Глава 539. Имя

В ста двадцати метрах от него, на самой границе восприятия, кто-то парил высоко в небе. Алекс заметил нарушителя лишь благодаря тому, что вокруг была абсолютная пустота — будь они на земле, среди строений, он бы ни за что его не вычислил. Этот некто не сводил с него глаз всё это время.

Ма Рон и Вэнь Чэн мгновенно обернулись на крик ученика, сканируя пространство вокруг.

— В чем дело? — спросил Второй Старейшина, тоже готовясь к бою.

— Там! Кто-то в небе! — Алекс указал пальцем вверх. В тот же миг точка в его сознании исчезла — враг вышел из зоны досягаемости.

Мастера, разумеется, ничего не увидели. Радиус Духовного Чувства Вэнь Чэна составлял около 50 метров, Ма Рон после пробуждения Конституции дотянула до 70. Им было далеко до возможностей Алекса.

— Что именно ты видел? — требовательно спросила Ма Рон.

— В небе над нами кто-то был. Но он только что скрылся из зоны моего восприятия, — пояснил Алекс.

— Ты уверен? — уточнила наставница.

— Да... По крайней мере, силуэт был человеческим. Хотя насчет ауры не уверен — я её почти не чувствовал, — засомневался парень.

— Может, привиделось со страху? — предположил Вэнь Чэн.

— Исключено, мастер. Я точно видел... Но, возможно, я слишком...

Внезапно Алекс почувствовал, как к нему на огромной скорости несется некий объект. Времени на прыжок или рывок не было, и он применил единственное, что могло спасти его в долю секунды.

Потоки Ци в его теле сплелись в узор техники, и мир в глазах парня преобразился, разбившись на черные и белые пятна — свет и тени. Он выбрал ближайшую точку, и в тот же миг его тело растворилось в воздухе.

Ма Рон тоже почуяла угрозу, ворвавшуюся в зону её восприятия, и резко развернулась, пытаясь перехватить атаку. Но даже её скорости не хватило.

БУМ!

Мощный взрыв потряс землю в том месте, где мгновение назад стоял Алекс. Пыль и каменное крошево взметнулись в воздух плотной завесой. Вэнь Чэн успел обнажить меч лишь тогда, когда удар уже был нанесен.

Алекс материализовался рядом с мастером. Одновременно с этим Ма Рон выпустила мощную волну энергии Инь в сторону эпицентра взрыва, надеясь сковать нападавшего.

Когда пыль осела, на земле не оказалось никого. Второй Старейшина в недоумении уставился на пустую воронку: — Что за чертовщина?!

— Он всё еще там, — негромко произнес Алекс. Вэнь Чэн вскинул меч, лезвие которого налилось багровым светом, а Ма Рон продолжала давить своей Ци в пустоту.

Медленно, прямо из воздуха, начал проступать силуэт, покрываясь тонкой коркой инея. Второй Старейшина ахнул, поняв, что враг всё это время был невидимым.

— Попался, — процедила Ма Рон. В её глазах, обычно холодных, теперь горела яростная стужа. Она уже занесла меч для удара, когда ледяной кокон внезапно лопнул, и противник молниеносно разорвал дистанцию.

Ма Рон застыла в изумлении — она не ожидала, что кто-то сможет так легко стряхнуть её мороз.

— Тц. Я знал, что ты пробудила тело типа Инь, но не думал, что оно настолько мощное, — раздался из пустоты хриплый голос, и перед ними материализовался старик в коричневых одеждах. Лицо его скрывала маска — точь-в-точь такая же, как у Черного Яда. Его седая борода живописно развевалась на ветру.

— Это маска бандитов... — заметил Алекс.

— Я знаю о твоих ментальных фокусах, малявка. Меня застать врасплох не удастся, — хмыкнул старик.

— Так это ты — Охотник на Бандитов? — спросила Ма Рон, наставив на него меч. Она не могла определить ранг его культивации, но кожей чувствовала — враг невероятно силен.

— Пожалуй, именно так меня кличут в лесу, — не стал отрицать старик.

— Как ты пробрался в секту? — требовательно спросила Ма Рон. Алекс и Вэнь Чэн не поняли подтекста, но Второй и Третья старейшины сразу осознали, к чему она клонит.

— Как? Хе-хе, ну, пожалуй, благодаря вот этой вещице, — старик на миг извлек из-под полы жетон нашей секты и тут же спрятал его обратно.

Глаза Ма Рон расширились от гнева. — Откуда у тебя наш жетон, вор?! — выкрикнул Второй Старейшина, выхватывая оружие. Он не был великим бойцом, но базовыми навыками самообороны владел в совершенстве.

— Сейчас это не имеет значения, — отмахнулся старик. — Важно лишь то, что вы все сегодня умрете.

Он рванулся к Ма Рон с невероятной быстротой, нанося удар тонким черным мечом. Ледяная аура наставницы попыталась остановить клинок, но тот прорезал её как нож масло. Разрез прошел сквозь защиту, едва не задев саму Ма Рон.

— Что?! — Алекс не верил своим глазам. Как кто-то мог игнорировать абсолютную защиту его мастера, гасящую любую энергию?

«Любую... нет!» — осенило его. Ма Рон была не всесильна. Был один элемент, против которого её Конституция пасовала.

— Мастер, берегитесь! — закричал он. — Он использует Ци Ян!

Ма Рон и сама это поняла после второй атаки. Старик целенаправленно использовал энергию Ян, чтобы нейтрализовать её Инь-ауру. Даже когда Алекс был еще на стадии Закалки Меридианов, его Ян-атаки достигали цели, так что в руках мастера того же ранга этот элемент становился абсолютным оружием против неё.

— Тебе со мной не тягаться, девчонка, — усмехнулся враг. Его клинок вспыхнул желтым пламенем, когда он снова пошел в атаку.

— Это мы еще посмотрим! — Ма Рон отбросила всякую осторожность. Волна Инь Ци, вырвавшаяся из её тела, была столь мощной, что весь двор мгновенно покрылся толстым слоем изморози. Четверо спутников наставницы задрожали от пробирающего до костей холода.

Старик под маской нахмурился. «Черт! Не думал, что эта сука способна выдать такую мощную Инь Ци», — мелькнуло в его голове.

Ма Рон сделала выпад, и из её меча вырвалась призрачная ледяная змея, устремившись к противнику. Старик ловко крутанул свой меч, посылая в ответ кольца энергии Ян, надеясь разрубить фантома.

Однако всё пошло не по его плану. Его Ян-кольца буквально испарились при столкновении со змеей. И хотя призрачный зверь тоже потерял часть мощи, старик осознал: в прямом столкновении Ма Рон его раздавит.

«Да ну её к лешему, я здесь не за ней пришел», — решил он и резко сменил направление. Целью его стал Алекс.

Второй Старейшина и Вэнь Чэн вскинули мечи, Алекс приготовился к телепортации... Но Ма Рон оказалась быстрее всех.

Она возникла перед ними, перехватывая старика и нанося мощный Инь-удар. Тот, не ожидая такой прыти, едва успел уйти с линии огня.

Ма Рон уже хотела броситься вдогонку, как вдруг почувствовала неладное у себя за спиной. Обернувшись, она увидела Алекса, который с закатившимися глазами медленно оседал на землю.

Её собственная Инь Ци оказалась слишком тяжелой ношей для его сознания. Страх парень еще мог вытерпеть, находя этому хоть какое-то объяснение. Его тело Ян было слабее её тела Инь, и инстинктивный трепет был понятен.

Но вот обморок... это было выше её понимания. Почему он теряет сознание, когда все остальные вокруг чувствуют себя вполне сносно?

Стоило Ма Рон отступить на пару шагов, как Алекс пришел в себя. Он не понимал, что произошло — мир просто на миг погас, оставив после себя лишь липкое чувство первобытного ужаса в глубине души.

Охотник на Бандитов тоже с интересом наблюдал за этой сценой. Он явно не понимал причин происходящего, но раз мальчишка был жив — его это устраивало.

Ма Рон в упор посмотрела на старика. — Что тебе нужно от моего ученика? — спросила она ледяным тоном.

— Тебе знать не обязательно, — хмыкнул тот. Даже через маску чувствовалось, как он самодовольно ухмыляется.

— Он пришел за тобой, Ю Мин! Беги, а мы его задержим! — скомандовала Ма Рон.

— Нет, мастер, я могу помочь! — возразил Алекс.

Она резко обернулась и, сверкнув глазами, выкрикнула: — Алекс, ПРОВАЛИВАЙ!

Алекс уже открыл рот для ответа, но слова застряли у него в горле.

«Как... откуда она знает это имя?»