Глава 546. Похороны

Алекс не мог смириться с тем, что его наставница мертва. Просто не мог. Он убеждал себя, что всё это — лишь кошмарный сон, но реальность раз за разом наносила сокрушительные удары.

Он долго оплакивал её вместе с другими старейшинами. Когда первый шок немного утих, он рассказал о случившемся. Он поведал всем, что атака на город была лишь дымовой завесой, позволившей старику проникнуть в секту и начать охоту за ним. Не будь Алекс в тот час в Секте Тигра, он бы, скорее всего, погиб в самом начале ночи.

Старейшины поднялись на гору и застали кровавую сцену: пронзенный мечом Второй Старейшина и обезглавленная Третья Старейшина лежали мертвыми, сплетенные в последнем объятии. Трагедия казалась им бесконечной.

Вэнь Чэн тоже был весь в крови, но он выжил. По просьбе Алекса старейшины немедленно занялись его лечением.

Алекс уже почти перестал плакать, но слезы хлынули с новой силой, когда он услышал чужой крик. Чжоу Мэй сидела на земле рядом с телами своих наставников. Алекс потерял сегодня одну наставницу, она же лишилась обоих. Более того, она была с ними гораздо дольше, чем Алекс. Её боль наверняка была сильнее, чем его. И всё же парень не мог представить, что кто-то в мире чувствует сейчас такую же муку, как он сам.

Разве возможно чувствовать такую боль?

Он бы предпочел снова пройти через все муки Закалки Тела, позволил бы формации сжечь свою кожу заживо или сожрал бы тысячу Ян Нефритов, чувствуя, как нутро превращается в пепел — лишь бы не ощущать того, что разрывало его сердце сейчас.

Старейшины прочесали гору в поисках старика, но тот бесследно исчез. «Он ушел в Запретные Поля», — подумал Алекс. В конце концов, старик твердил об этом весь вечер.

— Проклятье! Я бы настиг его, если бы бросился в погоню сразу! — выкрикнул Алекс, в ярости ударив себя по бедрам. Горькое раскаяние начало душить его.

— Не кори себя за то, что случилось, племянник. В этом нет твоей вины, ты сделал всё, что было в твоих силах, — произнес Лан Шунь с покрасневшими глазами. — Будь благодарен судьбе хотя бы за то, что наставница успела увидеть тебя в свои последние минуты.

— Если бы ты погнался за ним, сестра, скорее всего, умирала бы в полном одиночестве, и никого не было бы рядом, — добавил он.

Алекс вновь разрыдался, услышав это.

Старейшины начали подготовку к похоронам. Этой ночью погибли не только Ма Рон и Второй Старейшина. Были и другие старейшины, сложившие головы в битве с бандитами. Им всем требовалось достойное погребение. И пока шел процесс планирования, Алекс обратился к совету с просьбой.

...

Прошел час с момента смерти Ма Рон, и люди наконец почувствовали, как в воздухе вновь появляется Ци. Алекс попытался использовать Духовное Чувство и увидел, что теперь может распространить его примерно на 5 метров. Если бы он мог сделать это часом ранее... Помогло бы это его мастеру хоть в чем-то?

Энергия Ян в атмосфере угасала, и Алекс почувствовал, как в воздух возвращается зимняя прохлада.

Он стоял на вершине Алхимической горы, там, где было посажено Дерево, Собирающее Инь. Рядом с ним находилось еще несколько старейшин — все они пришли на похороны его наставницы. Он просил похоронить её именно здесь, зная, как сильно она пеклась об этом растении. К удивлению парня, никто из старейшин не возразил: похоже, они тоже это понимали.

Они вырыли могилу рядом с чахлым деревцем. Алекс и Лан Шунь помогли опустить тело в землю. Когда всё было готово, люди начали подходить к краю, бросая в могилу личные вещи.

— Что они делают? — шепотом спросил Алекс.

— Говорят, что после смерти люди уходят в загробный мир. Мы посылаем ей то, что может пригодиться там, чтобы её жизнь после смерти была счастливой, — ответил Великий старейшина, и слезы потекли по его щекам.

Алексу стало не по себе. У него не было ничего ценного, что он мог бы ей дать. Великий старейшина заметил это и добавил: — Тебе вовсе не обязательно что-то класть. Я уверен, что одно лишь твое присутствие здесь уже облегчает её путь.

Каждый что-то оставлял, большинство бросали Камни Духа. Когда настала очередь Алекса, он достал одну единственную пилюлю. Он посмотрел на неё мгновение и разжал пальцы.

— Что это? — спросил Лан Шунь.

— Это пилюля, которую я создал, — ответил Алекс. — Я так и не успел рассказать мастеру, какого прогресса достиг за последние два месяца. Надеюсь, она узнает об этом в ином мире и поймет, что ей больше не нужно за меня беспокоиться.

— Что это была за пилюля? Я её не узнал, — полюбопытствовал Лан Шунь.

— Это пилюля обычного ранга, но рецепт я придумал сам, — пояснил Алекс.

— Ясно, — вздохнул Лан Шунь. — Сестра наверняка будет счастлива. Помню, она говорила, что всего через несколько месяцев после того, как ты достигнешь Истинного царства, ты превзойдешь меня в Алхимии.

Лан Шунь тихо усмехнулся, вспомнив тот день, и слезы вновь заблестели в его глазах. Он вытер их и добавил: — Надеюсь увидеть, как ты достигнешь этого уровня.

Старейшины начали засыпать могилу землей. Когда работа была закончена, они сотворили краткую молитву и направились к другим захоронениям. Остальных хоронили в ином месте — на кладбище за кварталом старейшин, о котором Алекс раньше не знал.

Надгробий там было немного. Секта Хун У была основана всего полвека назад, поэтому смертей, требующих погребения здесь, случалось мало. Они похоронили Второго Старейшину, а рядом с ним — Третью Старейшину. Несмотря на предательство, она оставалась старейшиной и прежде немало помогала секте.

Алекс снова увидел плачущую Чжоу Мэй с сестрой и утешающую их Фан Жоган. Конг Юхан подошел к нему и выразил соболезнования. Были погребены и другие старейшины, и ритуал подношений повторился для каждого.

Алекс опустил свою вторую лучшую обычную пилюлю на могилу Второго Старейшины. Если бы не этот человек, парень, скорее всего, потерял бы жизнь вместе со вторым мастером на этой горе сегодня ночью. Он поблагодарил его за всё и отошел.

К моменту окончания похорон Ци вернулась в значительной степени. Теперь Алекс чувствовал, что его база культивации эквивалентна стадии Закалки Мышц. Хотя подавление всё еще ощущалось, оно было уже не таким тяжелым, как в Запретных Полях.

Он гадал, куда уходит энергия Ян и почему. Когда с церемониями было покончено, Великий старейшина велел всем, включая Алекса, идти отдыхать. Это была поистине долгая и трагическая ночь, и людям требовался покой.