гостиная в тетушкином поместье. Стены переливались розовыми пятнами, точно неуклюжий маляр разлил повсюду глянцевые краски. Везде красовался цветочный орнамент, перемежаясь со вставками из красного дуба. Даже ручка, обычная дверная ручка, и та вылита была из розового золота.

Гостиная давила на меня своей помпезностью. Я быстро почувствовала себя уставшей.

- Боженьки, тебе не пришелся декор по вкусу? – вымолвила тетушка, не бросив и взгляда в мою сторону. Передо мной стоял пурпурного цвета диван, на спинке которого расположились чьи-то голые ноги. Я направилась к ним.

- Думаю, с декором все же перебор.

- Странно. Я точно помню, что тебе нравился розовый. Я ведь помогала Аманде с украшением твоей комнаты. Дай тебе зеленую и розовую ниточку – ты всегда брала последнюю.

- Конечно, почти все маленькие девочки выберут такой цвет.

Тетя Амелия звонко рассмеялась и приподнялась на локтях. Дойдя до середины огромной гостиной, я наконец увидела ее лицо.

Смутные воспоминания вдруг сделались четче и ярче – словно мелкие части паззла собрались воедино.

Чуть опущенные уголки тетушкиных глаз придавали ей вид послушной девы, однако темный макияж и излишне экстравагантная одежда мигом ломали первое впечатление. Тетя Амелия абсолютно не вписывалась в образ благородной и высоконравственной представительницы Белуа.

«Понятное дело, почему отец ее не любит,» - первым пришло мне на ум.

- Забавные вещи ты говоришь. По возрасту ты еще совсем ребенок.

- Соглашусь с этим. Могу я присесть?

- Естественно. Эта гостиная была приготовлена для тебя.

Тетушка расплылась в чарующей улыбке. Невероятно, как самый обычный человек мог выглядеть изумительнее пышной розы. Позабыв о манерах, я начала всматриваться в лицо тети Амелии, на что та, опустив глаза, никак не отреагировала.

- Давно мы не виделись.

- Действительно, столько лет прошло.

- И ты по-прежнему меня помнишь? Невероятно.

Увы, память моя хранила облик не той женщины, которая когда-то видела меня младенцем, а той, которая, будучи любовницей эрцгерцога, была казнена вместе с ним и с еще одной своей знакомой с хондалского дебюта в камере смертников.

Подобное сказать я не могла, а потому отделалась от тетушкиного вопроса кивком головы.

- У тебя что-то произошло? После возвращения в столицу я первым делом узнала, что ты меня искала.

- Я хотела с вами повидаться.

- Не стоит пудрить мне мозги, деточка, мы не настолько близки. Ты бы ко мне не пришла, если бы приехала в Сан-Фанью просто так.

- … Если я честно спрошу то, что меня интересует, вы не солжете?

Тетя сложила веер, находившийся у нее в руке, и концом его приподняла мне подбородок. Затем пластины веера поменяли положение и заставили мою голову опуститься. Тетушка откровенно забавлялась, то вздергивая мое лицо кверху, то наклоняя его вниз. Я прикрыла глаза, дожидаясь, когда этот фарс закончится.

- Все зависит от того, что именно тебя интересует. Но я не солгу. В отличие от своего брата я не обманщица.

- Отец – обманщик?

- Никогда не видела другого человека, изо рта которого так хорошо лилась бы ложь.

- Но отец же само воплощение честности!

- Что же, очевидно, из нас двоих кто-то врет. Одновременно быть врунами мы не можем, - небрежно произнесла тетя, чуть наклонившись вперед. Несколько розовых, в тон гостиной, перьев, густым покровом украшавших тетину прическу, затрепетали в такт движениям их хозяйки. Тетя Амелия взяла в рот печенье, заблаговременно оставленное горничной, и поудобнее расположилась на диване.

- Хотя сейчас это неважно. Так какой вопрос ты хочешь мне задать? О, интересуешься, как можно соблазнить принца? Место Императрицы тебя тоже привлекает? Прости, Лари, но насколько я знаю, Арнульф больше по мужчинам.

Я приложила все усилия, чтобы не дать своему рту открыться от изумления. По-видимому, тете доставляло невиданное наслаждение наблюдать, как выражение моего лица меняется от серьезности к ступору.

- А ты не знала? Каждая дворцовая служанка в курсе, что Арнульф голубее ясного неба. Парочку его любовников я даже видела в лицо. Принц слишком глуп и неосторожен, вот и оставляет неопровержимые улики.

- Я-я н-не знала…

- Тогда прими это к сведению. Бельферни скоро сильно изменится. Не успеешь спрятаться – попадешь под горячую руку. Найджелл, конечно, умная девочка, только трусости ей не занимать. Спасительницы империи из нее не выйдет. Ну а Лаферт… - Тетя понизила голос до шепота, точно собиралась рассказать мне какой-то секрет. На мгновенье в ее лице отразилось змеиное коварство, так что по моей спине пробежал холодок. – Лаферт… В ее венах нет ни капли крови Бельферни, поэтому было бы безумием думать, что она взойдет на трон.

- О чем вы говорите? Что значит «нет ни капли крови Бельферни»?

- Ты наверняка слышала все эти слухи. Включи головку и подумай сама.

Тетя, не стерпев моей глупости, нахмурилась и ткнула веером мне в щеку.

Повезло, что Руперт отказался от идеи присутствовать у меня в голове. Слова тетушки Амелии могли стоить ей жизни.

- Вы имеете в виду сплетни о том, что Император – не биологический отец принцессы Лаферт? Или о происхождении Императрицы?

- Не стала бы я правду называть сплетнями.

- Как вы можете быть уверены в их истинности?

- Спроси у моего потрясающего братца.

Насмешливо фыркнув, тетя поднялась с дивана. Тусклый свет очертил ее осиную талию, на первый взгляд казавшуюся невозможно тонкой.

Я взволнованно двинулась вслед за тетей и ухватила ее за увешанный кружевами рукав.

- Тетушка.

- Ох, прошу, не называй меня так. Сразу возникает чувство, что я – древняя старуха. Раздражает немного.

Тетя, осторожно расцепив мне пальцы, просияла вежливой улыбкой. Очередная издевка заставила мое тело напрячься:

- Ты меня боишься?

- Нет.

- Странно. Даже догадаться не могу, зачем ты пришла ко мне. Не жди с моей стороны помощи. Эх, Лари, бедное, бедное дитя. Опека Аманды сделала тебя такой невеждой.

- Невеждой? Меня?

- Не надо было тебе идти во дворец. Мы с братом оба пытаемся защитить Белуа, только пути для этого избрали разные. И ты не вписываешься ни в один из них. Совершенно. Несчастная девочка. А ведь брат позабыл даже о том, что у него кроме графства есть еще и сын. Белуа – единственное, что ему дорого.

- Белуа и мне дорого.

- …

- Я не хочу, чтобы вы меня защищали.

Тетушка изучающе склонила голову и коснулась ладонью моего лица. Ее бескровные губы слегка приоткрылись.

- Я сама защищу Белуа и отца в том числе. Не он меня. Я.

- Бедняжка. Ладно, если Бентиболд станет Императором, я замолвлю за тебя словечко, пощажу твою жизнь, ибо к просьбе твоей я готова прислушаться. Трясти телесами, как последняя проститутка, совсем несложно. Даже весело.

Не станет эрцгерцог Бентиболд Императором. И это я буду умолять Руперта сохранить жизнь тете. Хотя послушает ли он меня – большой вопрос.

Но тетушка говорила о судьбе бельфернского престола с такой легкостью и уверенностью, что вряд ли бы приняла во внимание мое абсолютно отличное от ее мнение.

______________________________________________________

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович

Подписывайтесь на группу в ВК, там всегда на 5 глав больше:

https://vk.com/catandlion