Глава 548. Преследование

Алекс бежал по высокой траве, занесенной песком. В правой руке он сжимал меч, готовый дать отпор любому зверю. В Запретных Полях стало так много песка, что называть их полями было уже ошибкой.

Миновав сухую траву у реки, Алекс легко преодолел водную преграду — настолько она обмелела. А вот бежать по пескам оказалось труднее. Под ногами не было твердой почвы, поэтому он решил использовать свою артефактную лодку, чтобы пересечь пустыню по воздуху. Раньше это было невозможно, но теперь, когда Ци каким-то образом вернулась и в пустыню, Алекс решил, что стоит попробовать.

Его база культивации по-прежнему была сильно подавлена и находилась на уровне Закалки Мышц, так что он не был уверен, взлетит ли лодка. Но попробовать был обязан. Он не мог позволить себе бежать через всю пустыню на своих двоих, зная, как далеко до океана. Путь занял бы дни, и к тому времени тот ублюдок уже успел бы забрать то, за чем шел, и скрыться.

«Я не могу этого допустить. Я найду его и убью», — решил парень.

Он вскочил на палубу, вставил несколько Камней Истинного Духа и взмыл в небо. Скорость, к сожалению, была невелика, но всё же это было лучше, чем просто бежать.

Вскоре взошло солнце, принеся с собой жару. Одновременно с этим Алекс почувствовал, как подавление вокруг усиливается. Его силы вновь упали до начальных этапов стадии Закалки Кожи. Лодка замедлилась настолько, что едва ползла.

— Черт! — вскрикнул он, спрыгнул на песок и убрал судно обратно в сумку. Теперь, когда давление вновь возросло, оставалось только бежать.

По пути он заметил что-то странное и остановился. Это была огромная змея, она просто лежала, не шевелясь. Алекс приготовил меч и приготовился к атаке. Однако, подойдя ближе, он понял, что змея не двигается. Она даже не дышала. Зверь был мертв.

Алекс внимательно осмотрел тушу, но не увидел явных причин смерти. Голова змеи была размером почти с него самого. Он осторожно ткнул её мечом, а убедившись, что реакции нет, принялся изучать тело. Перевернув змею, он заметил мокрое пятно на песке. Алекс подошел ближе и увидел небольшой порез.

Внезапная догадка заставила его подбежать к голове змеи и приоткрыть ей веки. Он невольно отпрянул, увидев красные, налитые кровью глаза. Змея была отравлена тем же ядом, что и его наставница.

Алекс в ярости стиснул зубы. Убийца его мастера был где-то рядом.

К этому моменту ощущение притяжения, исходящее от чего-то с экстремальной энергией Ян, уже настойчиво звало его вдаль. Ему даже не нужно было смотреть по сторонам, чтобы знать направление. Тело само вело его.

Он снова побежал. Благодаря закалке тела он мог бежать сутками напролет, не чувствуя усталости. Скорость, конечно, была ниже, чем у лодки, но в условиях подавления это был самый эффективный способ передвижения.

«Проклятье!» — думал он. «У того подонка наверняка тоже есть летающий артефакт. И скорее всего, быстрее моего».

Алекс продолжал бег, то и дело натыкаясь на зверей. Те, кто пытался напасть, были слишком слабы и мгновенно погибали от его ударов. Другие же лежали мертвыми, отмечая кровавый след, ведущий к ублюдку, у которого было несколько часов форы.

Часы сменяли друг друга, но старика по-прежнему не было видно. И тут Алекс снова заметил странность. Его база культивации вернулась на уровень Закалки Костей. Он не обратил на это внимания раньше, слишком сосредоточившись на погоне, но теперь это его озадачило.

«Что происходит? Почему моя сила растет посреди пустыни? Сама возможность использовать Ци здесь странна, но я думал, что эффект подавления исходит от того источника Ян. Но выходит, что чем я ближе к источнику, тем становлюсь сильнее?» — размышлял Алекс. Сама эта мысль казалась абсурдной.

«Нет, здесь что-то другое», — решил он. Он вспомнил момент, когда энергия Ян хлынула наружу и разрушила барьер. Тогда все разом лишились сил. Но спустя час-два культивация начала возвращаться. Алекс помнил: еще в секте его уровень восстановился до Закалки Костей. Он потерял его лишь при входе в Запретные Поля.

«Энергия Ян в секте рассеялась, и культивация частично вернулась. Здесь же энергия Ян тоже почему-то уходит, и я вновь обретаю силу, так?» — гадал парень. Но если это так, то куда она девается? Она не могла просто испариться в небо. И почему в одном месте она исчезает быстрее, чем в другом?

Может, чем ближе к источнику, тем медленнее она рассеивается? Но это тоже не вязалось с фактами: он бежал к источнику, а подавление слабело быстрее, чем раньше.

«Разве что... она не рассеивается», — осенило Алекса. Он мгновенно закрыл глаза и выпустил Духовное чутье. Сосредоточившись на энергии в воздухе, он ощутил потоки Ян, которые всё еще давили на него. Будь это Ци, он мог бы её использовать, но это была лишь сырая энергия.

И тут он заметил необычное явление. Вся энергия Ян в округе двигалась в одном направлении. Алекс в изумлении открыл глаза и посмотрел в ту сторону.

К источнику Экстремального Ян.

«Теперь ясно», — подумал Алекс. «Я ошибался, полагая, что Ян рассеивается. Ничего подобного. Напротив, энергия стягивается обратно к своему источнику».

Он не мог представить, зачем источнику понадобилось всасывать энергию обратно, но факт оставался фактом. Что бы это ни было, оно притягивало к себе весь тот Ян, что распространило до этого.

«Старик говорил о сокровище секты, верно? Сокровище Секты Тигра. Значит ли это, что источник — и есть то самое сокровище?» — размышлял он.

Отбросив лишние думы, Алекс вновь извлек лодку. Раз подавление ослабло, судно теперь летело быстрее прежнего, и парень рванул вперед. По пути ему попадались звери, некоторые из которых еще бились в конвульсиях после ударов отравленным клинком. Алекс понимал: старик совсем рядом, и час его мести близок.