«Почему это светится?»

То, что я сейчас держу в руках — это магический артефакт в виде ожерелья, который я получил от Адель, когда участвовал в академическом экзамене в качестве наблюдателя.

Изначально я планировал использовать это ожерелье, связанное с мошенничеством, чтобы шантажировать или склонить на свою сторону главу Магической башни, но из-за неподходящих обстоятельств оно до сих пор пылилось без дела.

Однако после ночного разговора с Адель я внезапно вспомнил о нём и решил проверить, и почему-то оно продолжает светиться, окрашиваясь в черный цвет.

«Оно не взорвется, если так продолжится?»

На мгновение меня пробрал озноб от этой мысли, но, к счастью, похоже, дело было не в этом.

Хотя зловещий отклик маны продолжал исходить от него, сам сигнал был стабильным.

Но именно поэтому ситуация стала еще более непонятной. Почему оно вдруг начало излучать постоянный сигнал именно сейчас?

«Что-то активировалось?»

Размышляя об этом, я невольно нахмурился еще сильнее.

«Нет, погоди. Подожди-ка».

Не зря у меня было странное предчувствие. От кулона исходит явный отклик черной маны.

Но почему я осознал это так поздно?

Как-никак, я — Белый маг. Я должен был крайне чутко реагировать даже на ничтожное количество черной магии…?

— Гу-у-у….

Размышляя об этом, я тихо протянул руку к кулону, который держал в ладони.

— А? Что это?

— …….

— О, о-о?

Именно в этот момент глаза Эмбер, стоявшей рядом со мной, внезапно расширились.

— Ты с ума сошел? Зачем ты это держишь?

— ……Что?

— Нет, если у тебя была такая вещь, ты должен был сказать об этом раньше!!!

Почему она опять так суетится? В конце концов, это ведь не какой-то скрытый чит-предмет или бонус, верно…?

— Послушай, где ты это взял? Нет, вопрос неверный. Кто его владелец?

— …Сейчас оно принадлежит мне.

— Нет, это я знаю. Я имею в виду, кто был его прошлым владельцем?

Мне хотелось сказать ей, чтобы она перестала паниковать, но в любом случае сейчас было лучше поддерживать с ней максимально тесное сотрудничество.

— Изначально оно принадлежало Адель.

— Вау, с ума сойти.

Как только я честно поделился информацией, Эмбер пробормотала это, широко открыв глаза.

— Неудивительно, что ты был так спокоен.

— ……?

— Значит, у тебя всё-таки был план?

Что это еще значит? Я и так до смерти нервничаю из-за того, что в моем плане полно дыр!

— Прошу прощения, о чем вы?

— Что? Это ожерелье — буквально универсальный предмет, разве нет?

— Ну, я знаю, что у него есть функция усиления маны.

— Нет, это далеко не всё.

Услышав слова Эмбер, которая заговорила с выражением лица, будто я безнадежен, я на мгновение усомнился в своем слухе.

— Это лишь малая часть функций. Точнее говоря, это что-то вроде последнего средства защиты.

— Что?

— Это же Ожерелье господства, верно? Обычно его надевают на неконтролируемых высших демонов….

Нет, что?

— Использовать такое на девушке младше себя… ты и правда безжалостный серый кардинал….

То есть глава Магической башни надел это на собственную дочь?

*****

— У этого ожерелья масса применений. Например, можно следить за тем, на ком оно надето, есть функция прослушки, а если добавить немного черной маны, оно работает по принципу Печати раба, позволяя даже дистанционное управление….

Уитни был в шоке и потерял дар речи, но Эмбер, не обращая на это внимания, продолжала говорить.

— Но самое крутое — это одноразовая магия обратного призыва.

— Одноразовая магия обратного призыва?

— Это значит, что можно применить магию обратного призыва к рабу, который хоть раз был зарегистрирован в ожерелье. Но, думаю, притворяться, что ты не знал, уже нет смысла….

Затем Эмбер внезапно пробормотала это, глядя на Уитни с легким выражением обиды.

— Фух. Короче говоря, где бы в этом мире ни находился человек, ты можешь мгновенно переместиться прямо к нему.

— …….

— Что ты так смотришь? Разве ты не потому составил такой безумный план, что изначально всё знал?

Но поскольку Уитни продолжал молчать, она начала откровенно его провоцировать.

— …Откуда Эмбер знает такие вещи?

— Ха-ха! И правда, откуда?

Когда Уитни задал ей встречный вопрос, Эмбер с озорным выражением лица попыталась уйти от ответа.

Потому что она ни за что не могла признаться, что до того, как вселиться в это тело, приложила немало усилий в игре, чтобы надеть это ожерелье на Уитни.

— Слушай, а почему ты его сейчас активировал?

— Что?

— Ты же только что активировал ожерелье, влив в него черную ману? Это значит, ты собираешься использовать его прямо сейчас, верно?

Чтобы сменить тему, Эмбер начала задавать вопросы о том, что её внезапно заинтересовало.

— Ну, если один раз надеть его на шею и зарегистрировать, отношения господина и слуги сохраняются, даже если его снять. Это просто читерский артефакт, правда?

— …….

— Но разве тебе нечего делать с Адель, даже если ты используешь силу ожерелья? Мы ведь еще не доехали до Магической башни, мы только что отправились в путь….

Она пробормотала это, когда сомнения усилились, но внезапно замолчала и захлопала глазами.

— О, может быть.

Затем она украдкой взглянула на Уитни перед собой и, с выражением лица, будто её осенило, открыла рот.

— Ты собираешься использовать его на мне?

— …….

— А, я еще не готова морально…. Хи-хи.

Она задала вопрос так, будто это была шутка, но Уитни просто молча смотрел на неё.

— Эй, послушай. Ты мой любимый персонаж, но, скажем так, если я надену это, вероятность того, что меня используют как инструмент и выбросят, стремится к 100 процентам….

К слову, Уитни, который безмолвно и с бесстрастным лицом смотрел на кого-то, обладал пугающим влиянием, о чем он сам даже не подозревал.

— …Что это значит?

— Н-ну, это же так. Ты ведь великий злодей Уитни Лингард, верно?

Когда Уитни спросил это низким, почти шепчущим голосом, Эмбер, испугавшись заранее, ответила:

— Т-ты что, собираешься прямо сейчас силой подавить меня и надеть его? Поэтому ты заранее отправил сестру и студентов в безопасное место?

— …….

— Э-это тоже было частью плана?

Видя, как она начала бормотать свои догадки, Уитни, который хотел что-то сказать, снова закрыл рот и пристально посмотрел на Эмбер.

— Н-но всё же, подавить меня будет не так просто, верно? Тебе это может быть не очевидно, но люди — это существа, созданные для сопротивления несправедливости, знаешь ли?

Тогда Эмбер, у которой со лба начал капать холодный пот, изо всех сил стараясь сохранить улыбку, начала выпаливать слова:

— Я ведь тоже немало сделала с тех пор, как попала в этот мир, так что я довольно сильна! Даже кандидатов в Короли демонов, которые в оригинале должны были занимать несколько глав, я всех разобрала!

— …….

— И-и еще, я заранее припасла скрытые предметы и бонусы! Даже для тебя схватка один на один не пройдет без потерь….

До этого момента Эмбер еще сохраняла спокойствие, но вскоре и оно покинуло её.

— Рыцарский орден Лингард готов, господин.

— …А?

— Ждем ваших приказов.

Как назло, именно в этот момент Луниэль появилась за спиной Эмбер вместе с новосозданным рыцарским орденом Лингард.

— …А, а-а.

Из-за этого Эмбер, растерянно вращая глазами, начала тараторить в несколько раз быстрее, чем раньше:

— Я, конечно, очень люблю романтическое фэнтези, но мрачные истории не особо жалую…?

— …….

— Особенно мрачные истории с тобой в главной роли, ну, скажем так, они вызывают у меня отторжение…. Например, ощущение, что меня лет на пять запрут в подвале и будут мучить….

Эмбер и так была легкомысленной в общении, но сегодня её слова были совершенно бессвязными.

— Эмбер.

— …А, да.

— Я давно хотел сказать, Эмбер, ты очень много болтаешь.

Уитни, который долгое время молча наблюдал за ней, внезапно заговорил холодным голосом.

— Н-ну, обычно я не так много болтаю. Просто ты с самого начала молча смотрел на меня, и я сама не заметила, как начала говорить больше….

— …….

— Т-то есть, прямо как сейчас. Ха, ха-ха.

Эмбер, озираясь по сторонам и пытаясь скрыть мурашки, побежавшие по рукам из-за внезапно похолодевшей атмосферы, пробормотала:

— …Т-ты ведь наденешь это на меня, да? Ведь так?

Однако, осознав, что пути назад нет, она вытерла рукавом холодный пот со лба и тихим, дрожащим голосом спросила Уитни о его намерениях.

— Я, конечно, буду сопротивляться, но если проиграю… то есть, можно хотя бы оставить мне мою личность?

— …….

— Я-я ведь столько прошла, чтобы оказаться здесь. Стать просто куклой-марионеткой — это как-то….

Но и в этот раз Уитни лишь хранил молчание.

— О-о, может быть, ты уже знал, что я тут вытворяю….

Теперь в голосе Эмбер, обращавшейся к Уитни, слышались всхлипы.

— И всё это время ты просто ждал, пока я сама всё улажу…. А потом так удачно превратишь меня в марионетку…. Вау, это просто невероятно….

— …Рыцарский орден Лингард.

Уитни, наконец отведя взгляд от Эмбер, которая начала бормотать с обреченным видом, отдал приказ Луниэль, стоявшей позади неё.

— Приготовьтесь к наступлению на Магическую башню. Сигнал, как я и предупреждал, поступит от Сесиль.

— …Слушаюсь.

Луниэль, услышав этот торжественный приказ, немедленно отдала честь, приняв строгий вид.

— И, конечно, я надеюсь, что план А сработает и до этого не дойдет, но если поступит сигнал….

— …….

— Ваша главная цель — любой ценой безопасно спасти мою сестру.

Выражение лица Луниэль стало крайне серьезным после слов Уитни.

— Повторяю, это приоритет. Ставьте это выше, чем план Б.

— …Будет исполнено.

Хотя, казалось, у неё было желание возразить, Эмбер, ответив так, поклонилась Уитни и вместе с рыцарями отошла назад.

— Ну что, теперь мы можем отправляться?

— …А? Э?

Уитни, который только тогда слегка улыбнулся и снова повернулся к Эмбер, сказал это.

— Э-э, ты что, не наденешь его?

Эмбер, на мгновение потерявшая нить происходящего, робко спросила, поглядывая на артефакт в руке Уитни, и уголки его губ тихо поползли вверх.

— Хм, кто знает….

Вскоре из его уст вырвался голос, полный смеха.

— Ты и так хорошо следуешь моим словам, зачем мне надевать его?

Эмбер, почувствовав легкое облегчение от этих слов, тихо задрожала от следующего тихого шепота Уитни.

— …Пока что.

В её голове промелькнула мысль, что, возможно, она выбрала своим любимым персонажем по-настоящему нелепого героя, но было уже слишком поздно.

— Ха, ха-ха….

Она уже слишком глубоко увязла в делах Уитни, чтобы отступить.