— Хм-м.

— Ну как вам, юная герцогиня?

Войдя вместе с Уитни в бутик, Мердия неспешно огляделась, а затем, выпятив губу, пробормотала:

— Ничего особенного, если честно…

— А… вот как?

— Нет, я не хочу сказать, что мне не нравится маршрут, который ты выбрал.

Заметив, как помрачнел Уитни, Мердия поспешила оправдаться:

— Просто в герцогстве меня всегда хорошо одевали.

— А, точно.

— Мой наряд был единственным, что хоть как-то напоминало о моем статусе герцогини. Нет, если быть точной, это было единственное, что у меня было.

И правда, когда Уитни впервые встретил её, она выглядела как настоящая юная герцогиня.

— Ну, хоть это радует…

— Но когда меня наказывали, всё было иначе. Бывало, я целую неделю ходила в форме служанки.

— …

— И в таком виде подавала чай гостям, пришедшим в поместье. Впрочем, это случалось не раз и не два.

Мердия произнесла это так, будто речь шла о пустяке, но выражение лица Уитни снова стало странным.

— В общем, я хотела сказать… не нужно тратить силы и покупать мне такие дорогие вещи.

— Вот как?

— Я сыта по горло подобными нарядами, и, честно говоря, не питаю к ним теплых чувств. Каждый раз, надевая их, я вспоминаю, что являюсь частью герцогского рода, от которого не могу сбежать.

Мердия бросила косой взгляд на Уитни и произнесла это довольно серьезным тоном.

— Эй, ты меня слушаешь? Зачем ты достал кошелек?

— …

— Если хочешь стать богатым, нужно с детства приучать себя экономить. Не трать деньги на такие вещи, лучше откладывай…

— Юная герцогиня, прошу прощения.

Но не успела Мердия закончить, как Уитни с улыбкой перебил её:

— Разве я говорил, что собираюсь покупать вам такие вещи?

— Э-э…?

— Кажется, я не произносил ничего подобного.

Услышав это, Мердия на мгновение растерялась, а затем, покрывшись холодным потом, начала нервно перебирать пальцами.

— А… ну, это так. Прости.

— …

— Наверное, я сама себе напридумывала. Не бери в голову.

Она опустила голову и извинилась дрожащим голосом.

— Пф-ф.

— …?

— Проводя с вами время в последнее время, я начинаю понимать, каков ваш истинный характер.

Уитни, который украдкой наблюдал за ней, усмехнулся и заговорил:

— Мой истинный характер?

— Просто у меня не было возможности его увидеть, кажется, он немного подавлен… Ладно, идите за мной.

— О-о-о?

Уитни внезапно взял Мердию за руку и зашагал вперед.

— …

Мердия на мгновение округлила глаза, но вместо того чтобы вырвать руку, она снова опустила голову и послушно пошла следом за Уитни.

— И… где мы?

— Это отдел для простолюдинов. Недавно открывшаяся зона в бутике.

Пройдя некоторое расстояние, Мердия, чьи щеки слегка порозовели, оказалась в совершенно неожиданном месте и снова принялась озираться по сторонам с широко открытыми глазами.

— В бутике продают такую простую одежду…?

— Даже если человек не дворянин, это не значит, что он бедняк. Одежду здесь могут позволить себе и простолюдины, если поднакопят денег.

Услышав пояснение Уитни, она с невинным видом задала вопрос:

— А разве все простолюдины не оборванцы?

— …Кто вам такое сказал?

— …Отец.

— Ха-ха… Забудьте об этом.

Уитни слегка нахмурился, вздохнул и сменил тему:

— В общем, я с самого начала хотел купить вам именно эту одежду.

— …А? Ты же сказал, что не будешь ничего покупать?

— Ха-ха-ха… Если бы я не собирался ничего покупать, я бы не привел вас сюда.

Мердия смерила его взглядом, полным подозрения, но его глаза были прищурены настолько, что она не могла понять, смотрит он на неё или нет, и в итоге сама сдалась.

— Ну, выбирайте.

— Даж-даже если ты просишь выбрать…

— Подумайте о том, что вы выбираете одежду, которую никогда раньше не носили.

Когда Мердия отвела взгляд, Уитни предложил ей самой выбрать наряд.

— Здесь только скромная и простая одежда, никакой вычурности и фальши…

— Именно это нам и нужно, юная герцогиня.

— …Да, очень просто.

Мердия, осматривавшая одежду, как он и просил, коснулась платья без каких-либо украшений, висевшего в самом начале, и пробормотала:

— Может, если бы я носила такую одежду и гуляла по улицам, держась за руки с родителями, я могла бы стать обычной девочкой?

— …

— …Хе-хе, забавно.

Затем Мердия тихо улыбнулась.

— Да, это мне нравится.

— Тогда я выберу то, что рядом.

— …А?

Как только она выбрала понравившееся платье, Уитни, словно только этого и ждал, взял вещь, висевшую рядом.

— В этом отделе одежда для простолюдинов продается комплектами для мужчин и женщин. Как вам? Если присмотреться, дизайн довольно похож, не находите?

— …

— Ну что, наденем эту одежду и снова пройдемся по улицам? Разве не будет весело?

Когда он произнес это с сияющим лицом, Мердия на мгновение застыла, глядя на него.

— Это… как будто… очень…

— …Да?

— …Будет весело.

Мердия хотела сказать, что это похоже на парные наряды, но вместо этого пробормотала что-то невнятное и снова опустила голову.

— О, маленькие леди и джентльмены.

В этот момент к ним внезапно подошла сотрудница бутика.

— Вас интересует эта одежда?

— А, да. Мы собираемся купить эти два комплекта… Ой?

Уитни, который с улыбкой отвечал сотруднице, внезапно почувствовал резкую боль в боку и невольно вскрикнул.

— …

Неизвестно почему, но Мердия смотрела на него очень свирепо.

— Судя по одежде, вы не похожи на простолюдинов… Да и по возрасту не похоже, что вы на свидании…

— …

— Может, вы брат и сестра?

Сотрудница, внимательно изучив их, с любопытством спросила.

— Д-да, верно. Мы брат и сестра… Ай-яй-яй.

— О, я так и знала!

Уитни, который солгал, чтобы не раскрыть личность Мердии, снова получил удар ногой, но сотрудница, хлопнув в ладоши, просияла:

— Тогда я провожу вас обоих в одну примерочную!

— Хорошо… Постойте, что?

Уитни, усомнившись в том, что услышал, переспросил:

— Сейчас все примерочные заняты знатными дамами, осталась только одна, самая маленькая. Ну, вы же брат и сестра, так что всё в порядке, верно?

— Э-э, послушайте…

— П-подождите.

Уитни и Мердия, наконец поняв, к чему клонит сотрудница, попытались возразить, но та уже подталкивала их в спину к примерочной.

— Тогда позовите меня, когда переоденетесь!

Дверь примерочной захлопнулась сразу после бодрого прощания сотрудницы.

— Хик.

— Ух.

В полной темноте они попытались пошевелиться, но, коснувшись друг друга, вздрогнули и прижались к противоположным стенам.

— Н-но… по крайней мере, здесь ничего не видно.

— Ой, я же свет не включила! Простите!

Но вскоре извинения сотрудницы снаружи сменились ярким светом, залившим примерочную.

— …Эй.

В наступившей тишине зловещий голос Мердии проник в уши отвернувшегося Уитни.

— Если обернешься… убью.

— …Понял.

Уитни, который без промедления ответил и остался стоять спиной, вдруг почесал затылок и спросил:

— Послушайте, юная герцогиня.

— …Чего?

— Вы ведь тоже не обернетесь, правда?

— …Ты с ума сошел?

— Ха-ха… Шучу.

Однако их обещание было нарушено меньше чем через минуту.

— …Хм-м.

Не будем называть имен, но кто-то нарушил обещание и украдкой обернулся.

— …Неплохо.

— Что?

— Ничего.

*****

— Ха-ха, кажется, всё могло закончиться довольно неловко…

— …

— Кстати, юная герцогиня, почему вы с самого утра такая?

Спустя несколько минут Уитни и Мердия, переодетые в одежду простолюдинов, вышли из бутика и зашагали по улице.

— Вы случайно не заболели?

— Н-не смей трогать меня без разрешения.

— А, прошу прощения. У вас лицо такое красное, я подумал, у вас жар.

— …Не бери в голову.

Вместе с Мердией, чье лицо было сильно покрасневшим, Уитни гулял по городу, и после этого они испытали еще много всего.

— Э-это еще что? Еда не может быть такой вкусной, это преступление…

— …Это куриный шашлык. Продается в уличной лавке.

— О, это тоже выглядит вкусно.

— Ой, юная герцогиня, это еще даже не прожарилось… Юная герцогиня!?

Например, они посещали уличные ларьки и пробовали еду.

— …С-странно. В этом стаканчике точно была монета.

— Понимаете, юная герцогиня? Подобные азартные игры — это почти всегда мошенничество. Вам ни в коем случае нельзя в них участвовать.

— …Я всё здесь разнесу.

— Что? Ой, подождите…!

Или Уитни изо всех сил пытался отговорить Мердию от драки с уличным шулером.

— Если бросить монету в этот фонтан, желание исполнится?

— Да, есть такое поверье… Ой, юная герцогиня!

— Значит, чем больше бросишь, тем больше желаний исполнится. Очень логично.

А еще благодаря Мердии, которая высыпала все монеты из кошелька Уитни в фонтан желаний на площади, им пришлось загадывать желания больше десяти минут.

— Уже вечер…

— …И правда.

— В любом случае, сегодня было очень весело. Я обязательно сохраню это воспоминание…

Закончив со всеми развлечениями, Мердия посмотрела на небо, которое начало окрашиваться в закатные тона, и пробормотала с легким сожалением.

— Юная герцогиня, это еще не всё.

— Е-есть что-то еще…?

Уитни, глядя на неё, усмехнулся и сказал:

— Да, я знал, что вам будет жаль расставаться, поэтому забронировал кое-что.

— …Забронировал?

Мердия склонила голову набок, и Уитни с уверенным видом начал объяснять:

— Юная герцогиня, вы любите театр?

— …Театр?

— Да, это место, где актеры разыгрывают старые истории или легенды.

Мердия на мгновение застыла, а затем ответила с невинным видом:

— Я не знаю, что это.

— …Что?

— Я не знаю никаких старых историй или легенд.

Услышав это, Уитни оказался в затруднительном положении.

— …Но мне кажется, будет весело посмотреть его с тобой.

Уитни вздрогнул от её ответа, произнесенного с сияющей улыбкой.

— Так где это? Куда нам идти?

— Туда, юная герцогиня.

— Хорошо, пошли.

Они зашагали в сторону театра, и в какой-то момент их руки естественным образом переплелись.

— …

Они даже не подозревали, что кто-то всё еще идет за ними по пятам.